розділ 15

Просто дрібні неприємності

— Ха! — Видихнув котик, відкинувшись на спинку лави. Поза вийшла зухвала.

Втім, у нього все виходило зухвале, і Неллі хотілося відкусити йому носа. Може хоч так менше дратуватиме. А то сидить тут, роздає посмішки подавальницям і навіть прибиральниці, і неймовірно бісить.

Як він взагалі сміє говорити, що у пташиних Домів безліч недоліків?! Йому звідки знати, що там та як?! Він був лише вільнонайманим магом, і ні до яких секретів, навіть найдрібніших, допущений не був!

— Що за "ха!"? — спитала дівчина, навалившись на стіл, і відпила ще трохи настоянки, дуже смачна виявилася. Про те, навіщо вони власне сюди прийшли, Нелла вже забула, точніше, просто викинула цю справу з голови, після того, як котик сказав, що все вийшло. Чому вони не йдуть додому, Нелла не замислювалася. Вона просто сперечалася і доводила, щосили намагаючись утриматися на тій межі, де докази мають вагу, але співрозмовник так і не зумів вивідати секрети, що приховуються Домом. А може, він саме секрети намагається так випитати? — Ти… ти намагаєшся змусити мене зрадити Дім і розкрити тобі таємниці? Та мене з дитинства вчили…

— Ха! — знову видихнув котик, і Неллі захотілося вчепитися йому в обличчя нігтями, а потім відрізати вуха.

— Що за «ха»!?!

— Ви так носитеся з цими секретами, — ліниво пробурчав котик. — Жалюгідними уламками та шматками цілого. Ти знаєш, я дуже швидко навчаюсь. Дуже. І знаєш, що мене по-справжньому приголомшило в тому світі? Вперше приголомшило, за дуже довгий час. Я вже не думав, що зможу якось прокинутися, подивитися на небо і завмерти здивовано, бо нарешті зрозумів ту істину, яку я ніяк не міг уловити в тому світі.

— І що ж тебе приголомшило? — запитала Нелла.

— Те, що кожне наступне відкриття робилося там на основі попереднього чи попередніх. І світ ставав більшим, знання ставали більше. Кожен наступний геній у тому світі, не винаходив усе наново. Щоб його сім'я цей винахід сховала і носилася з ним… хм, як із рідким лайном, яке не можна показувати, не можна розплескати, але можна ним підгодовувати кволі рослини, сподіваючись, що з однієї з дрібненьких квіточок виросте наступний геній, який додасть у відро…

— Я зараз тобі в око виделкою ткну, — похмуро пообіцяла Нелла.

— Які ми ніжні, — пробурчав котик. — Але я не про те. Генії не народжуються на замовлення. Генії не народжуються у певних сім'ях. Генії — це взагалі випадковість, яка може виникнути навіть серед малолюдних боліт. Ось з'явиться і навіть якщо її знайдуть, вона матиме дуже мало шансів дожити до того часу, як ця геніальність почне мати значення. І покладатися на геніїв ... Втім, і це не має значення. Важливо те, що вони, на відміну від вас, не чекають якихось геніїв, які ще й народитися повинні в певному Домі, щоб взяти в руки уламок знань, знайдений попередником, і зробити його більше. Вони збирають ці уламки в одному місці, збирають із них мозаїку, яка поступово перетворюється на картину. І навіть не зовсім генії починають розуміти, що це таке і як його зробити краще, повніше, а що можна взагалі викинути, бо воно потрапило туди помилково просто через те, що картина колись була не настільки повна. Розумієш?

Нелла розуміла, тому кивнула і знову відпила настоянки.

— Ну, ось, засмутилася, — пробурчав котик. — Не люблю засмучувати гарних дівчат.

— Да? — здивувалася Нелла. — Тоді ти мусиш мене розвеселити!

— Та із задоволенням. Впевнений, ти гадки не маєш про безліч дуже веселих місць у цьому місті. Тому що пташки з Домів воліють далеко від них не відлітати. Так і не зрозумів, чи прив'язка у них така коротка, чи бояться побачити щось зайве?

Нелла підвелася і тріснула котика по голові кулаком. А він узяв і знову засміявся. І, мабуть, саме тому дівчина вирішила подивитись на його цікаві місця. Щоб не подумав, що вона боїться чи прив'язана.

І так, Нелла гадки не мала, чому хоче щось довести цьому мерзенному коту.

***

Єдине, що Нелла зрозуміла після походу веселими місцями — що проблем з жінками цього типа ніколи не було. Він розумів, що може сподобатися жінці. Навіть жінці, що носить меч і вміє посилювати удар магією.

Злити він став тільки більше, хоча поступово ця агресивність відійшла на другий план і стала просто тлом. А вперед вибралася допитливість і почала вбирати все побачене і відчуте.

— Кажуть, на цьому місці колись був храм Червоного Воїна. У ті стародавні часи, коли боги тільки-но з'явилися і відкинули темряву, що намагалася поглинути світ, — розповідав котик, поки Нелла дуже обережно тяглася кінчиком пальця до каменя з відколотим краєм, схожого на жовтий піщаник, але не він. Якось надто щільно цей камінь виглядав, чи що. І на місці сколу була різка лінія, яка б у піщаника давно згладилася. — Та не бійся ти, він безпечний. І сила там відгукується не кожному, інакше його давно б забрав собі якийсь пташиний Дім, незважаючи на всі труднощі. Навіть прохід розширили б, ризикуючи обвалити частину берега в річку.

Нелла подумки відмахнулася від його чергового випаду у бік Домів і рішуче поклала долоню на камінь. Він виявився теплим, що було неможливо, враховуючи, що знаходився цей камінь під землею та ще й біля річки. У печері, чи рукотворній, чи вимитій річкою тоді, коли вона була повноводнішою. У цій печері було волого та холодно. А камінь — великий, сягав майже склепіння печери, несподівано теплий.

— Отож, кажуть, на цьому місці був храм. Точніше, він був на поверхні, а під ним підземелля з таємним виходом на річку. А потім на храм напали аберки… тоді вони заходили ще дуже далеко і були справді силою. А про пташині Дома Заходу і мови ще не було. Суцільне кочів'я. Так от напали на храм, і все, що зумів зробити зайнятий бог, це сховати камінь своєї сили під землю і допомогти втекти служителям. А аберків із цих місць вибили лише через кілька століть і збудували новий храм. А цей так і залишилося спогадом. Ну, і ще своєрідним випробуванням для учнів вільнонайманих магів. Всім хочеться отримати допомогу Червоного.