Розділ 7-8

Розділ 7: Звірі-правителі.

Після кількох років методичної, невидимої роботи, після десятків бездоганних аналітичних записок, які лягали на столи важливих правителів й змінювали розстановленя сил у регіонах, Дольф досяг своєї мети. Його призначили директором Департаменту стратегічного аналізу формально скромної, але фактично однієї з ключових структур у надрах того самого «Міністерства туману». Його кабінет тепер був з вікном, що виходило у внутрішній двір, що було навіть символічніше за попередню глуху коробку: він бачив лише вузьку смужку неба, але зате був недосяжним для сторонніх поглядів. Він став архітектором, що креслив плани у тиші.

Саме у коридорі, що веде у його новий кабінет, його зустрів тхір на ім'я Павич. Невисокий, жвавий, з неймовірно живими очима, Павич носив звання начальника протокольного відділу, але його справжня функція була іншою, він був провідником, посланцем, «живими дверима» у ті місця, яких не було на планах будівлі.

— Дольфе Дольфовичу, затримайтесь, будь ласка, — його голосок був тихим, майже шепотом, але у ньому звучала сталева інтонація наказу. — Вас хочуть побачити дехто.

Вони пройшли повз ліфтів до непомітних дверей, замаскованих під шафу з пожежним рукавом. Павич ввів код, й вони опинилися у ліфтовій кабіні без кнопок. Ліфт плавно пішов униз. Спуск зайняв довше, ніж можна було припустити за поверховістю будівлі. Коли двері безшумно роз'їхалися, перед ними відкрився довгий коридор, застелений густим темно-бордовим килимом, що поглинав будь-який звук. Стіни були обшиті панелями з темного, майже чорного дерева, а світло виходило від бра у стилі ар-деко, що відкидали на стіни химерні візерунки тіней. Повітря було прохолодним, стерильним, з ледь помітною нотою старої паперу, дорогої шкіри та чогось ще озоном, як після грози, або слабким запахом сухого льоду.

Павич зупинився перед дверима у кінці коридору масивними, без таблички, з того самого темного дерева, що й стіни. Він постукав особливим ритмом два коротких, пауза, один довгий. Не чекаючи відповіді, натиснув приховану засувку й розчинив двері, жестом запрошуючи Дольфа увійти, сам же залишився ззовні, розчинившись у напівтемряві коридору.

Приміщення нагадувало не кабінет, а лігво просторе, позбавлене прямих ліній й різкого світла. Низькі, глибокі шкіряні крісла тонули у пітьмі, освітлені лише золотистим світлом настільної лампи на масивному столі й тьмяним сяйвом бра. Важкі портьєри з оксамиту глушили навіть теоретичний шум ззовні. У повітрі витав складний букет аромат витриманого виски «The Macallan 1926», найтоншого сигарного диму й старого, дорогого паркету. Але головне були не деталі інтер'єру, а істоти, що його займали.

У кімнаті сиділи троє. Не дивлячись на них, Дольф усім нутром, усіма роками тренувань відчув це були ті, про кого у «БРЕШУ» говорили пошепки, з майже забобонним трепетом. «Звірі». Не у біологічному, а у метафізичному сенсі. Істоти, у яких інстинкт влади, холодний інтелект й абсолютна безпринципність злилися у нову форму життя. Ті, хто приймав рішення, залишаючись поза полем зору, чиї тіні були довші, ніж самі постаті.

У центральному кріслі, майже зливаючись із темною шкірою, сидів Стен. Він був масивною, важкою чорною пантерою, неймовірних розмірів, чия огрядність здавалася не ознакою слабкості, а формою накопиченої, інертної могутності. Його маленькі, глибоко посаджені очі, як два чорні свердла, вивчали Дольфа без жодного виразу. Він нагадував сплячого, але абсолютно несплячого бульдога, що знає: один рух його лапи може змести все на своєму шляху.

— Сідай, — промовив Стен. Його голос був низьким, густим, як патока, й заповнив кімнату без зусиль. Він жестом, ледве помітним рухом пальців, вкритих густою шерстю, вказав на вільне крісло навпроти. — Читав твої звіти про регіональних губернаторів. Гостро. Ціпко. Бачиш суть, а не лузгу.

Праворуч від Стена, у кріслі, у якому другий сидів, як хижий птах на гілці, перебував Серекон, пантера з гострими, майже пташиними рисами морди. Його очі були маленькими, чорними, неймовірно швидкими вони не дивилися, а сканували простір, вихоплюючи найдрібніші деталі, тремтіння вій, рух кадику, мікросудинний жест. Він був живим втіленням інформаційних потоків всевидячим, всечуючим, з пам'яттю, що не знає збоїв.

Ліворуч, у тіні, що її відкидала висока спинка крісла, сидів Мурал. Гігантська, мовчазна чорна пантера. Його обличчя, вкрите грубою шкірою й шрамами, нагадувало кам'яну брилу, оброблену грубим зубилом. Він не рухався, не моргав, його маленькі очі, ледве видні з-під важких надбрівних дуг, були звернені у одну точку на підлозі. Він не був інтелектуалом, а був чистою, незаперечною силою. Силовим ресурсом й остаточним «рішенням» питань, що не вирішувалися іншими способами.

Тріада. Перший мозок, другий нервова система, третій кулак. Абсолютна влада у її найчистішому, відстороненому вигляді.

— Дякую, — рівно, без тіні підлабузництва чи страху відповів Дольф, опускаючись у крісло.

Він не злякався. Навпаки. Це був момент найвищої ясності. Роки вивчення досьє, аналізу зведень, складання психологічних портретів усе це було підготовкою до цієї зустрічі. Він вивчав їх роками, хай й заочно, за плодами їхньої діяльності, за тінями, які вони відкидали. Це був його випускний іспит, й він був готовий його скласти.

Серекон, не відриваючи свого пташиного погляду від Дольфа, першим порушив ритуальну тишу. Його голос був сухим, стрекочущим, схожим на звук механічного лічильника.

— Твоя характеристика з особової справи БРЕШУ, підписана Анатоном, містить цікаву формулювання. Цитую: «Мотивований глибокою особистою трансформацією, що перетворила вразливість на професійну якість». Цікава тавтологія, розшифруй.