розділ 13

У житті все не так просто

За дізнавачами довелося відправляти Ваню з їжаком. До столиці. Тому що до місцевих було теж не близько, та й не довіряв їм Лост. Може вони якраз із тих веселих особистостей, які, побачивши перевертня, радісно вішають на нього все погане, що трапилося в окрузі за останні п'ять років і милостиво дають змогу виправдатися. Прецеденти були. Творців цих прецедентів звільняли, іноді зі скандалом, але охочі продовжити нагнітати обстановку у відносинах із кланами все одно з'являлися. Особливо у віддалених від столиці та кланових земель місцях. Чомусь цим бажаючим здавалося, що головне, щоб місцеве населення радісно зі звинуваченнями погодилося та підтримало, а все інше — неважливо.

Втім, дізнавачі, що з'явилися разом з Ванею на здобич чергових авантюристів дивилися зі втомленою приреченістю і навіть не стали розповідати, що лізти в такі справи самостійно не варто. Мабуть, одразу зрозуміли, що марно.

Тягнути випущених зі стази, але явно перебувають не у своєму розумі людей через світ бджоловів, вони не наважилися. Відправили кудись гінця. А магам-авантюристам всучили хлопця-сосуд, обізвавши його постраждалим, і наказали йти додому. І нікуди не пропадати, бо питання їм ще поставлять. Багато запитань. А то, коротка розповідь про те, як майже викрали Неллу, їх чомусь не влаштувала.

Запитання були навіть до найманця, хоча він присягався, що потрапив до цієї компанії випадково. Ага, мужик, переодягнений у жінку і замаскований ілюзією йому сподобався. Ось такий він збоченець, виявляється.

Компанія опинившись в місті відразу ж розпалася.

Амулетчик помчав робити записи, поки щось важливе не забув.

Шелест пішов тішити дружину тим, що вже повернувся і що її брата там не було.

Його керівник згадав про якісь важливі справи і пішов, попросивши у разі наступної такої авантюри обов'язково його звати. Йому сподобалося.

Ваня з їжачком пішов з лікарями, які забрали хлопчика, і супроводжуючим дізнавачем, який на ходу пояснював, що це за дитина і чому вона має бути в школі.

Найманець, як не дивно, залишився. І навіть не заради полювання на бароншу. Він побачив Хабку, що виходила з жіночого гуртожитку, і пішов запропонувати їй допомогу з перенесення ящика, який вона тягла. Загалом смак на жінок у нього був, як мінімум, оригінальним.

А Нелла, Локар та Лост залишилися. Щоб укотре поговорити.

— Розповідай, — сказав Лост, розсадивши Неллу та Локара за столом у себе у вітальні, наливши їм настоянки для збадьорення і витягнувши з холодильної коробки тоненько нарізану баранину.

— Що саме? — похмуро уточнив Локар.

— Поняття не маю, але мене дуже зацікавила твоя реакція на згадку про камінь правди, а ще на можливість повернути Темні Міста людям.

— Далися вам ці Темні Міста. Якби все було так просто, як думає та людина, ми б їх собі давно повернули. Або хоча б повернули те, де наш храм. Справа не в пітьмі. Справа в тому, що ідіоти, які не мали поняття, що саме роблять, там накопичили сили, стільки сили, що її не міг утримати жоден накопичувач, навіть якщо використовувати в якості накопичувачів храми, здатні витримати явище бога. Ось уяви, що хтось узяв і натягнув сили з звідки тільки зміг. Дуже багато сили. І, замість того, щоб її якось використати, продовжив тягнути та тягнути. І що в такому разі станеться?

— Наскільки мені відомо, в останньому випадку схожого ідіотизму в цьому світі сталися кікх-хей. Чи то перенесення, чи то копіювання змогло втілити силу в дію, наскільки я розумію. А до цього сила вирощувала у просторі дірку незрозуміло куди. Хоча, ні, це був передостанній випадок. Останню спробу тягти з джерела силу, намагаючись накопичити її якомога більше, ми вчасно зупинили. Та й там від школи залишилися одні руїни, вже накопичене довелося використати для захисту і не факт, що не було б набагато гірше, якби не Ванині їжаки та дракон.

— Ось бачиш, — буркнув Локар. — Вчасно зупинили та з'явилися кікх-хей. А там не зупинили, бо чомусь вважається, що темна сила чимось сильно відрізняється від світлої, стихійна вона чи так звана природна. І, можливо, треба взагалі радіти, що все вийшло з-під контролю саме тоді, а чи не пізніше. Якби все сталося так, можливо, Мертвими Землями було б усе королівство, а то й весь континент. Мій батько багато на цю тему розмірковував.

— Зрозуміло. Отже, ми можемо отримати завдяки любителю накладати нове Темне Місто, у кращому разі. А в найгіршому — чергову дірку, яку доведеться чимось затикати. Чарівно.

— Я не заприсягнуся в цьому. Але накопичувати темряву так само погано, як світло. Це факт.

— О. Тоді виходить, що в наших горах є реальна небезпека, — заговорила Нелла, яка досі мовчки жувала м’ясо.

— Я про це давно говорю, — нагадав Лост. — І якщо там з'являється щось нове, та ще й проникає до міст, справи вже зовсім погані. Але ж ви не вірите!

- Я вже вірю, — похмуро сказала Нелла. — І якщо зможу повернутися додому… але зараз, доки не знайдеться Бернт, ніхто про це навіть нагадати не посміє…

— Знайдемо ми Бернта, нікуди не дінеться, — відмахнувся Лост. — Напевно, десь намагається довести власну велич. Впевнений, якщо йому загрожуватиме серйозна небезпека, його викине або додому, або до Томії. Добре, якщо не посеред ночі до подружжя на ліжко. Некрасиво вийде. Загалом, дивлячись, що йому підсунув його хитромудрий татусь як останній захист. Он у Томії, крім її малюнка нареченої, був такий останній захист — одноразовий портальний амулет. Але він виявився не розрахований на те, що дівчина, що носить його, раптом візьме і стане дуже сильною. З сином цю помилку Марук уже навряд повторив, та й не загрожує йому насправді різко стати набагато сильнішим, ніж був і пробити шлях у невідомі світи. Якби не було в Бернта цього захисту, Девіно б уже бігав містом як підпалений, рвав волосся на голові і таранив цією головою всі зустрінуті стіни.

— То у зниклого хлопця є варіант портального амулету? — підхопився Локар.