розділ 21

Нетямущі люди

Іржина з Будинку Чайок примудрилася з'явитися в самий невідповідний момент. Мов її привела її дивна магія. Направила і обрала саме той час, коли є найбільше шансів, що на її запитання дадуть правдиву відповідь, бо кружляти навколо порожнечі ніколи. Лост вже однією ногою був практично у замку своїх предків. Марук усіма силами відбивався від людей, що напрошувалися в гості, і міркував про те, а чи не пора вирушити на родові землі. У місті мало того, що залишатися надто небезпечно, так тут і без нього є кому із тією небезпекою розібратися. Він у будь-якому випадку може бути тільки присутнім.

Зупиняло його тільки те, що він у разі від'їзду може не встигнути вчасно на щось відреагувати. Тому що крім небезпеки в цьому місті було ще багато чого.

Загалом ситуацію треба контролювати. Причому самому. А ось ризикувати сім'єю і більшістю сильних Дому Марук не збирався. Тому і відправив їх, декого зі скандалом, на родові землі. Потай відправив. Вночі. Через світ бджоловів. Тому що відкриття проходу через арку помітили б більшість жителів міста.

І тепер йому доводилося вдавати, що він не розуміє, що хтось напрошується в гості. Просто, щоб не помітили, що мешканців у міському будинку стало значно менше.

А Іржині він відмовити не зміг. Тим більше, Іржина, разом із її Домом, і так знала, що насправді відбувається. Можливо, у їхньому міському будинку теж зменшилася кількість людей. Жаль, що її з міста не випроводили.

Марука ця нехороша жінка практично катувала, мило усміхаючись і роблячи натяки на майбутню дружбу Домів. Що вона випитувала, він не дуже зрозумів. Можливо намагалася з'ясувати, наскільки його порадує можливість цієї самої дружби.

А потім, нарешті, з'явився заморочений Лост, і гостя з усією пристрастю переключилася на нього. Котик дивився на Іржину так, ніби був звичайним домашнім котом, а вона поганою господинею, яка щойно, на його очах, узяла і викинула апетитні риб'ячі хвости замість того, щоб віддати їх йому. З докором дивився і деяким нерозумінням. А ще з терпінням. Адже господарка піде, а хвости у відрі залишаться. Головне встигнути звідти дістати до того, як їх винесуть за межі будинку. За межами на ці хвости знайдуться й інші охочі, конкуруй там із ними.

— Іржина, скажіть прямо, що вам треба? — нарешті не витримав Лост, і Марук подумки йому зааплодував. Іноді бути невихованим дикуном з боліт набагато вигідніше, ніж вихованим головою Великого Дому. Голови Великих Домів прямих питань дратівливим співрозмовникам не ставлять. Некрасиво воно. — Зі своїм одержимим не можете домовитися? У Кіміча, звичайно, погляд на осудність свій, особливий, але не настільки, щоб там розмовляти не було з ким і не було можливості домовитися.

— Ми побоюємося, — насупившись, сказала Іржина. Невпевнено промовила, немов ступила на якусь нестійку конструкцію. — Нам треба хоч приблизно уявляти, що з усього цього може вийти.

— І ви вирішили запитати мене? — щиро здивувався котик.

— Ти успадкував… і точно знаєш про темряву більше, ніж ми, — сказала Іржина ще обережніше. І кулаки стиснула до побілілих кісточок. Говорити саме це їй явно не хотілося, бо воно відтинало одразу кілька шляхів для кружляння та тортур.

— Я більше знаю про темряву іншого світу, — усміхнувся Лост. — А там вона не така, не така сама, як тут. Світи відрізняються. Нехай навіть не настільки, як цей і бджоловський, припустимо. У бджоловському людям довго перебувати не можна, будуть наслідки для здоров'я, а в перспективі і смерть.

— О… — сказала Іржина і насупилась. Схоже, Лост своїми бджолами взагалі вивів розмову за кордони.

Або ця погана жінка намагається саме це показати, готуючи пастку.

— Іржина, мені зараз ніколи. Що станеться з вашим Домом від присутності в ньому, у його старшій гілці успадковуваного темного дару… а він успадковуваний, є тут один Дім, точніше, не один… у якого колись виникли схожі проблеми. І знаєте, вони позбавлятися цих проблем не хочуть. Власне вони хочуть, щоб ці проблеми й надалі залишалися з ними. Одна цікава людина навіть порівняла їх з моєю котячою шкурою, а бути перевертнем часом проблемно, часом дивно, часом навіть неприємно. Але я хочу бути перевертнем, бо й дає ця шкура мені багато чого. І зараз я не хочу відмовлятися ні від нелюдського нюху, ні від слуху, ні від зовсім несподіваних способів щось відчути. А тим більше, я не хочу відмовлятися від магії, що змінилася.

Іржина з Дому Чайок на нього уважно подивилась і посміхнулася.

А потім просто повернулася до Марука, який не пішов на зло цій жінці, а зовсім не тому, що сподівався дізнатися про якісь страшні таємниці.

— Ви проводите мене? — спитала вона ласкаво, з трепетом слабкої жінки, якій потрібна опора. — А то, боюся, цей молодий нахаба надто зайнятий.

І що зробив Марук? А він кивнув. А що ще міг зробити добре вихований представник старшої гілки Великого Дому?

І вдав, що не помітив глузливої ​​посмішки Лоста.

Добре бути невихованим котиком.

***

— Потрібно терміново йти, — сказав Лост, повернувшись до компанії, яка чекала на нього.

Як підозрював Лост, той замок, у якому майстер Росно намагався продовбати якусь стіну, зовсім не те місце, куди його дружно відправляли боги та книга. Це, швидше за все, своєрідний міст між долиною вільнонайманих магів і справжнім житлом Дому, котрий слухається пітьма. І за стіною, що зацікавила Росно, може бути портальна арка, яка веде в одне єдине місце — в якусь залу в потрібному йому замку. У напхану захистом від сторонніх залу. Жаль, що Росно першим туди не попреться. Лост був у цьому впевнений. Відправить когось попереду себе, щоб подивитися, що буде.

І Лосту зараз були потрібні вартові його Дому. Ті самі, які навіщось намагалися повернутися і випадково отримали в повелителі майстра Росно. Вони ж не просто так хотіли повернутися. Ті, що старші, точно знали, куди й навіщо йдуть. Це тим, хто молодший, могли не сказати. Розповісти чудову казку, про помсту та спробу повернути своє…