розділ 9

Ця проклята рівновага

У тому, що білочці вдасться привести Локара туди, де його чекали, Лост нітрохи не сумнівався, ще й стверджував, що в неї є для цього якісь здібності.

У тому, що їм дозволять скористатися полігоном, він сумнівався ще менше і мав рацію. Не виспаний, у пом'ятому одязі і з фанатичним вогнем в очах амулетчик тільки рукою махнув. У нього був експеримент. У лабораторії, і полігон міг йому знадобитися не скоро. Виглядав цей амулетчик, якщо чесно, непрезентабельно і не дуже вірилося, що він може мати якісь полігони. А виявилося, що цей тип у м'ятих штанях і залитій незрозуміло чим сорочці — найкращий з найкращих, дуже багатий, міг би дозволити собі хоч три полігони, тим більше, захист він у них вибудовує самостійно. А з Лостом здружився на ґрунті його перстне-браслета та ритуалів з прив'язкою до місця. Загалом, вони знайшли один одного, із задоволенням обмінювалися знаннями і навантажували загадками при нагоді.

Полігон, на відміну від господаря, виявився чистим та доглянутим. У ньому навіть запах був, як у лікарському будинку. Закопаний не дуже глибоко. Просто кам'яний куб, камінь був навіть під ногами, ледь присипаний піском. Місць для глядачів немає, і тут їм навряд чи були б раді. А активований захист зменшував приміщення майже вдвічі. Лост його розгорнув, щоб показати Неллі межі та орієнтири, за які краще не виходити, щоб не відштовхнув.

Захист, до речі, був цікавий. Енергію він поглинав, перенаправляв її на накопичувачі, від яких цей захист і працював. Отже, заряджати їх доводилося не часто. І головне було стежити, щоб накопичувачі не починали руйнуватися, хоч і на цей випадок захист на полігоні був. Але краще б його не турбувати, за словами Лоста.

Насамперед він перевірив накопичувачі, за допомогою якогось хитрого механізму розвернувши та відсунувши убік частину однієї зі стін. Потім перевірив якісь ланцюги і пошукав нові тріщини у вибраному камені. Потім заспокоївся і сів посеред засипаної пісочком частини підлоги — налаштовуватись і чекати.

І сидів він там майже нерухомо, поки Нелла блукала навколо нього, намагаючись побачити щось невідоме їй самій. І ні, вона не непокоїлась, просто хотілося рухатися. Рухатися та мовчати. І прислухатись.

І Нелла не здивувалася, коли почула наближення довгоочікуваного супротивника. І Лост теж почув, бо підняв голову, посміхнувся і став на ноги. Постояв трохи, відкинувши голову, потім потягнувся і посміхнувся. З передчуттям.

— Дивне відчуття, ніби до нас зовсім не людина наближається, да? — спитав, подивившись на Неллу. — Сюрприз який…

Дівчина знизала плечима. Людина чи ні, вона гадки не мала, але те, що наближається, відчувала все чіткіше. І коли він був зовсім близько, могла навіть порахувати, скільки йому лишилося кроків. І те, що Лост почав розкручувати нитки, з яких зплітався захист полігону, теж відчувала. І в який момент кокон, що підпирав стелю цієї кімнати і йшов іншим кінцем глибоко в землю, до якогось якоря-гасителя, став цілим, вона зрозуміла і відчула. А ось те, що дивитися потрібно на текучу фігуру, що вивалилася з люку, вона чомусь зрозуміла не відразу. І зуміла зупинити на Локарі погляд, тільки коли він остаточно став знайомим здорованем. Зосередженим таким і дуже спокійним.

— Ну, доброго тобі дня, чудовисько невідоме науці, — промуркотів котик.

***

Локар завмер і спробував обмацати простір, насамперед підлогу. Але пастка виявилася хитрою. Причому, призначена вона була, швидше за все, для затримання вільної енергії, але проти нього, на жаль, теж чудово працювала. І добре, що парочка, що стояла перед ним, навряд про це знала. І буде краще, якщо не дізнається. Нехай думають, що на нього цей кокон діє, як на звичайних людей. І що він не розчинить його в собі на кілька хвилин, годин, років, як пощастить, якщо він все-таки спробує втекти. Колись Локар у схожу пастку вже потрапив і навіть не зрозумів, що сталося. А потім виявилось, що він проходив крізь ту стіну майже все літо і зумів пройти лише тому, що там теж ловили енергію. А якби ловили його і здогадалися поставити якусь перешкоду для повернення в розумний стан — він міг там застрягти навіки. Просто тому, що в нього не було б мети перетнути стіну, а енергія могла в ній циркулювати, поки повністю не розсіється. Саме тоді Локар і зрозумів, чому предки воліли залишатися напівміфічними химерами, які чи то є, чи їх немає, чи комусь щось здалося, чи все було просто ілюзією. І зрозумів, наскільки насправді вразливий. І що не давати людям причин, щоб почати від себе захищатися — найкращий захист.

А вибору, на жаль, особливого вже нема.

Предкам було простіше — чи ховатись, чи не ховатись.

Втім, не факт, що нащадків у них майже не лишилося через зроблений вибір. Вони так звикли не ризикувати, що коли треба було ризикнути, вони цього не зрозуміли.

— Що скажеш? — спитав перевертень, який дивився з цікавістю та передчуттям.

— Хм, — сказав Локар.

— Ти не людина! — з натиском вимовив перевертень.

Ось після цього Локар теж усміхнувся, широко та щиро. І ще більш щиро зізнався:

— Дивлячись коли.

— Я ж примушу тебе пояснити, — лагідно сказав перевертень, а дівчина, що стояла поряд з ним, наче дочекавшись сигналу, зробила крок трохи вбік і стиснула пальці, наче схопила щось.

— Тобі з подругою хочеться пояснень? — поцікавився Локар. — Жаль тільки, що ви не розумієте, що саме я маю пояснити. Правда? Ні ти, ні твоя подруга.

— Я не його подруга, — сказала дівчина з викликом.

 — Да? — здивувався Локар, підчепивши пальцем петельку заготовленого заздалегідь плетіння. — А так схожа. Ходите скрізь разом, дивіться один на одного з цікавістю… певною.

Невагоме і невидиме плетіння витяглося краплею, різко наповнилося енергією і, розкривши пелюстки, полетіло в перевертня та іномирянку, недостатньо далеко вона все ж таки від нього відійшла. Виглядало воно красиво та жахливо. Дівчина у першу мить смикнулася втекти з траєкторії його польоту. Потім зачепилась поглядом за перевертня, що продовжував спокійно стояти, і залишилася на місці, здається, навіть зробила крок до чоловіка.