розділ 19

Кому що

Бджолови Неллі сподобалися. Дуже. Вона радо це демонструвала всім своїм виглядом. Причому Лост не зрозумів, чому саме вони їй сподобалися. Чи через те, що після істерики та розмов з цілителькою, а потім лікаркою душ її щось справді відпустило, і вона на деякий час стала самою собою, без купи боргів, переконань навішаних на справжню суть, як металеві обладунки на стародавнього воїна. Чи тому, що її нарешті перестали на чомусь загадковому фокусувати. Чи  тому, що у світі бджоловів її не могли побачити ні підлеглі, ні начальство, перед якими слід було тримати обличчя, а на думку супутника їй було начхати. Та й чим би вона змогла його ще здивувати після тієї істерики і не надто адекватної поведінки, що передувала їй?

Загалом, бджолови Неллі сподобалося. Вона, як захоплене дівчисько, спостерігала за роєм, що розтягнувся блискучою кісиєю між деревами, молодим і поки що зовсім безглуздим. Розмовляла з тими, що старші. Встигла вмовити когось викопати гарний квітучий кущик, який мав залишатися гарним і у світі людей, втративши, щоправда, деякі магічні властивості. Втім, людям саме ці властивості були ні до чого. Кущик, разом із великою і вологою грудкою землі загорнули в сплетене з якоїсь трави полотно і навісили на цю композицію стазу, пояснивши Лосту, як її зняти після прибуття в рідний для Нели світ. Нести, до речі, цей кущ теж повинен Лост — він же тут чоловік.

Ну, Лост особливо не заперечував. Краще вже кущі тягати, ніж неосудних бойових чапель, які намагаються відкусити вухо.

І коли точка виходу поєдналася з координатами будинку Стрижів у Загальному місті, Нелла явно не зраділа. Вона б ще посиділа у бджоловів, займаючись дурницями, милуючись квітами та молодим роєм, і забувши як про свої обов'язки, так і про підлеглих.

Але обличчя вона тримала. І попросити залишитися ще на день так і не здогадалася. Може взагалі не подумала про те, що попросити можна, і хтось до цього прохання зійде. Старші Дому, будь-якого Дому, навіть не Великого, точно б не зійшли.

— І як Томія зуміла такою вирости? — задумливо запитав сам себе Лост, першим, під щитом, крокуючи в рідний світ.

Досі він не замислювався, що Томія зовсім не стандартна дівчина з Великого Дому. Що стандартні дівчата там або щосили доводять, наскільки сильні, старанно не звертаючи уваги на те, що їм у цій справі не допоможе. Або вони там тихі і знають своє місце — за лівим плечем чоловіка, пана та захисника. Якісь інші види там страшна рідкість. Інші Домам просто не потрібні.

***

— Нелла повернулася! Притягла кущ та котика! — життєрадісно доповів один із вартових, нависнувши над огорожею полігону, на якому Томія легко й невимушено ганяла інших вартових.

А почалося все з порожньої розмови та звичної сварки між дітьми. Марук навіть уявити не міг, що переросте воно в побиття варти. Добре хоч не побиття Бернта, хоч і не завадило б, можливо.

Он Санія, розумниця і красуня, щось доводити сестрі, що повернулася з невідомого світу, і ставити її на місце не стала. Просто тому, що гадки не мала, чому ця колишня недосилка і сімейна дурепа встигла навчитися. І пам'ятала, з яким шумом вона пройшла через портал. І розуміла, що силу це нестерпне дівчисько точно набуло. І про її чоловіка пам'ятала.

А Бернтові, що колотушкою по стіні, користь нуль. Він знав і бачив усе те саме. Але скласти факти воєдино і замислитись чомусь не зміг. Вирішив провести чергове ідіотське випробування у впевненості, що Томія вкотре зганьбиться. Ну, вона ж сама визнала, що мечниця з неї все ще навіть не поряд з тим, що можна вважати чимось добрим, а тим більше гідним згадки.

І Бернт не згадав, що її чоловік ще гірший, але йому це не завадило ні з викликаючими впоратися за кілька ударів серця, ні варту поверху розкидати, як кошенят. Перешкодити Томії воно теж не змогло, добре хоч дурнів, які вирішили стати під прапор Бернта і щось їй довести, знайшлося небагато. Ті, що розумніші, прийшли подивитися. І з цікавістю спостерігали, як дівчисько спокійно стоїть за щитом, через який випробувачі чужої сили навіть пробитися не можуть, навіть об'єднавшись. Стоїть, руки склала на грудях, опорну ногу змістила трохи назад, спокійне обличчя. Вона навіть не ворухнулася жодного разу, як і пообіцяла. А вартових збивав з ніг вітер, вони раптом завмирали, не в змозі поворухнутися, або без видимої причини злітали вгору і тяжко падали на землю. Загалом, дівчисько просто знущалося. І це розуміли усі.

— Мститься, — сказала Санія, трохи за цим неподобством поспостерігавши. — Хоча це добре. Може хтось зрозуміє, що не можна розпускати язик, навіть якщо той, про кого хочеться висловитися, начебто не зможе гідно відповісти.

Бернт обдарував її здивованим поглядом.

— Тебе це теж стосується, — спокійно додала Санія, на чому відкланялася і пішла, нібито постріляти з лука, а там, хто її знає, може, на побачення з одним визнаним Учителем втекла.

А потім, коли Бернт зовсім занудьгував, а Марук задумався, як би припинити це неподобство, дуже вчасно з'явився вартовий з повідомленням про Неллу, котика і якийсь кущ.

Кущ, щоправда, виявився звичайним кущем, хоча цвів дуже гарно і пах приємно.

Котик за час зникнення встиг обзавестися більш пристойними штанами, черевиками з дивними застібками-гачками та курткою з великим капюшоном, тільки сорочка, здається, залишилася та сама. Або була дуже схожа на попередню.

Нахабство та усміхненість у котика залишилися ті ж. А Нелла чомусь стала дуже спокійною, причому, не звично спокійно-зібраною, а спокійною, як трав'яне море, на якому вітер малює узори, що миттєво зникають. Правильний такий спокій. Ось Санія так уміє, тому Бернт при всьому старанні її зачепити не може, а у Нелли досі не виходило. А тут на тобі, зникла десь із котиком і раптом навчилася.

І Маруку дуже захотілося запитати, що колишній вільнонайманий маг із нею зробив?

А як не він, то хто і як?

Але не спитав. А коли дізнався, що ця парочка встигла побувати у світі, куди втекла Томія від наречених, рішення з тим, кого призначати коханій дочці в охоронці, було остаточно прийнято. І Марука навіть повідомлення про фокусування Нелли незрозуміло, на чому не дуже стурбувало. Про недоліки артефактів він знав не менше за Лоста. І про переваги деяких артефактів, що зберігаються в Білій Печері, теж знав. Серед них навіть один очищаючий розум був, заряджений під зав'язку, дуже вже давно ним не користувалися.