розділ 4

Чудові відкриття

Палицю Шелест знайшов швидко. Просто виламав підходящу з куща, здається, жасминового. Обідрав майже все листя і, перш ніж тикати перевертня в бік, поводив залишками листя по його морді.

Здоровенний кіт чхнув і розплющив око. Вираз на фізіономії в нього був дуже незадоволеним.

— Ти прокинувся? — спитав Шелест.

Кіт урочисто заплющив око.

Довелося обламувати верхівку з листям і таки тикати.

Око знову відкрилося.

— Чого тобі? — невдоволено спитав перевертень.

— Томія зникла і їжаки турбуються.

— Град завтра буде, — зробив прогноз за цими даними Лост і знову заплющив око.

— Гей! — обурився Шелест і потискав наполегливіше.

— Я ж спущусь…

— А мені саме це треба. Томія зникла. Там вікно було відчинене і її немає. І їжаки турбуються, привели мене додому. Може, ти подивишся?

Лост тихо лайнувся. Потім став на лапи, прямо на гілці потягнувся і стрибнув униз.

— Ходімо, — сказав незадоволено і підтюпцем побіг у темряву.

***

Зайшовши до Шелеста додому, Лост насамперед перетворився на людину і захоплено посварився. Розмовляти у вигляді кота він не дуже любив, складно воно. Потім він підійшов до вікна і трохи повитріщався в темряву. Потім обернувся до Шелеста і сказав:

— Вітаю.

— З чим?

— Ви таки дочекалися. Тут явно побував маг із мого світу. Пахне так… важко пояснити, але наша магія пахне інакше.

— А вистежити його ти зможеш? — спитав Шелест, якого зараз запах магії хвилював найменше.

— Зможу, але користі? Вони, напевно, вже пішли додому. Твою дружину, до речі, забрали. Хм… дружину. Ось комусь буде сюрприз.

— Забрали? — перепитав Шелест.

— Якщо правильно підібрати момент, то навіть її татуся можна встигнути вирубити і зв'язати. А якщо ще й артефакт із собою захопити… Загалом, повір мені, є багато варіантів. І Томію саме забрали. Ходімо, подивимося куди.

Лост знову перетворився на кота і вистрибнув у вікно. І Шелесту довелося лізти слідом. Не вистачало ще від нього відстати, потім при кожній зустрічі про це нагадуватиме, причому все з новими та новими подробицями.

***

Як Лост і сказав, особливої ​​користі біганина нічним містом не принесла.

Викрадачі Томії виявилися вельми дивними людьми і простих шляхів не шукали. Людина, яка її несла, петляла так, ніби спеціально вибирала найтемніші і найбрудніші місця. А в одному вузькому провулку досі валялося три тіла в непритомності. Судячи з одягу, ці славні нічні перехожі лише попросили поділитися грошима і ношею, але іномирцю ця ідея припала не до смаку.

А закінчилася біганина нічним містом у зовсім несподіваному місці — у саду біля будинку купця, який підпалив нетверезий конкурент, котрий вирішив на п'яну голову, що це буде дуже справедливо.

— Не пощастило, розумний попався, — пробурчав Лост, сівши прямо посеред дивного малюнка на розчищеному п'ятачку.

— Розумний?

— Розумний та вмілий. Він здогадався прихопити з собою досить сильних людей для зміщення точки фокусу.

— Е-е-е…

— А може, й не здогадався. Може просто їх залишив. Уявляєш, як він здивувався? Повертається з дівчиною та думками про те, що тепер треба якось до порталу добігти, а портал вже майже тут. Тільки й залишається зобразити якір та влити трохи енергії. Взагалі, про можливість зміщення точки фокусу мало хто знає. Вони там стаціонарними арками користуються, так менше енергії йде. І звикли робити матеріальні прив'язки. Хоч до арок, хоч до своїх учнів. Коли до учнів, ці учні виступають як стабілізатори і сигналізація — стежать, щоб портал не згас, вони це здалеку чують. А ось про те, що горловину порталу можна перетягнути і ближче до стабілізаторів, лише змусивши їх постояти на одному місці досить довго, мало хто знає. А хто знає, не соромиться користуватися. Дехто навіть спеціально учнів набирає. Такі фокуси з порталами для якорів задарма не проходять. І якщо користуватися дуже часто, що й роблять, рано чи пізно ці учні з порталів не виходять, просто в них розчиняються. Або приростають.

— Хм, — озвався Шелест, оцінивши доброту та участь вчителів. — Що нам тепер робити?

— Що-що, йти слідом. Причому, краще попросити бджоловів про допомогу, їх портали досконаліші і не відкриються в тому місці, де залишили пастку на переслідувачів. Йти та шукати. Добре, що ти встиг погодитись на завершення ритуалу з нареченою, це допоможе. Втім, те, що ви одружені, теж допоможе. Заміжжя — частина ритуалу і міцно пов'язує. А ще вам пощастило, що я непогано в ритуалах знаюся і можу зробити ці зв'язки видимими навіть тобі. Так… ще тобі потрібний амулет-перекладач. Налаштуємо його на мене, не думаю, що цей тип примчав із якогось королівства з якоюсь іншою мовою. Там магів майже немає. Загалом, збираємось і в дорогу. Бо якщо сюди заявиться її тато у пошуках чоловіка доньки, зовсім недобре буде. Характер у нього, як у осла, схрещеного з гадюкою, причому сліпою гадюкою, що кидається на все поспіль.

— Ти мене заспокоїв, — пробурмотів Шелест.

— Не забудь мечі дружини, вони тобі дуже знадобляться. І… Власне, нам поспішати нема куди. Прямо зараз ми все одно нікого не наздоженемо, краще ґрунтовно зібратися, подбати про захист та мобільність. Цілющі амулети не забути, накопичувачі, їжака, щоб від стихійних ударів захищав і енергією ділився. Але головне — бджолови та їхній спосіб подорожувати, носячи із собою шматочок свого світу.

— Я зрозумів, — сказав Шелест, він навіть знав, де знаходиться найближчий бджолов. І встиг збагнути, що прохання позичити портальну грибницю можна оформити як польові випробування. Керівнику потрібний проміжний звіт. Ось він і буде. Головне, встигнути чернетку переписати. — Мобільність у нас буде, — сказав Шелест. — Ми там навіть прив'язали розрахункове плетіння, яке запам'ятовує координати місця, куди вже відкривався портал, і здатне скоригувати точку виходу. Головне, чітко уявляти, куди хочеш потрапити і швидко проходити через портал, не даючи собі думати про щось інше. Бджолов від цієї ідеї в захваті, вони все вираховують вручну. Із самого початку. Загалом, не має значення. Мене інше хвилює, з Томією все буде гаразд? Поки ми збираємось і готуємось.