розділ 7

Несподівані зустрічі

До того часу, як старий човен під вітрилом з сорочки дійшов до причалу, а хмара, що зібралася над містом, розродилася дощем, квартал Яструбів стояв догори дригом. Там туди-сюди бігали люди, чулися крики і когось явно шукали. І навіть злива не зуміла внести в це хоч якісь корективи.

Човен та його пасажирів дощ не потурбував, шумів буквально за спиною, але так і не наздогнав. І до невеликих дверей, прорізаних в суцільній стіні, вони доплили без проблем.

— Сюди ви теж вламуватиметеся? — запитав законник і подивився на молодого мага.

— Не варто, — сумно сказав він. — Її знову кудись забирають. Поки що вліво. Причому швидко і незрозуміло, наскільки далеко.

— І навряд чи вона прокинулася, — глузливо сказав кіт.

Шелест кивнув.

— І що ви робитимете? — запитав допитливий законник. — Позичати візки з демонами марно, ви їх не змусите кудись вас везти, якщо господарі не дозволять.

Кіт пирхнув.

А хлопець знизав плечима і вирішив:

— Зачекаємо, поки зупиняться, а потім підемо до того місця, яке знаходиться якомога ближче до Томії. Через світ бджолов.

— Ми підемо без вас, — додав кіт, блиснувши очима на законника і Берека.

А потім пішов, до стіни, під якою і розлігся, дивлячись на річку, на якій шуміла злива.

Шелест, нічого не додавши, сів поруч із котом і теж почав дивитися на воду.

А законник і Берек перезирнулися, кивнули один одному і пішли до них. В обох були питання.

Берека цікавив світ прибульців та дивне скупчення юних та сильних магів. Світ, щоправда, виявився як світ. За словами кота. Причому висловився він дуже глузливо. А скупчення магів — лише школа. Школа для магів. І більшість тих, яких Берек бачив, не мала ніяких великих сил. Більшість магів у всіх світах — слабаки, багатьох з яких навіть до шкіл не беруть, просто вчать стримувати прояви своїх невеликих сил і працювати з амулетами, а потім радять повчитися чогось кориснішого для них. Більшість магів, яких взяли до шкіл — середнячки. І якщо Берек десь побачив купу сильних магів у накидках студентів, то це не маги сильні у школі, а слабкі у цьому світі.

— І так воно і є, — промуркотів кіт, примруживши очі. — Сильні маги або потрапляють до Домів, у тій чи іншій якості, або до них не доживають, потрапивши в якості учнів до вільнонайманих. Друге відбувається набагато частіше. А ще в першому поколінні сильних магів не буває в будь-якому зі світів. А якщо раптом трапилися, то варто пошукати магів серед прабабок, прадідів і таке інше.

— Я учнів не вбиваю в ім'я своєї слави, — похмуро сказав Берек, прийнявши натяк на свій рахунок. — Мені в будь-якому разі потрібні союзники, бажано сильні. У мене навіть з учнями, що пішли у вільне плавання, хороші стосунки.

— Ти розумний, — буркнув кіт. — А я знавав безліч вільнонайманих, які вважали, що учні лише щаблі. І що там, нагорі, у них різко з'являться сильніші та корисніші союзники.

— Ти вже бував у нашому світі? — здивувався законник, щосили намагаючись згадати хоч якісь чутки про величезного кота, що розмовляє, але нічого крім невиразних дитячих казок не згадувалося.

— Він тут народився, — сказав Шелест.

— О?! — здивувався законник.

Кіт голосно пирхнув, а потім позіхнув.

А чоловік цінної пташки посміхнувся і додав:

— Він людина, просто так виглядає.

Кіт пирхнув ще голосніше, а законник і Берек здивовано на нього подивилися. На людину ця істота була схожа найменше.

— А як він став таким? — обережно спитав законник, готуючись почути щось загадкове про прокляття та давні артефакти.

Але почув щось набагато загадковіше.

— Захотів і став, — коротко пояснив Шелест. — Здається, зупинились.

І завмер, прислухаючись до чогось нечутного для інших.

— Так, зупинилися. Лост, йдемо.

Хлопець встав на ноги, навіщось схопив за вухо великого кота, а потім вони разом просто зробили крок до річки. І зникли, миттєво.

— Дивний у них світ, — сказав Берек. — Треба ще побувати. Якось.

— Десь я про якогось Лоста чув, — сказав сам собі законник.

А річкою, не звертаючи уваги на воду, що все ще ллється з небес, пливли відразу три великі човни. Досить повільно пливли, намагаючись тримати уловлений напрям і не пропустити те місце, де ті, кого вони переслідують, вийшли на берег. Люди в човнах були похмурі та зосереджені на майбутній проблемі. Тому що когось наздогнати, звинуватити та вбити – не так і складно. А ось наздогнати, спіймати, не нашкодивши і не дуже розлютивши — це зробити набагато складніше.

***

Якби Томія не спала, вона, мабуть, пораділа б тому, як дбайливо її укладали в її кімнаті на її власне ліжко. Причому ні те, ні інше ні крапельки не змінилося з того дня, як вона, підкоряючись ритуалу, втекла від бажаючих одружитися. Таке ж поєднання пісочного і синього. І улюблене старе крісло стоїть біля вікна. Вона колись змусила це крісло принести з горища. І, можливо, йому стільки ж років, як будинку, і належало воно комусь із тричі прабабусь.

Здивувалася б, що батько дивиться з занепокоєнням, занепокоєнням за неї. А потім кивком кличе старшого варти і велить посилити охорону. А нареченим, що з'являться, безжально бити морди, не пояснюючи чому, і викидати за ворота. Усіх цих наречених вартові знали. Ну, принаймні тих, хто зараз у місті.

Втім, незнайомцям теж було наказано бити морди, а потім тягти до підвалу. Розбиратися хто там чоловік, а хтось не чоловік, Марук не збирався, не сьогодні. А ось завтра ближче до обіду можна буде подивитися на цього нахабу, якщо попадеться, якщо взагалі ризикне поткнутися і якщо зуміє потрапити до цього світу. Загалом, надто багато цих «якщо». І в першу чергу, у будь-якому випадку, слід розбудити дочку і розпитати, як вона зуміла обдурити якір, який мав витягнути її додому відразу після заміжжя. У тому, що саме обдурила Марук не сумнівався. Якби якір хтось зруйнував, він би відчув.