Розділ 6

Розумна миша, що причаїлася

Несподіваного помічника, як це часто буває, Кунмері зустрів у паршивому шинку. Сам він там зустрічався з клієнтом, який не ризикнув спілкуватися з небезпечним вільнонайманим магом у місці краще. Репутація у цієї людини. А в місці краще його могли побачити знайомі.

Клієнту, як виявилося, потрібна була суміш із дурниці та нісенітниці. Він захотів одружитися з молоденькою дівчинкою, красунею і розумницею, все, як годиться. І йому треба було переконати її захотіти заміж. І до чого цей йолоп додумався? До того, що страшно небезпечний маг на цю діву нападе, а майбутній чоловік її героїчно врятує. Загалом, Кунмері сам не знав, як не розреготався. Тому що повірити в те, що якийсь немолодий торговець може героїчно вразити вільнонайманого мага, могла тільки цілковита дурепа. А дівчина там начебто розумниця.

Так і вийшло, що він залишився без заробітку, натомість з вільним часом та бажанням випити за те, щоб подібні диваки нарешті порозумнішали. І навіть товариша по чарці знайшов досить швидко. Чийогось слугу. А в нього був родич — підмітальник вулиць. З дуже добрим слухом і талантом опинитися в потрібний час у потрібному місці. Цей підмітальник розповів слузі веселу історію про нахабну демонстрацію коханця гідним людям. І про те, що коханець вміє на тварину перетворюватися і можливо не зовсім людина.

І так, напевно після того разу слід було забути про існування того шинку. Але він узяв і попався на очі. А там знову був балакучий чийсь слуга. З гарною пам'яттю, як виявилося. Тому що Кунмері не пам'ятав, що висловив бажання набити морду коханцю заради свого майбутнього, а цей тип пам'ятав. І в нього були ідеї, що робити, якщо коханець візьме і перетвориться на великого кота. Так собі ідеї, якщо чесно. Тому що він пропонував підкинути коту велику кішку, настоянку з однієї обожнюваної кішками рослини і нацькувати собак. Причому він не уточнював на кого саме цих собак збирався нацьковувати.

І, напевно, все закінчилося б черговим пияцтвом та попутним плануванням незрозуміло чого. Але там виявилася та людина, яка знала слабкості перевертнів.

Або дуже переконливо вдавала, що знає.

— Знав, — порадував співрозмовника Лост. — Щоправда, перевертні свої слабкості знають ще краще. І зловити в подібну пастку когось сильного практично нереально. Та й слабких найчастіше проблематично. Хоча тут міг бути розрахунок на несподіванку і мою впевненість, що місцеві про ці слабкості нічого не знають. Щоправда, щоб на це розраховувати, треба було нічого не знати про мене. Або ...

— Або хотіти, щоб мене перемогли, — пробурчав Кунмері.

— Або щось третє, — сказав Лост. — Хіба що ти примудрився чимось роздратувати свого радника по перевертнях і не помітити цього. Теж варіант, до речі.

Кунмері не пам'ятав, щоб останнім часом когось так злив. Натомість пам'ятав, де знаходиться шинок і був готовий туди відвести всіх охочих. Хоч зараз.

Втім, охочі знайшлися одразу. Багато охочих. І Маруку довелося розганяти зайвих, нагадуючи про їхні обов'язки.

***

Десь біля воріт сидів другий кандидат на те, що Лост наб'є йому пику. Ні, швидше за все, він сидів там із особистої ініціативи і жодних сюрпризів не приготував. Може він взагалі найчесніша людина у всіх світах, але привертати його увагу своєю несподіваною прогулянкою у компанії першого кандидата Лосту не хотілося. Так що пошуки радника по перевертнях почалися з того, що їх невелика компанія, що включала Лоста, Локара з його улюбленцем і Неллу, пішла в обхід. Через сад, двері для слуг, прорізані в стіні, що захищає цей сад, і повз незрозумілі сірі будівлі, виявлені за тими дверима.

— Ти впевнена, що ми йдемо правильно? — спитав Лост.

Будинки були нежитловими та нагадували привидів. І навіщо ця краса Стрижам поряд із садом було незрозуміло, а не потрібна була б, вони б давно її знесли.

— Впевнена. Цією дорогою половина моїх бовдурів втікають на пошуки пригод, коли закортить.

— Ага, — сказав Лост і явно подумав, що Нелла свого часу теж тікала. А може, й Томія. І навіть придуркуватий Бернт. А в будинках насправді чергують люди, які непомітно ходять за найціннішими втікачами, охороняють, доки ці любителі пригод не повернуться додому. — Зрозуміло.

Нелла тихенько пирхнула, мабуть, здогадавшись, про що він подумав, але заперечувати не стала. Вона провела компанію повз сірі будівлі. Потім звернула у вузький провулок, замаскований на виході розкішним кущем і вивела всіх на звичайну вулицю.

— Чужинцям я там ходити без супроводу не рекомендую, сказала, озирнувшись на кущ. — Ця дорога лише для своїх.

— Люблю Великі Дома, — зізнався Лост. — Ну, що, захисник честі. Тепер ти веди. І тільки спробуй завести нас у пастку. Дізнаєшся, чому тобі так неприємно дивитися на Локара і дуже про цю свою обізнаність пошкодуєш.

І ні, Лоста не лякала якась пастка. Він чудово знав, чим можуть здивувати місцеві маги і навіть припускав, які сюрпризи можуть приготувати не місцеві. Але йти більшою групою все одно сенсу не було. А звірятко у Локара хоч і майже невидиме, але насправді грізна сила. Здатна відволікти будь-кого в самий невідповідний момент.

А ще здатна заздалегідь усі ці засідки відчути і сказати Локару, скільки, де людей і яких позах вони там ховаються.

Лост підозрював, що за сильного бажання темний дух місця може навіть влаштувати любителям пасток колективний серцевий напад. Але перевірку своєї теорії залишив на крайній випадок. Радника по перевертнях хотілося зловити живим і осудним. А темний дух недостатньо розумний для того, щоб не перестаратися.

Шинок був звичайнісіньким. З тих, які, здавалося б, ось-ось остаточно розоряться і перестануть розлякувати своїм виглядом пристойну публіку, але вперто тримаються на плаву, рятуючись дешевизною розбавленої випивки та страв, приготованих з тих продуктів, які, можливо, були знайдені на звалищі біля більш пристойних. Лост, навіть у гірші свої часи, їсти в подібному закладі не ризикнув би. Але чому клієнт Кунмері призначив зустріч саме там, розумів. Йому також такі дивні типи траплялися. Які наївно думали, що де-не-де, а в подібному свинарнику їх нема кому підслухати. Та Лост і сам призначав у подібних закладах зустрічі. Щоб налякати надмірно чистеньких замовників і зменшити підозрілість надмірно розумних. І на тих і на інших такі шинки впливали, попри здоровий глузд.