розділ 6

Суцільні несподіванки

— Зсувається праворуч, — сказав Шелест на півдорозі до храму. І навіть рукою вказав, у який бік щось зсувається.

Величезний кіт пирхнув, явно натякаючи, що говорити треба більш розгорнуто і багатослівно, бо ніхто нічого не зрозумів.

— Томія зсувається праворуч і швидко, — пояснив Шелест.

— Мабуть, річкою спускають, — першим здогадався законник.

— Чарівно, — оцінив Шелест. — І що нам тепер робити? Іти прямо, немає сенсу. Там, напевно, є хтось засмучений тим, що Томію раптом по річці спускати стали. А тут ми прийшли.

З тим, що хтось є, сперечатися присутні не стали. А сенс після виявлення в кущах непритомних людей? Вони ж не самі вирішили там полежати. Та й запах Томії Лост на них унюхав.

— Іти праворуч я б вам не радив. Праворуч квартал, що належить Великому Дому Яструбів. А вони не люблять чужинців, що шастають ночами,— сказав законник і з цікавістю подивився на цих самих чужинців, чекаючи на їхнє рішення.

Кіт глузливо пирхнув.

Берек м'яко посміхнувся і зрадів, що має дозвіл відвідувати землі Яструбів. Власне, якби не історія з нареченою, він би не в Загальному місті досі бовтався, а подався на захід, на їхні землі, і спробував заробити місце у Домі. Шанси були непогані.

Шелест пробурмотів щось дивне про нашестя співаючих їжаків на землі Ястребів і заявив, що йому начхати. Тому що втекти він зможе звідки завгодно, а нарізати кола цим містом йому не хочеться. Особливо враховуючи, що полювати на Томію, схоже, вирішила половина жителів міста. І звідки тільки довідалися, що один тип збігав у чужий світ і зумів її звідти висмикнути?

— Найімовірніше, вони мали сигнали на її повернення. Дізналися завдяки ним, що вона повернулася і дружно почали будувати до неї шляхи, дороги і простягати нитки, — так само спокійно пояснив законник. А відмовляти від дурниць нікого не став. Самому йому в кварталі Ястребів нічого не загрожувало. А якщо комусь хочеться побігати від вартових Дому, то це виключно його проблеми. Кожен розважається, як вважає за потрібне.

А Шелесту були не цікаві чиїсь там дороги та нитки. У нього і зі своїми власними проблемами вистачає. І найголовніше у переслідуванні, на його думку, випередити решту переслідувачів і втекти раніше, ніж вони наздоженуть. Так що йти прямо — найкращий варіант.

***

Квартал, що належить Дому Яструбів, на перший погляд нічим не відрізнявся від спільних вулиць. Ті ж ковані огорожі з піками чергуються з глухими парканами. Ті ж кущі та дерева, що ростуть уздовж них і за ними. І будинки так само ховаються десь за деревами.

Законник, якому подобалося вчити та пояснювати, розповів Шелесту, що якщо будинків за деревами та кущами не видно, це ознака, що будинки дуже старі та збудовані мало не в момент заснування міста. Мода тоді була така — закопувати свої будинки під землю, а не вирощувати вгору, до неба. Вважалося, що так безпечніше, хоч це, звичайно, нісенітниця, що було доведено і не раз.

А Яструби, як виявилося, були одним із Домів-засновників міста. Можливо, ідея про спільне місто спала на думку комусь із них. Це дуже дивна родина. Навіть серед Великих Домів вирізняється. І лізти на їхню територію без дозволу…

Кіт знову пирхнув, а Шелест уперто стиснув губи.

Жителі кварталу чомусь з'являтися та вимагати відповіді за порушення кордонів не поспішали. Напевно, у них були справи важливіші.

А Томію несло все далі праворуч. А провулка, який би допоміг скоротити шлях до річки, все не траплялося. Хоч бери, і лізь через паркан. Під роздуми законника про засоби страти порушників. Чомусь Шелесту здавалося, що він саме про це розмірковуватиме. Вголос.

Але Шелест уже був готовий лізти. І, мабуть, поліз, якби провулок нарешті не з'явився. Хороший такий провулок, не перпендикулярний вулиці, а діагональний, і йде, схоже, до річки. А може, це й не провулок був, а така вузька вуличка для пішоходів. Самохідний віз там не проїхав, бачив Шелест ці візки вже. Ті, які з недавніх пір почали робити кікх-хей, більш витончено виглядають.

— Швидше, — сказав хлопець, повертаючи до вулички.

— Що? — здивовано спитав законник.

А Лост чомусь голосно чхнув.

Але всі, навіть Берек, пішли за Шелестом. І обличчя, включаючи морду, у них були здивовані. Особливо коли всі опинилися на початку вулички.

— Що за зараза? — запитав законник. — Як ти її побачив?

— Заразу? — розгублено перепитав Шелест.

— Вулицю! Можу заприсягтися, що це один із таємних ходів, призначених тільки для сім'ї та налаштованих на кров. Навіть спеціальний ритуал існує для приховування таких речей від тих, у кого потрібна кров, але когось із якоїсь причини доводиться віддавати в чужий Дім. Щоб їхні діти-онуки не змогли все це таємне бачити.

— Мабуть, забули поставити маскування проти іномирців, — глузливо сказав кіт. — Поспішаємо.

По вулиці вони майже бігли, хоча наздогнати корабель з Томією, навряд чи змогли б. І з розгону ледь не вписалися лобами у великі дерев'яні ворота, на яких червоною фарбою було намальовано щось підозріло схоже на усміхнене сонце.

— Повертаємось, — сказав законник і навіть відступив на крок.

— Це що? — спитав Шелест, підозрюючи, що якесь місцеве маля вирішило прикрасити ворота.

— Це ритуальний малюнок. Що чужинців спопеляє, — представив сонечко Лост. — Мабуть, Яструби таки побоюються, що хтось із боку річки може в цей провулок зайти. Особливо після дощів. Потік води може порушити навіть найдосконаліше маскування.

— Того цього, — сказав Шелест. — Яка дурість. Вони б краще патрулі запустили гуляти та охороняти.

— Вони тут є, нам пощастило з ними розминутися, — сказав Берек.

— Пощастило? — здивувався законник. — Хм… пощастило, дивовижним чином. Або всі побігли ловити наречену, або межа кварталу на нас не відреагувала. А ні того, ні іншого не може бути. Точніше, друге могло бути, якби нас привів у гості хтось із старшої гілки.