розділ 23

Хто як хоче, так і розважається

Аспірантка Веларка, схоже, поставила собі за мету роздратувати Неллу ще сильніше, ніж це зумів зробити котик. Вона ходила перед нею і ходила, посміхалася та посміхалася. І добре б, усміхалася сама собі, нікого не чіпаючи. Так вона навколо Лоста крутилася. І, головне, навколо купа інших перевертнів, а цій саме котика подавай. І він, зараза, не заперечував, такий весь добрий ставав, і пика ще задоволена, ну прямо як у кота, що обжерся. Напевно, якби це дівчисько надумало на ньому покататися, він би з радістю підставив їй спину, навіть якщо їй захотілося, щоб він при цьому був у людській подобі.

Загалом, дуже дратівлива дівчина.

І мститися начебто нема за що, хоч і хочеться. І на місце її не поставиш, виглядатимеш злою ідіоткою. А те, що користується своєю зовнішністю та показною слабкістю, щоб хитрістю змусити чоловіка щось робити… у цьому світі воно навіть недостойним не вважається.

І котик, начебто, захисту не потребує, його цей маленький обман цілком влаштовує. Судячи з його задоволеної фізіономії, подобається мало не до захоплення.

Ага, казав же, що жінки мають бути красиві, милі та слухняні. І дівчисько якраз щось близьке до цього ідеалу грає. Зараза! І навіть якщо її вивести на чисту воду… котик, схоже, чудово знає, що все це гра та вдавання. І радіє, як ідіот, що заради нього прикидаються.

Стукнути б його, щоб повернувся в реальність, але не зрозуміє, що це заради його ж блага. Ще запідозрить щось не те. Нелла взагалі не розуміла, що у цій ситуації можна зробити. А головне, не розуміла, чому робити хочеться. Ну, подобається котику поводитися як ідіот, туди йому дорога. Є справи важливіші.

Які саме справи Нелла не знала, але була впевнена, що вони є. Просто треба їх знайти. Он Томія знайшла.

Правда, вона принагідно знайшла собі чоловіка, але Нелла була впевнена, що це не обов'язково. Тому в якийсь день плюнула на котика, якого в саду вигулювало під ручку шкідливе дівчисько. Причому вигулювала так, щоб Нелла зі свого вікна цю прогулянку бачила. Тобто, спеціально саме там…

Загалом Нелла вирішила, що з неї вистачить і котика, і дивної аспірантки. Сказала лайливе слово, описавши ним весь рід котика від початку часів. І гордо пішла шукати Томію, щоб просити в неї поради. І так багато часу втратила на спостереження за мерзенним котом, від якого слід було триматися подалі. А могла встигнути навчитися чогось корисного.

— Ага, візьму те, що хочу, — похмуро промовила Нелла і чомусь голосно грюкнула дверима.

***

— Навіщо ти знущаєшся над дівчиною? — спитала Веларка, коли гостя з іншого світу гордо й демонстративно кудись пішла.

— А що з нею ще робити? — здивувався Лост.

— Залицятися?

— Щоб вона мене завтра запідозрила у посяганні на родову честь та бажання проникнути до її родини? — ще більше здивувався Лост. — Та вона розчарується!

Веларка поплескала очима.

— Ось такі вони — бойові чаплі та дочки спадкових вартових. Або мармурові ляльки, або такі.

— Ти їй подобаєшся, — буркнула дівчина.

— Думаю, це не дуже важливо для неї. Я після однієї події довго цього не розумів, поки не розібрався, що шлях жінки Дому і шлях воїна Дому — це зовсім різні шляхи, що практично не перетинаються. Тому що ведуть у різні місця. Жінка повинна ходити слідом за своїм чоловіком, м'яко посміхатися, багато мовчати, виховувати дітей, поки зовсім маленькі, і не втручатися без дозволу, коли підростуть, і завжди пам'ятати, що вона саме жінка. Тобто прикраса Дому, його наповнення та хранителька талантів. Ага, у собі їх і береже, щоб дітям передати. А воїн, навіть якщо він жінка, повинен пам'ятати лише про те, що він є воїн. У воїнів честь, обов'язки, бажання здобути велику силу, прославитися, когось там захистити, а краще взагалі померти настільки урочисто, щоб потім балади складали. Ще кожен воїн у душі мріє заснувати свій Дім, хоча насправді береже той, що є. Ось так. І якщо воїн раптом згадує, що він таки жінка і стає на цей шлях, назад він уже не повернеться. Тому що шлях жінки відведе занадто далеко від попереднього шляху. Така ось дурня.

— А Томія? — запитала вражена Веларка.

— А Томія — донька голови Дому. Цінна пташка. Такими або торгують, або тримають у себе та намагаються розводити. І тут від виду залежатиме. Сокіл полюватиме і роститиме соколят. А зеленоперка співатиме в клітці і красуватиметься пір'ячком. В історії навіть були пташки, які зуміли втримати Дім, за відсутністю сильних чоловіків, здатних на це. Бойовій чаплі нічого подібного не світить, навіть якщо їй захочеться. Щоб стати дружиною чоловіка з головної гілки Дому, вона породистістю не вийшла. Тож або шлях воїна, або шлях жінки. А шлях жінки з її характером — річ похмура, і вона його боїться.

— Яка дурість, — сумно промовила аспірантка. — І як вони так живуть?

— Нормально живуть. Усі до цього звикли і живуть собі, ставлять цілі, досягають їх чи не досягають. Або не ставлять, а витрачають життя на розваги. Або на страх. Або на порожні мрії. Кому що до вподоби. Як скрізь.

— Ага, — сказала Веларка.

— Але тут мені більше подобається, — додав Лост і посміхнувся. — Давай дамо чаплі спокій, все одно вона пішла. Ти краще скажи, нічого нового не згадала? Бо мені їхати до храму певної долі зовсім не хочеться. Упевнений, нічого понад те, що вирішили передати через тебе, вони все одно не скажуть. А платити пророкам за те, що вони не можуть щось роздивитись в тумані невідомості…

— Нічого, — покаянно сказала дівчина. — Ти знаєш щось важливе, що потрібне тому світу. Причому я тепер не впевнена, що знаєш лише ти. Можливо, просто ти єдиний з того світу, хто знає, а так, це велике знання у молодшій школі вивчають. І ще ця схована і забута сила… враховуючи, що її згадали, ти точно знаєш іншу людину, яка нею скористалася.

— Тут і знати нема чого. Це той маг, який Томію викрав. І все, що він нам може дати, це місце, де та сила знаходиться, а якісь сліди там навряд чи залишились. Думаю, простіше попросити когось із бджоловів спробувати відстежити, коли саме були переходи зі світу Пташиних Домів до цього, і де був вихід. Воно хоч щось дасть. Мабуть. Але я не дуже розумію, чому цим потрібно займатися. І бажання розмовляти з богами в мене немає. А найсмішніше, я, схоже, знаю, що там наближається, і чим міг зацікавитися якийсь недоумок, що цінує тільки силу.