розділ 11

Прийняти рішення просто…

Те, наскільки просто прийняти рішення і наскільки складно його виконати, Лост знав давно. І справа навіть не в тому, що заважатимуть якісь вороги, не вистачатиме якихось знань, не вчасно закінчиться сила в резерві або загубляться всі разом друзі, однодумці, боржники, розумні книжки, артефакти з амулетами і навіть останній срібник. Ні, все набагато простіше. Щоб щось робити, потрібно знати, з чого почати. В особливо запущених випадках, потрібно спробувати все прорахувати так, щоб абсолютно байдужі до цієї справи, не стали раптом ворогами, а ті, хто начебто має бути однодумцями, не почали мішатися під ногами і намагатися запроторити до в'язниці друзів.

А тут і головному зацікавленому у справі треба готуватися до вступу до аспірантури. І дівчата-підопічні заважають, у частини з яких незрозуміло чому стабілізувалися здібності, і тепер їх слід було чогось навчити. А Лост невиразно здогадувався чому, а потім ще й зрозумів, що й сам частини найважливіших для перевертня речей не знає. І чіпати плетівників заздалегідь, раптом виявилося не найкращою ідеєю. Та й лиходій десь причаївся і більше не шумів. Навіть дізнавачі трохи розслабилися, хоч і підозрювали, що це може бути затишшям перед бурею. Добре хоч всерйоз сприйняли «здогад» Лоста, що в тій самій печері хтось намагався збирати силу і прошерстили околиці на предмет, як зникнень, так і появ різних підозрілих особистостей. І з'ясували, що кудись подівся цілий караван контрабандистів, котрий охороняли аж п'ятеро магів. Самі контрабандисти підозрювали у зникненні конкурентів і думали про страшну помсту, але подія була підозрілою.

Загалом, пошуки любителя ритуалів, від якого зумів втекти Локар, спочатку відкладалося ненадовго. Потім вони стали паралельним завданням. А потім і зовсім чимось таким, за що слід узятись, отримавши божественний знак. Ну, хоча б від Ясноокої, яка дала спокій Неллі і більше про себе не нагадувала.

І ні, Лост не забув, що десь тиняється тип, що вміє підкорювати собі магів, а в його підпорядкуванні є тип, у котрого явно родовий портальний амулет. Але поки що виходило, що метатися в пошуках цих типів просто безглуздо. Все одно, що ловити вітер ситом. І все, що він міг з Локаром робити, це тихо збирати плітки та різні цікаві історії — раптом знову якась підозріла дивність промайне?

А Нелла взагалі з головою поринула в освіту, подолала основи та ази ритуалістики, і почала тренуватися виплітати найпростіші петлі, чіпляючи до них якірці, спостерігаючи за тим, як у них тече енергія залежно від того, скільки її туди влили. Хтось їй порадив цим займатися, щоби виробити хоч якусь концентрацію і відчути власну силу не лише в ударі. Спостерігати за бойовою чаплею, що зосереджено вирячується в простір перед собою, було цікаво, хоча Лост так і не зрозумів, чи справді воно допомагає.

Лиходій, який навіщось копив силу, причаївся. Надовго. Студенти встигли побувати на літній практиці, пройти осіннє навчання та пережити частину зими, з радістю роз'їхавшись на канікули. А потім тихо та непомітно почала наближатися весна, а разом із нею початок нового навчального року. До школи з'їхалися таланти з усіх куточків королівства, впевнені, що їхнього дару й умінь вистачить для вступу до кращої школи... або ті, в кому були впевнені їхні батьки. Претенденти на вступ до молодшої школи дивилися хто із захопленням, хто зі страхом. Деякі плакали, запідозривши, що добрі матусі збираються їх кинути в цьому жахливому місці. Претенденти на старшу школу, які не вчилися тут у молодшій, зображували впевненість та власну геніальність і дехто явно боявся більше, ніж молодші.

Як завжди, якійсь матусі не сподобався гуртожиток, у якому буде змушена жити її дорога дівчинка. Але цій матусі не пощастило, магістр Паній, з яким вона надумала поскандалити, буквально п'ять хвилин тому дізнався, що скоро стане татом і був дещо неадекватним. Тому даму він вислухав із блаженною усмішкою, навіщось похитав головою і спокійно пообіцяв виклопотати дорогій донечці кімнату в чоловічому гуртожитку. Жінка чомусь не оцінила і кудись помчала, завиваючи як кішка, якій віддавили хвіст. А Паній залишився і далі посміхатися, і цього дня ніхто не зміг зіпсувати йому настрій, хоча багато хто намагався.

Наступного дня до школи прийшов сумний дізнавач, з'ясовувати, чи правда, що вона лише замаскований будинок веселих дівчат.

Потім з'явився посланець із радісною звісткою, що в якійсь молодшій школі вчителі сильно перебільшували успіхи учнів. І навіть не за гроші, а заради принципів. Їм принципово хотілося, щоб їхня школа була кращою, а от із учнями не щастило і доводилося їх таланти та посидючість покращувати на папері. І ні, бідні діти ні в чому не винні, але всім претендентам із тієї школи доведеться влаштувати своєрідний іспит для вступу до старшої школи, де б вони не вступали.

Викладачі тихо прокляли заповзятливих колег, покидали трохи кістки і знайшли серед себе тих щасливчиків, які прийматимуть цей іспит. Паній не втручався, він продовжував усміхатися, а хтось навіть бачив, як він, з задумом на обличчі, намагався увійти до шафи у своєму кабінеті. Мабуть, нещодавно одружений бідолаха не замислювався про такі зміни у своєму житті і не був до них готовий. Тепер йому треба було міцно подумати та звикнути.

Як завжди, знайшлося кілька високородних діток, впевнених, що для них виділять окрему кімнату і забезпечать слугами. Когось хтось після скандалу навіть вигнав жити у місті, не чекаючи, поки цього нещасного хоча б офіційно поселять у гуртожитку. Хто саме здійснив цей подвиг, повної впевненості не було, але судячи з того, що всі свідки чули, як гарчала тварина, бідна високородна дітка примудрилася нарватися на когось із перевертнів.

У цей же час Локар щасливо склав один із обов'язкових іспитів, набив комусь морду в місті (знову приходив сумний дізнавач) і провів із колегами з іншого світу експеримент на полігоні. Що в них там не вийшло, Лост так і не з'ясував — саме цього дня Бінка повернулася з недовгої поїздки у світ зелених туманів. Вона привезла з собою гостинці, стіг цінної трави на продаж, побажання подругам, начебто висловлені самим Яніром, і персонально Лосту стос листочків із проханнями, вказівками та обіцянками. Почерк був не Яніра, хоч він і підписав цю графомань. І Лост замість того, щоб спробувати з'ясувати, що за експеримент не вийшов, намагався зрозуміти, сам Янір придумав усю цю нісенітницю, чи йому її підсунули для підписання з іншими документами. І він поки не в курсі, що дівчаток треба обов'язково звозити на Великий Весняний бал до королівського парку, що треба стежити за тим, щоб вони залишалися цнотливими дівчатами і не давати їм псувати зуби. Лост навіть не знав, що його більше захоплює — прохання допомогти зберегти дівочість чи наказ зберегти зуби. І те, й інше було тією ще дурнею, яка навряд могла закрастися в голову перевертню, який чудово розуміє, що таке інстинкти і чому іноді їм чинити опір шкідливо.