розділ 16

Стара-престара таємниця

Беріз Кардая давно відвик від того, що його ігнорують. Тим більше після того, як він зробив величезну послугу і з'явився надати допомогу, попередивши про вкрадений артефакт. Попередження, звичайно, не дуже допомогло, але все одно старий мав право розраховувати на подяку. Але іномирці, на жаль, цього не розуміли. Марук старанно вдавав, що послуга його жодною мірою не стосується. А вільнонайманий маг, котрий навчився перетворюватися на великого кота, і зовсім ігнорував. Втім, ігнорував він не лише великого старого.

Якби Беріз здогадався спитати, йому б із задоволенням розповіли, що Лост із книгою, дуже схожий на Шелеста з чернеткою. Теж читає, де завгодно. Причому якщо спочатку побоювався і ховав книгу, якщо хтось підходив надто близько, то потім перестав, переконавшись, що нічого зрозумілого там ніхто крім нього не бачить.

Читав Лост швидко. Потім у нього ще й якась система з'явилася, він перегортав частину сторінок і, насупившись, читав щось важливе на цей момент.

А потім він узяв і сам підійшов до Беріза. Нахабно підійшов, якраз у той момент, коли старійшина міста пив чай ​​за столиком у альтанці, а навколо нього клопотала гарненька служниця. І що зробив цей кіт? А він узяв і вмостився навпроти. Потім помахом руки відіслав служницю, подивившись на неї так, що вона заперечувати не посміла, і став дивитися, не кліпаючи, на Бериза.

— Розповідайте, — сказав похмуро.

Беріз підняв брову.

— Ви точно знаєте. Не можете не знати. Влада, таких як ви, тримається на знаннях, шпигунстві, шантажі, та інших іграх розуму, — буркливо сказав Лост. — І пропустити таку знаменну подію ви не могли, як би не приховували її ті, хто брав участь у тій події. Якщо ви навіть про походження штовхаючих вози демонів знаєте…

Беріз задумливо хмикнув. Якщо чесно, він не дуже розумів, що цьому диваку зараз потрібно. Та він би сюди взагалі не прийшов, якби йому не натякнула одна сутність, з якою ніхто зі смертних не ризикнув би сперечатися. До появи цієї сутності в її червоному одязі у старійшини були зовсім інші плани.

З іншого боку, а Червоний Воїн міг відправити з попередженням саме його тому, що після цього мав підійти колишній вільнонайманий маг зі своїми дивними претензіями. І ось тут обмін таємницями може бути взаємним. Вмів Беріз витягувати ці таємниці, як із недомовок, так і з демонстративної мовчанки.

— Що тобі розповісти? — спитав підкреслено спокійно.

— Що насправді трапилося в одній долині, де жили вільнонаймані маги. На даний момент у мене є підозра, що розповіді про те, що вони побилися і повбивали один одного, не зовсім відповідають дійсності. Ні, ближче до кінця, напевно, побилися, якщо з їхніми старшими і знаючими найважливіше щось трапилося. І, судячи з одного хлопця з його проблемними родичами, навіть жителі тієї долини чомусь повірили в переділ влади, якщо вже втекли... Загалом, вкотре переконуюся, що всі ці зберігання таємниць, суворий розділ їх носіїв, відділення тих, хто має знати менше, брехня у власному Домі та інші таємниці ... ну, така дурість, через яку в цьому світі вже дуже багато втратили і навіть не знають, наскільки багато. Тому що про деякі таємниці навіть старійшини на зразок вас і не підозрювали, надто мало було тих, хто міг би про них розповісти, і надто міцно їх обплутали ритуалами для того, щоб вони могли проговоритися. Хм… кумедна залежність — чим більше влади та знань, тим менше шансів не забрати й те, й інше із собою в могилу. А враховуючи, що люди похилого віку такі, як ви, починають почуватися безсмертними… Загалом, що ж там насправді трапилося?

— Ображений спадкоємець там трапився, — похмуро сказав Беріз, якому цю історію згадувати особливо не хотілося, хоч він сам тоді й не був старійшиною.

Власне, завдяки їй він успадкував як знання, так і владу, тому що попередній старійшина, котрий затіяв цю авантюру, отримав прокляття, котре ніхто не зміг зняти, і ледве встиг передати Беризу те, що необхідно було передати. Хоча, якщо подумати, не факт, що передав усе.

— Ображений спадкоємець? — не дуже старанно здивувався Лост.

— Спадкоємець. Стався він дуже давно, тоді ще Марука на світі не було, а я був тим ще дурнем, котрий ледве дізнався про павутину... втім, справи павутини тебе не стосуються.

— Так… і на що цей спадкоємець образився?

— На те, що був не єдиним. А потім, якщо наші записи не брешуть і він не помилявся, через щось його ще й відсунули від спадщини, почавши виділяти дрібне дівчисько. Спадок у результаті не отримав ні він, ні дівчисько. Що трапилося з дівчиськом, не знаю, хоча він її не вбив, лише провів ритуал, який позбавив її пам'яті та дару, і відправив поплавати по річці. А там хто знає, чи вижила вона, чи не забрало її в море? Навіть якщо її хтось підібрав, відомостей про це спадкоємець потім не знайшов. І ніхто не знайшов. Точніше, ходили розповіді про те, що якийсь храм дав притулок безпам'ятній красуні, казки про знайдених холостяками дівчат і таке інше. Але вони й зараз ходять. А підтверджень цим вигадкам немає.

Лост тихо хмикнув і задумливо пробурмотів:

— Храм певної долі… та й записи могли зберегтися, тому його й вистежили в результаті. А що з тим спадкоємцем трапилося?

— Втекти йому довелося. Дізналися якось про його діяльність. І він утік. В обмін на знання отримав притулок в одному Домі.

— Сноп'янки чи Ластівки? — чомусь запитав Лост.

Старійшина хмикнув, але відповів:

— Ластівки. Вони потім великої сили шукали, незрозумілої нікому сили і возили цього по храмах…

— І там він зумів передати родичці одну цінність, нарешті зрозумівши, у що вплутався, і чомусь не повернувшись у долину. Цікаво, чому? Може, там якась заборона та відрізання були? Так, а над добрими Ластівками, напевно, зумів провести якийсь ритуал, інакше вони б раніше стали шукати... або... Або! То що там за вашими відомостями трапилося?

— Та отруїли їх старійшин банально. Ластівки і отруїли. Знали про них, зуміли когось їм підсунути та підібрати отруту.