розділ 17

Якщо все, то одразу!

Наступні два дні пройшли тихо та спокійно, просто мало хто зрозумів, що це саме так.

Лост чекав Веріхану, навіть не підозрюючи, що вона в цей час прилаштовує пацієнтів, котрих наловили в чужому світі, на лікування до знайомих лікарів душ. А заодно відбивається від дізнавачів, котрі бажають дізнатися, звідки взялося стільки людей, які потрапили під підпорядкування. Ні, відбивалася не одна Веріхана, цих людей насправді зовсім не вона наловила. Але ж вона була професіоналом потрібного напряму... а Локар, який теж міг щось пояснити, замкнувся в лабораторії з колегами і, як підозрювала все та ж Веріхана, намагався відкрити своєю відмичкою якийсь загадковий портал.

Загалом, Веріхані було не нудно.

Нелла, остаточно наплювавши на свою репутацію в очах прихильників традицій, намагалася допомогти Лосту. Хоча найчастіше його треба було просто потримати за руку, він так свій «якір» чи оновлював, чи просто починав краще відчувати. Але виявилося, що традиціям це особливо не подобається. Неллі навіть натяки робили про те, що з таким підходом до цих традицій вона ніколи не вийде заміж за гідного чоловіка. А її, нерозумну, це чомусь не лякало.

Льєну теж нудьгувати було ніколи. І йому здавалося, що світ різко збожеволів, прискорився, розлютився... загалом, спокійним йому цей світ не здавався. А все завдяки Дому Роп'янок, представники якого намагалися випросити у нього непотрібних родичів. Причому якнайбільше. І пояснити їм, що ні Льєн, ні навіть його батько, якого вони сприймали головою Дому, не може взяти й комусь родичів подарувати, просто віддавши їм наказ, а то й змусити коритися за допомогою ритуалу, було дуже складно. А те, що їм самим доведеться вирушати в чужий світ і когось там умовляти, спочатку викликало в них ступор. З умовляннями вони мали великі проблеми. І, схоже, були дуже вдячні Льєну за те, що він пояснив, що деяких достатньо поманити багатством і наявністю особистих слуг, а іншим буде достатньо усвідомлення, що відтепер вони є дуже важливою частиною стародавнього роду. Щоправда, про те, що ці люди будуть не найрозумнішими і тим більш не найгіднішими, Роп'янки здогадалися. І якби вони мали хоч якийсь вибір, вони б воліли потягнути час і хоч якимось чином отримати когось краще. А часу вони не мали. Їм треба було когось «представити Дому» до того, як старійшина помре або, та не будуть жорстокі боги, впаде в маразм. Після «представлення» хоча б зберігача знань можна буде призначити і вихователів майбутніх представників старшої гілки.

Вишні теж було чим зайнятися, вона старанно думала, кого з подруг можна покликати в гості до Дому Стрижів. Причому добра дівчина не знала, що Стрижі поки не в курсі швидкої навали драконів до себе в гості.

Перевертень-ховрах готувався відкривати сезон стрибків із парашутом. Виходило в нього не дуже, і навіть гарне вино не допомагало налаштуватися.

Старійшина міста намагався обміркувати ситуацію, в яку вляпався, а йому постійно заважали.

Марук намагався навести лад у своєму будинку, всупереч тому, що маги зійшлися з чужинцями і тепер обмінювалися знаннями, як Марук підозрював, у тому числі й таємними, воїни чемно відганяли від родових земель дівчат, котрі явно мали намір пошукати серед чужинців собі чоловіка, а Томія, може навіть на зло батькові, губила в місті охорону. Загалом, на думку Марука, те, що відбувається, навіть близько не було схоже на спокій.

Але ці дні насправді були тихими та спокійними, навіть усупереч сприйняттю людей.

А ось на третій день нарешті повернулася Веріхана. Разом з усією компанією пригодників, котрі дружно не захотіли залишатися в рідному світі, надзвичайно задоволеним Локаром, який, схоже, все-таки чогось від своєї відмички домігся, і дуже сумним Бернтом, якого навіть не відразу впізнали. І саме останній остаточно зруйнував спокій. Просто розповівши, що з ним трапилося і скільки «нового та цікавого» він принагідно дізнався.

***

Бернтові було соромно. Але він все ще був спадкоємцем Великого Дому і показувати подібні емоції не міг, просто тому, що спадкоємці не повинні робити нічого, що здатне їх викликати. Через це обличчя в нього виглядало дивно, голос звучав глухувато, а руки іноді починали м'яти край сорочки.

Ще Бернт сердився, причому, на погляд Нелли, в однакових пропорціях і на приятеля, котрий обдурив, і на втікача Росно, і на себе коханого. І те, що він сердився на себе, вже чогось вартувало.

А історія у нього вийшла, проста і нехитра. Причому, вийшла, схоже, саме через те, що раніше він злитися на себе не вмів, не навчили його цьому, дозволяли завжди знаходити «справжніх» винуватців і не помічати власного внеску у свої проблеми.

Адже глава Дому не може бути не правий? Ні, на практиці, звичайно, може, на практиці ці глави і прокляття ловлять, і війни на порожньому місці починають, і власні не дуже розумні голови розбивають. І змінюються ці глави у Домів досить часто, поки серед них нарешті не трапляється хтось тямущий.

І навіть якщо вибирають спадкоємця серед нащадків дуже ретельно, вибір все одно найчастіше виявляється не найкращим, тому що верховенство Дому може взяти і якось так вплинути на мізки правителя, що він подурнішає разів у три, а зарозумілість у ньому зросте разів у десять, якщо не в двадцять. А ще ці нові глави можуть побажати прославитися, зробити щось хороше для свого Дому, якось його підняти, всупереч реальній силі та логіці… та чи мало що їм прийде в голову? І це якщо вибрали справді кращого. Адже особливого вибору може й не бути. І вибирати доведеться серед десятка натуральних дурнів, сподіваючись, що обрали того, хто хоч трохи розумніший.

І навіть якогось генія з молодшої гілки може не вийти прилаштувати до новоявленого голови в якості радника і помічника. Ось до знайомства з майстром Росно Бернт би точно нікого подібного поряд із собою не терпів. А спробували б, він звернувся б до зосередженого на ньому захисту, артефактів, ритуалів і постарався всіх поставити на місце, навіть ціною ослаблення Дому.