розділ 20

… та наслідки цих рішень

Наскільки насправді все було тихо і спокійно, поки не впали щити Лоста, всі усвідомили в той момент, коли тип з палицею радісно кинувся до будинку, просунув поперед себе палицю у вікно і щось грізно гаркнув. Що після цього мало статися, ніхто не дізнався, бо не сталося нічого. Тип трохи постояв, потім щось урочисто промовив, потім повторив, а потім несміливо зазирнув у вікно.

Ось після цього він і закричав на все горло. Спочатку просто закричав, потім квітчасто вилаявся, а потім почав вимагати оточувати і ловити мерзенного кота, що поцупив силу.

Загалом, поводитися з людьми, яких сам і підкорив, він явно не вмів. Їм наказали ловити кота, ось вони й кинулися в ті боки, де востаннє бачили хоч якихось котів та кішок.

А тип із палицею спочатку навіть нічого не зрозумів.

— Стояти! — гаркнув він, зрозумівши, що люди просто розбігаються.

Ті, хто потрапив за підпорядкуванням, дружно завмерли.

— Бранців шукайте і ловіть, бранців! Обійдіть будинок! — уточнив, і люди навкруги відмерли й почали повільно оминати, що наказали.

Втім, що за будинок він теж не уточнив, і частина людей продовжила розбігатися в різні боки, поспішаючи до тих будинків, що потрапили їм на очі.

Сам повелитель, мабуть вирішивши, що тепер усе піде як треба, досить спритно переліз через підвіконня і забрався до хати. І вже не помітив, як великий камінь у центрі ритуального малюнка склався сам у себе й обсипався піском, який відразу зніс убік порив вітру.

І появу з усіх боків якихось сторонніх особистостей він теж пропустив, бо саме ламав двері, які один хитромудрий перевертень взяв і підпер з іншого боку скринею та важкою тумбочкою з дуба. І за двері власник палиці випав дуже злий і роздратований. Але цю злість навіть зірвати виявилося ні на кому, як він і здогадався з самого початку, мерзенний перевертень втік, прихопивши з собою іномирянку. І зробив це незрозуміло як, бо поки стояли щити, присутність обох відчувалася дуже чітко, а тепер вона чомусь розмилася, розтягнувши сліди в просторі так, що було незрозуміло, в який бік вони втекли.

— Ненавиджу перевертнів, — пробурмотів чоловік, крадучись, наближаючись до виходу з дому.

У те, що все це зробила дівчина, він не вірив. Про дівчину він розпитував, і її рівень був далеким від досконалості навіть у тому світі, в якому ця досконалість знаходилася на набагато нижчій планці, ніж тут.

— Гидкий кіт.

Двері він відчиняв навершям палиці, готуючись відбити удар. Але його не було. Та й сліди явно віддалялися, хоч і незрозуміло в який бік. Так що власник палиці подумки плюнув і пішов далі, з розмаху вляпавшись у павутиння-пастку, розтягнуту між двома кущами жасмину, які господиня будинку за якимсь демоном виростила по обидва боки порога.

І ні, пастка його не могла ні зупинити, ні особливо затримати. В крайньому випадку, він би спопелив прокляті кущі, але навіть це не знадобилося, нитки павутиння лопнули, варто було спалахнути накопиченою спеціально для таких випадків силою. Ось тільки настрою йому це не додало. Як і те, що очікуваних бовдурів із цього боку дома не було. А вони мали давно його обійти.

***

— Сильний, сволота, — пробурмотів Лост, спостерігаючи за виходом супротивника із будинку.

Нелла кивнула. Мовчки. Бо боялася, що коли заговорить, стан, який вона ледь упіймала за хвіст, смикнеться і втече, залишивши її з носом. А стан був просто чудовим. Настільки відмінним, що їй було начхати на те, наслідки дару богині це, чи вона раптом зуміла намацати ті самі родові здібності, про які колись давно говорили батько з дідом, журячись, що Нелла дівчисько, а дівчаткам воно доступне вкрай рідко. Навіть дуже талановитим дівчатам.

Що це за здібності, ні дід, ні тато тоді так і не сказали. Та й навіщо їм, вони й так це чудово знали, а пояснювати щось незапланованим слухачам навряд хотіли. І пошуки у родовому архіві нічого не дали, ніде цей дар не описувався. Хоча, може, й описувалося, просто вона не зрозуміла, що це воно саме.

Загалом, зараз воно було неважливо, все було неважливо, аби цей стан утримати досить довго. І тоді воно нікуди більше не подінеться. Нелла звідкись це знала. Так що вона старанно мовчатиме і сидітиме за цим кущем, майже не рухаючись, скільки зможе.

Власник божественної палиці тим часом закрутив головою і тихо посварився незрозуміло з якого приводу. Після чого став спускатися з ґанку, повільно і акуратно, явно побоюючись чергової пастки, на яку Лост просто не мав часу. І навколо цієї людини справді клубилася сила, як грозові хмари, які готові розродитися зливою. Дивна така сила, смугаста, немов у цієї людини було кілька резервів, або кілька артефактів. А може і те, й інше, хоч це і здається дуже дивним.

І обличчя, яке ховалося під ілюзією, Нелла невдовзі роздивилася. Обличчя виявилося, як обличчя, досить симпатичне.

А ще Нелла бачила тонкий серпанок, що стелився по землі, але що це таке, чи небезпечне воно, зрозуміти не могла.

— Треба цю людину спіймати. Обов'язково живим, — сказала Нелла, знову глянувши на чоловіка.

Лост здивовано подивився на неї.

— Він тримає стільки сили, що коли помре і відпустить її… — додала Нелла, і Лост кивнув головою.

Ловити чужу силу йому й минулого разу не сподобалося. І він її не впіймав. І демони знають, що б сталося, якби не допомога їжаків, дракона, і якби та людина тоді померла.

— Добре, що ми вирішили його саме ловити, — пробурмотів перевертень. — Сподіваюся, його ніхто випадково не приб'є. Тому що якщо пришибе, сподіватися нам залишиться тільки на їжаків та бджолова.

Нелла кивнула.

А Лост дістав з кишені непримітний сірий камінчик, підкинув його на долоні і посміхнувся.

— Знаєш, бойова чапля, що найкраще у цій ситуації ми можемо зробити?

Нелла з цікавістю на нього подивилася.

— А ми можемо змусити його витратити якнайбільше енергії. Ну, і попередити решту, що його краще не вбивати.