розділ 25

Сильні та слабкі

Проклятий зменшуючий силу амулет відчувався як собачий нашийник. І любові до місцевих магів та їхніх дивних законів він Бернту не додавав. Та зараз він цих магів майже ненавидів. Що вони взагалі тут розвели? Якісь жалюгідні безсилки сміють ображати мага, а варто їм вказати їхнє місце, як наказують чомусь зовсім не цих ідіотів. Та цих безсилок, особливо таких, безмозких, і убити не шкода. Вони нічого не варті. Від них напевно немає жодної користі.

Ось що місцеві маги тут розвели, га? Невже не розуміють, що, дозволяючи ображати безкарно одного мага, вони фактично дозволяють це робити і з собою? Невже це їм подобається?

Маги повинні бути вищими за всяке таке. Вони вищі навіть чогось вартих безсилок. А таке… таке треба знищувати, як тільки посміло відкрити свій поганий рот.

Як вони цього не розуміють?

А Девіно йшов спокійно, ніби так і треба. Наче не розумів, що проклятий нашийник це образа не лише спадкоємцю, а й усьому Дому.

І ще Томія, нахабне дівчисько, що вона про себе думає?

— Слабачка, — пробурмотів Бернт.

Девіно, що розглядав на ходу малюнок битви магів на стіні, відірвався від цього захоплюючого видовища і перевів погляд на Бернта.

— Томія? — спитав якимсь дивним тоном.

— Так, вона так і залишилася слабкою. Схилилася перед місцевими, слабкі завжди схиляються.

— Вона не схилилася, — сказав Девіно. — Вона визнала, що живучи на цих землях, має шанувати їхні закони. А ще, ти дарма думаєш, що вона слабка. Насправді вона сильніша за тебе і Санію разом узятих.

— Томія? Вона просто лялька.

— Ти пам'ятаєш, як вона пішла? — здивовано спитав Девіно.

Бернт згадав грандіозний кактус і кивнув головою.

— Чудово. Сподіваюся, ти розумієш, що на це потрібно було дуже багато сили, та навіть на такий далекий перехід, без падіння колючих рослин, треба було дуже багато сили. Вона бутон, котрий розкрився. Але сильною вона була і до цього, чинила опір до останнього, навіть тоді, коли її доля була вирішена наперед. Навіть твій батько не зміг її зламати. Не налякав ні поганою репутацією, ні відлученням від Дому, ні стародавнім ритуалом полювання на наречену. Він його і затіяв, щоб вона опинилася далеко від рідні, зрозуміла, наскільки безпорадна і слабка, і поспішно повернулася, нарешті здавшись і змирившись. Але вона і тут ситуацію переломила, знайшла свого дивного чоловіка, зуміла знайти вміння. І повір мені, вона не ти, вона вміє боятися і знає межі своєї сили, але це її не зупинило. Ні вдома, ні тут. Так що ти не маєш рації, твоя сестра дуже сильна. Так, а ще, схоже, їй щастить. Даремно ви її невдахою називали. Всі її невдачі були від того, що вона не брала те, що їй цей успіх приносив. Поки принесене не сподобалося.

— Цього хлопця принесло, її чоловіка? — ядуче запитав Бернт.

- І його теж, — усміхнувшись, підтвердив Девіно, і Бернт остаточно зрозумів, що він не союзник.

Точно не зараз.

А отже, доведеться потерпіти, прикинутися, спостерігати, а там може щось трапиться. Якщо успіх такій дурепі, як Томія, тягає різне потрібне, то йому просто зобов'язаний рано чи пізно щось принести.

***

Одна дівчина, рудувата, конопата, але дуже мила, в той же час теж міркувала про те, що успіх їй чимось зобов'язаний. Він половину життя обходив це дівчисько стороною — мама взагалі померла, залишивши на руках батька-п’янички чотирьох дітей. Ну як батька? Насправді дітьми займалася Бінка, ця дівчина. А їй тоді самій було лише десять років. І що вона могла вдіяти? Але доводилося. Вона і двори сусідам підмітала, і пучки зелені торговкам на базарчику допомагала в'язати, за що вони насипали в її кошик овочів та цих пучків. І крала іноді. І коли тато, нарешті, допився до того, що взимку кинувся в річку ловити прекрасних дів, та так і втопився, вона була рада. І рада була, що дальня родичка забрала двох молодших сестер — прогодувати себе та брата дванадцятирічній дівчинці в будь-якому разі було простіше, ніж думати ще й про те, що їстимуть зовсім маленькі сестри.

Втім, з братом їй пощастило, він пішов явно не в батька, підріс, вивчив грамоту і в зовсім сопливому віці зумів знайти собі вчителя майстра-механіка, у котрого став вивчати якісь загадкові основи. І коли брат поїхав до школи механіків, до якої його рекомендував вчитель, Бінка була щаслива. І за нього щаслива. І за себе. За себе особливо, тому що нарешті їй ні про кого, крім себе, піклуватися не треба було.

І Бінка озирнулася. Гарненько роздивилася руденьке чотирнадцятирічне дівчисько в дзеркаллній вітрині капелюшного магазину. Визнала, що не красуня, хоч і досить симпатична, і задумалася, чим тепер зайнятися.

Вона навіть на перевірку на магічний дар ходила, і його виявили, але так мало, що вчитися не варто, тільки дарма час втратиш. Добра перевіряльна порадила їй сходити до кварталу амулетників, там були майстри зовсім без дару. Але воно Бінці не допомогло. Ні, може з часом вона б зрозуміла всі ті складні науки, які перерахував чийсь помічник, але тоді вона злякалася, а помічник взяв і з глузуванням сказав, що коли хочеться бути магом, а дару немає, то нехай іде в перевертні. Через портал у їхній світ. Там вона і шерстю обросте, і якийсь особливий оборотницький дар отримає. Це, звичайно, не справжній дар справжнього мага. Але дечого і з цим огризком можна досягти за бажання.

І Бінка раптом захотіла. Може на зло помічнику. Домовилася зі знайомою зеленщицею, що її старша донька з чоловіком допоможуть дістатися до селища перевертнів, того самого, де був портал. Ця донька там якісь корисні трави купувала. У будь-яких інших місцях вони коштували набагато дорожче.

Тож Бінка доїхала. Її малої грамотності вистачило, щоб заповнити папір із проханням. І якийсь загадковий правитель перевертнів його задовольнив, хоча справжній красуні, що стояла поруч, чомусь відмовив.

Ось так Бінка і опинилася у тому дивному світі. Знайшла вчителя, багато чого вивчила і дізналася, що другої іпостасі у неї практично не буде, білка занадто мала, щоб часто обертатися без шкоди як для розуму, так і для здоров'я. Та й вийшло у Бінки за три роки лише два рази, на більше потрібної магії не вистачало, її доводилося накоплювати. Відчуття, якщо чесно, були дивні, але стрибати було весело, і Бінка терпляче копила для наступного разу.