10 (2)

Кільце Лост показати не зміг. Не існувало більше перстня з драконом. Цей дивний тип зумів з ним домовитися, причому настільки, що перстень перетік у браслет, досить тонкий і тепер був більше схожий на змію з куцими крильцями, ніж на дракона. А чому? А все тому, що у кішок і людей дуже різні пальці, а мотузочкам, на які можна щось повісити, Лост не довіряв.

Загалом, артефакт котик зіпсував настільки, що Яструби, за всього бажання нікому б не довели, що це не його річ.

З колишнім власником артефактного перстня було складніше. Найбільше, на жаль, про нього знав саме Шелест, який невиразно уявляв, як треба правильно розмовляти з колишнім головою Дому Яструбів. Шелест із тим типом хоча б розмовляв порівняно недавно — його керівник аспірантури відправив до нього, вирішивши, що такий досвід буде незайвим для розуміння деяких нюансів. Ну, Шелест і зрозумів, він взагалі був людиною тямущою.

Історію про те, як недобитий месник намагався повернути назад свою силу і обожествитись заодно, старий Яструб вислухав з великим інтересом. Тим більше розповідав Лост, а він це вмів.

Про те, як і чому меснику остаточно знищили джерело дару, пояснити чесно спробував Шелест, хоч і підозрював, що вийшло так собі. У цих людей інші уявлення про цінність чиїхось там життів і допустимість експериментів. Може вони вважали, що вбивство селянок і студентів в ім'я найвищих цілей — така вже велика провина, гідна такого покарання. Старого набагато сильніше обурило, що родич фактично знищив школу, за яку відповідав. Відповідальність цей Яструб явно цінував більше, ніж чиєсь життя.

Потім усі дружно і досить довго шукали взаємозв'язок між зниклим джерелом і загостренням божевілля. У тому, що з головою там завжди було не в порядку, Лост переконав досить швидко — ну, не може людина при своєму розумі, настільки не враховувати реалії світу, точніше, світів.

— Та немає там ніякого взаємозв'язку, — нарешті сказав Шелест, якому ця дивна суперечка встигла набриднути. — А якщо й є, то не більше, ніж між безумством та інвалідністю, отриманою через поранення. Зазвичай вигорілі маги не божеволіють. Буває, що спиваються чи починають не любити людей. Винних шукають і справедливість. Але частіше шукають собі якусь іншу справу. Он родоначальник нинішньої теорії магії, як науки, був саме магом, що вигорів, і завдяки його пошукам іншого підходу до сили, тепер навіть зовсім не обдаровані люди можуть успішно працювати з амулетами і навіть створювати їх. Тож у цього придурка й до знищення дару мали бути передумови для безумства. Може, він взагалі ніколи нормальним не був, просто все було виражено не так яскраво.

Марук хмикнув, а старий Яструб видав ще одну перекошену посмішку і поцікавився у Шелеста:

— У твоєму світі позбавлення злочинця джерела звичайна практика покарань?

— Ні. Тільки якщо людина переходить усі межі. Зазвичай браслетики-нашийники надягають.

Старий кивнув.

— Гаразд, — сказав задумливо. — Темні боги з ним. Навіть дивитись не хочу на те, що від нього залишилося. Даремно я його тоді пожалів, знав же, що він не розуміє, в чому не правий і чому, але подумав, що ще зрозуміє. Діла минулі. Та й важливіші у нас тоді справи були. Втім, і це зараз не має значення. Найважливіше інше. Марук, можна до вас запросити моїх гостей? Їх двоє.

Голова Дому Стрижів хмикнув, але запросити дозволив. І розпорядниця привела до Сонячної кімнати двох знайомих Шелесту особистостей — викрадача Томії і законника, котрий любить нестандартно розважатися.

***

Котика законник і Берек не впізнали. І, напевно, саме тому, після прохання старого Яструба розповісти свою дивовижну історію, досить довго і старанно розповідали про чарівну тварину.

А чарівна тварина в цей час незворушно продовжувала їсти. На цей раз салат. Горошини в нього вже скінчилися. І першим цього знущання не витримав Шелест — просто в Лоста фізіономія була незворушна настільки, що було ясно, він таким чином знущається з оповідачів.

— Він перевертень, — сказав Шелест, коли Нелла вдало перервала гучним пирханням опис довгого хвоста.

— А? — не зрозумів Берек.

— Він перевертень. Вам же сказали, що він людина, просто так виглядає. Чим ви слухали?

Берек навіщось подивився на законника, але той тільки плечима знизав.

Шелест важко зітхнув. Чомусь ці люди нагадували йому студентів, яких підкидав улюблений керівник, нібито для різноманітності. Студентів роботою в лабораторії карали, але Шелесту завжди здавалося, що карають саме його, бо вони постійно примудрялися щось прослухати, щось не помітити, кудись не туди влізти. А потім дивилися з таким же нерозумінням. Наче розраховували почути якесь одкровення.

— Гаразд, поясню з самого початку, — вирішив Шелест, бо все одно уточнюватимуть і перепитуватимуть. То хай хоч щось виразне намагаються з'ясувати. — Цей тип, — кивнув на незворушного Лоста, — з'явився в наш світ слідом за Томією. У нього були якісь дикі плани про набуття величі, могутності та слави, не знаю, навіщо воно йому знадобилося. Потім він, правда, передумав, допоміг перемогти попереднього власника кільця, трохи поморочив голови зелляварам та цілителям, забезпечивши їх ідеями та роботою на роки вперед, а потім занудьгував. І вирішив щось змінити у житті. Якийсь час вибирав між заснуванням власної школи та мемуарами з підручниками, які хотів написати. А потім вирішив, що це все дрібно. І що величніше голів кланів перевертнів нікого у всіх світах немає. Особливо, якщо ці глави дракони. Поняття не маю, чому він вирішив, що стане саме драконом, а не якоюсь канаркою, але йому порівняно пощастило, і він став великим і зухвалим котом. А може, він котом став через своє нахабство...

Шелест задумливо глянув на стелю.

Томія із захопленням дивилася на не розуміючих як реагувати на подібну інформацію гостей та й господарів Дому Стрижів.

Нелла з незрозумілим інтересом витріщилася на Лоста.

А схаменувся першим старий Яструб. Напевно тому, що звик цінувати час.