розділ 19

Непередбачені випадковості

Думати треба було швидко, а зробити вибір ще швидше. І вибір був якийсь ідіотський. Або втратити все, на що так розраховував, але гарантовано вберегти себе. Або отримати хоч щось, але ризикнути як собою, так і тим, що було вже зроблено. З одного боку, здавалося б, нісенітниця, а не вибір. Піти, заощадити, а потім спробувати ще раз. І це буде правильний вибір, особливо враховуючи, що якщо продовжиш, отримаєш небагато, а може й зовсім нічого — палиця остаточно розрядилася через прокляті щити проклятого перевертня і на неї поки що розраховувати не варто.

Бо перевертень виявився майстром, незважаючи на свої учнівські ляпи при обороті. І щити в нього були дивні, що крадуть енергію і підживлюють себе. Загалом вибір начебто очевидний, а зробити його не виходило.

Тому що палицю потрібно було зарядити якнайшвидше.

Тому що іншої можливості знайти божественну силу, яку можна відібрати, може і не з’явитися.

Тому що було покладено багато зусиль на цю можливість і далі тягнути нікуди.

Тому що втекти ніколи не пізно, а все, що доведеться тут кинути під час втечі, легко заміняється. Отже, спробувати варто. Замінити каміння, захистивши їх. Або... або зібрати уламки, а біля кожного цілого каменю поставити бовдура подивитися, що та парочка робитиме, чи ризикне підривати їх, принагідно вбиваючи людей.

— Так, це буде цікаво, — сказав чоловік, посміхнувся і пішов розставляти бовдурів.

Адже непробивних щитів насправді не буває, що б там собі не думав перевертень. І якщо їх неможливо обрушити, вдаривши, то, напевно, можна зруйнувати зсередини, просто знайшовши вузлові точки.

А бовдури та відновлення ритуального малюнка якраз дадуть час.

— Подивимося, чий захист сильніший, — похмуро промовив він, анітрохи не сумніваючись, що його захист точно не слабший, ніж у якогось іномирця. Довге життя дає досвід та безліч знань, з яких можна вибрати найкраще. — Тож побачимо.

***

— Чим він займається? — спитала Нелла, яка досить довго спостерігала за загадковими пересуваннями людей на вулиці.

— Схоже, намагається унеможливити руйнування чергового каміння, — задумливо відповів Лост. — Своїх підлеглих ставить ближче. Мені набагато цікавіше, де нашу допомогу носить?

— Може, вони чекають, поки ми вийдемо і почнемо бити цю компанію?

— Може, й чекають, — не сперечався Лост. — Мабуть, варто вийти... Чи нехай цей бовдур ще трохи сил витратить на наш штурм?

Нелла знизала плечима. У місцевій магії вона розбиралася недостатньо добре, щоб давати поради. Хоча котику, швидше за все, просто хотілося поговорити.

— А взагалі, дуже дивно, що нас не штурмують, напевно, щось задумали, — додав Лост і насупився. — Я б на місці цього придурка спробував тихо проколупати щити. Хоча розстановка людей на малюнку, щоб ми його не порушили, теж непогана ідея. Гм... До речі, помітила, що він їх мало не за ручку водить. Мабуть, це виявилося надто складною справою для того, щоб без проблем їм пояснити. Підпорядкування жахливо ненадійна штука. Особливо повне, яке, начебто, має виключити будь-які проблеми.

Нелла кивнула.

А ще в неї з'явилося відчуття, що щось зараз відбувається. Щось таке, тихе та непомітне.

— Лост, а він твої щити не колупає?

— Демони його знають. У мене найперший – сигнальний. Якщо він зруйнується, значить колупає. А так я його не тримаю, він автономний.

— А, — сказала Нелла.

***

Підмога, на яку чекав Лост, потихеньку підбиралася до будинку через вимерлий хутір. Їм ніхто не заважав. Повз перший будинок вони пройшли без проблем, майже не ховаючись. Коло другого стояли якісь дивні люди. Чому вони там стояли, ніхто не зрозумів. Дивилися вони лише в один бік, у той, у який йшла підмога. На їжака, що підійшов до них, не відреагували взагалі, і Ваня запідозрив, що вони б не відреагували навіть на появу людей, які прийшли з не цікавого для них боку. Але перевіряти ніхто не ризикнув.

До будинку, навколо якого загарбники хутора розвинули бурхливу діяльність, підмога вийшла досить швидко і, радіючи, що собаки не висовуються і не подають голосу, навіть почувши перевертнів, почали оточувати його. Чим там займається Лост, було всім дуже цікаво. Чим займається тип з палицею, який ганяв помічників — теж. Хоча зрозуміло, що якимось ритуалом, якому краще не починатися. Але на ритуал були їжаки, здатні поглинати енергію і не дозволити їй влитися в малюнок, і бджолов, якому було цікаво, і він пообіцяв щось загадкове потримати.

Шуміти поки що ніхто не збирався. А залишати за спиною не дуже осудних людей було б не розумно. Мало якісь накази їм? Тому доводилося витрачати час на їхнє присипляння та зв'язування.

Тип з палицею тим часом розставив людей, як хотів, підійшов ближче до будинку, де сиділи Лост з Неллою і завмер.

— Щити ламає, — здогадався Локар, що сидів за кущем поруч із одним із перевертнів.

— Може втрутитися?

— Ні, — впевнено сказав Локар. — Якщо я щось розумію в цьому житті, він ламатиме їх довго. Хотів би розбити, принагідно знісши будинок, давно б цим зайнявся. А йому треба їх зняти, нічого не пошкодивши, мабуть, збирається Лоста з Неллою в жертву приносити і вони йому потрібні цілими, а головне живими. Нам краще продовжити присипляти людей, бо доведеться з ними воювати. А воювати з людьми під підкоренням те ще задоволення, мені одного разу довелося. Отримавши наказ, вони не реагують на біль, а можуть не реагувати навіть на стандартні плетіння.

— Ось чому він їх стільки притягнув, — пробурмотів перевертень і став підкрадатися до чергової людини.

Адже справді, чим більше їх приспиш зараз, тим менше проблем буде потім. А у тому, що проблеми будуть, ніхто не сумнівався.

***

Томія, на відміну від решти компанії, в знешкодженні людей не брала участі. Вона сиділа на дереві і тихенько руйнувала центральний камінь у ритуальному малюнку і розвіювала пісок. Дозволити провести ритуал точно не можна було. А якщо зникне центральний вузол, навіть ненормальний фанатик не ризикне його почати. Та й безглуздо — енергія замість того, щоб збиратися в одну точку і готуватися перерости на щось більше, розсіюватиметься, зображуватиме такий собі фонтан. Теж нічого хорошого насправді, особливо якщо темний ритуал, як сказав Локар. Темна енергія почне змінювати навколишнє, створювати немертве і перероджувати в якусь гидоту дерева. Але якщо людина, яка підкорює собі всіх підряд, цей ритуал проведе, як того хоче, буде гірше.