розділ 10

Одна давня таємниця

Розмовляти вирішили на тому ж полігоні. І навіть захист перевертень не став знімати. Точніше, прорізав у ньому долонею дірку, підтверджуючи підозру Локара, що отримав до нього повний доступ, пропустив іномирянку і із загадковою усмішкою дочекався, поки дірка знову затягнеться.

Загалом зробив дуже великий натяк на те, що Локару ні крапельки не довіряє.

Локар довіри й не чекав. Тим більше, він теж не мав причин для довіри. Він мав лише бажання залишитися там, де знаходиться. І невиразна надія на отримання допомоги була. Дуже невиразна. А щоб у цієї надії були хоч якісь шанси, розмову треба було провести дуже обережно та правильно.

І брехати не можна, бо дівчина, напевно, брехню відчує, дуже в неї цікавий вираз обличчя, немов сама до себе прислухається і дивується. І говорити зайве не можна. Втім, про зайве говорити, швидше за все, і не знадобиться, щоб про це зайве запитати, про нього треба знати чи хоча б підозрювати. А вони знають зовсім інше. Знають про божевілля та руйнування. І не знають, що це тільки одна грань з безлічі можливостей.

— Запитуйте, — сказав Локар, сівши перед перевертнем та чужинкою на пісок.

Вони переглянулись.

— Хто ти? — спитала дівчина.

— Локар. Локар Вірцу, — усміхнувся у відповідь переможений. — Племінник одного барона, який уявляє себе найбільшим із правителів. Син його сестри. Що таке Півмісяць знаєте? Така смужка суші між морем та Мертвими Землями, тут ці землі називаються Колишніми Темними Містами. Там довга і сумна історія, втім, я вам її вже розповідав.

Перевертень та іномирянка знову переглянулися.

— Гаразд, — сказала дівчина. — Запитаю інакше. Що ти? Ти і людина, і не людина. Ти на рій трохи схожий. Бджоловський.

Перевертень подивився на неї з цікавістю, але розпитувати не став, відклавши цю розмову на потім.

— Хм… — озвався Локар. — Ну, можна сказати, що я давня легенда. З тих, у які більшість не вірить взагалі, хоча те, що ми існуємо, було доведено й неодноразово. Колись один мій предок навіть у дворі одного короля служив. Але більшість все одно не вірить у нас, вважаючи, що предки мали на увазі перевертнів просто описати не змогли.

Лост насупився.

— Метаморф? — спитав задумливо. — Ти не легенда, ти проблема. І твої… хм, такі як ти, з чуток, досі служать при дворі одного короля. А потім у сусідів несподівані скандали трапляються з людьми, які наполегливо стверджують, що їх там і близько не було. У надзахищені сховища проникає незрозуміло хто, а маги бачать тільки сліди господаря.

— Ні, — похитав Локар головою. — Ми, звісно, схожі. Нас навіть плутають часто. Ми за ними навіть ховалися. Можна сказати, вони наші далекі родичі. Якщо вірити записам на камені одного храму — вони з'явилися тому, що якийсь геніальний маг намагався створити наші подоби. І саме тому той король, про якого ви говорите, може бути впевнений, що вони його не зрадять. Власне, геніальний маг теж був королем і зробив усе, щоб його нащадки не постраждали від його творінь. І якщо щось трапиться з династією, з метаморфами трапиться те саме. Вони прив'язані. Тільки не питайте як, таких подробиць там немає, а в сусідньому королівстві ними точно ділитися не стануть.

— Швидше зроблять великі очі і заявлять, що здалося й не існує, — погодився Лост. — Але тут ми знову повернулися до початку. Ось ти у нас тоді хто, якщо не метаморф і не перевертень?

— Я людина, — впевнено сказав Локар і посміхнувся. — Просто така. Ми такими у цей світ прийшли. Ні, є, звичайно, легенда про те, як прекрасного юнака полюбила богиня, а він надумав зламати собі шию, забрів у гори і там його порвав чи вовк, чи барс. І богиня, юна і прекрасна, до речі, так злякалася за життя цього бовдура, що замість того, щоб його просто вилікувати чи наділити даром регенерації, взяла і дарувала можливість все виправити. Викинути зі свого тіла пошкоджені звіром частини, наче їх і не було. А так, як багато викидати було не можна, зайвого взагалі-то в людині небагато, вона зробила так, щоб пошкоджене і неушкоджене ділилося на дуже мілкому рівні. Ну, ви ж знаєте, що у кікх-хей є збільшуючі скельця, через які видно, що і шкіра, і м'ясо, і інші складові людини складаються з зовсім крихітних частинок. Ось на такому рівні богиня і поділила ціле та поламане.

— Яка продумана жінка… — задумливо пробурчав Лост. — Отже, ти можеш затягувати на собі рани, просто позбувшись пошкодженого. І зміщувати ці частки можеш, як метаморфи, змінюючи обличчя, фігуру, зріст, правильно розумію?

Локар незворушно кивнув.

— У метаморфів воно не так?

— Метаморфи розтягуються і течуть, — сказав Локар. — Те, що я можу, більше схоже на те, що можеш ти. У них усі ці обличчя та все інше — маски. У мене інша іпостась, я навіть думати інакше починаю. Якщо не поставити якір, який витягне, і забути поставити напрямок, можна в чужому образі надовго загубитися. Добре хоч треба подорослішати і припинити рости, щоб повністю змінюватися. А до цього, так, ми дуже схожі на метаморфів. Я в десять років дуже любив розтягувати собі пальці... до самої підлоги. У мами таке обличчя було, а батько махав рукою і бурчав, що переросту ці дурниці.

— Ага, — сказав Лост і заплющив очі, намагаючись зосередитися. Його не залишало відчуття, що за цією страшною таємницею Локар намагається сховати щось ще неймовірніше. Але не факт, що так і було. Може просто недовіра та спрага чудес. — Гаразд, повернемось до початку. Якщо легенда про богиню — лише легенда, а ви такими сюди прийшли, то виникає запитання: не пішли ви чому?

— Не знаю. Але повернутися ми не могли, там портал природний та односторонній. І захищений з того боку, бо спроби відкрити інший портал у той світ були марні. А може цей світ нас змінив так, що той вирішив не пускати назад. Ні батько, ні дядько не були впевнені, що слова про розум світу не означають, що світ справді був розумний настільки, щоб вирішити когось не пустити. А може все це нісенітниця. Розумієш, я встиг побувати у кікх-хей, подивився, як вони живуть, і тепер дуже сумніваюся, що мої предки правильно розуміли те, що для них написали їхні предки, тільки-но з'явившись у цьому світі. Може, люди самі зробили себе такими, без допомоги магії, причому. Навіщось їм це знадобилося. Один кікх-хей сказав, що може тільки для того, щоб додати людям живучості і можливості швидко підлаштовуватися під інші світи. За словами кікх-хей, потрапляти до інших світів можна не лише через портали. Загалом там щось дивне. Котре погано збереглося до наших часів.