Пастка з сімбіозу шалено дорогих троянд і світських пліток

Констанція ніколи не належала до тих жінок, чиє серце здатне засліпити раптова пристрасть чи сліпа вдячність. Кожен її подих, кожен порух вій та кожна усмішка, що злітала з її порцелянових губ, були детально зважені на внутрішніх терезах холодної вигоди. Вона давно вивчила правила цієї гри: чоловіча увага — це валюта, а її власна врода та репутація — найдорожчий капітал.

Вона чудово розуміла, ким є Джакомо. Чоловік, подібний до вітру, — сьогодні він обсипає її білими трояндами, ціна яких дорівнювала невеликому статку, а завтра його екіпаж уже пилитиме галицькими трактами далеко за межі Львова, залишаючи по собі лише шлейф дорогих парфумів та розбиті серця. Шлюб із ним був неможливим, і Констанція, будучи занадто проникливою, навіть не плекала таких ілюзій. Але залишати такий розкішний козир невикористаним? Ні, це було б непростимим марнотратством.

Букет сліпучо-білих троянд мав стати ідеальною зброєю в іншій, значно важливішій для неї партії.

Її думки миттєво перенеслися до графа Владислава Рудницького. О, цей чоловік був зовсім іншого гарту. Багатий спадкоємець старовинного роду, власник кількох кам’яниць у самому серці Львова та розлогих маєтків за містом, він кружив голови ледве не всім тутешнім панночкам. Граф знав собі ціну. Його гордовитий погляд, ледь помітна іронічна посмішка та абсолютна фінансова незалежність робили його неприступною фортецею. Він дозволяв жінкам обожнювати себе, витончено заліцявся до самої Констанції, проте досі тримав дистанцію, не поспішаючи робити остаточний вибір і зв'язувати себе путами шлюбу. Його прихильність треба було завоювати, ба більше — його треба було уразити в саме серце, туди, де ховалося його чоловіче самолюбство.

Констанція не раз використовувала цю стратегію, і вона завжди працювала бездоганно. Чоловіки — істоти заздрісні та азартні. Варто їм відчути, що омріяний трофей ось-ось вислизне з рук до чужих, сильніших обіймів, як їхній спокійний інтерес перетворюється на справжню одержимість.

Владислав мав побачити ці троянди. Він мав відчути цей ледь солодкуватий п’янкий аромат чужого, неймовірно дорогого тріумфу, який окутав її вітальню. Нехай граф, який звик вважати себе єдиним левом у цьому світському колі, дізнається, що за його потенційною нареченою полює хижак зовсім іншого, європейського масштабу. Ці квіти без жодних слів закричать про її абсолютну винятковість. Вони змусять Рудницького діяти рішучіше, адже ніщо так не стимулює чоловіка до пропозиції руки і серця, як усвідомлення, що він може спізнитися.

Констанція повільно відійшла від букета, підійшла до дзеркала і вирівняла поставу. На її обличчі знову засяяла та сама бездоганна хитра посмішка. Гра почалася, і фігури на її шахівниці вже робили перші кроки.    

  На жаль, її план зачепити самолюбство Рудницького безпосередньо у театрі зазнав фіаско. Під час останньої прем'єри його не було. Проте,  враховуючи той перформанс від Казанови в кінці вистави, це виявилося на щастя. 

Отже, якщо Рудницький не ходе до театру, то театр сам прийде до нього — у вигляді вишукано рознесених пліток, проти яких граф не матиме імунітету.

Констанція чудово знала, що найкращий спосіб змусити чоловіка діяти — це пустити слух, який поранить його гордість, але зробити це чужими руками. Їй потрібен був розголос. Львівське світське товариство було неймовірно ласим до сенсацій, і вона вирішила цим скористатися.

Уже пообіді її вітальня перетворилася на епіцентр витонченого шпигунства. Констанція розіслала запрошення на чай своїм найближчим «подругам» — молодим графиням та першим світським пліткаркам міста, які розносили новини швидше, ніж ранкові поштарі.

   —О, Констанціє, яка розкіш! Що це за диво? — сплеснула руками графиня Юзефа, щойно переступивши поріг і одразу вп’явшись очима у велетенський букет сліпучо-білих троянд, який навмисне стояв на найвиднішому місці, виблискуючи застиглими краплями роси.

Констанція лише загадково і ліниво усміхнулася, повільно опустивши вії. Вона тримала паузу, дозволяючи гостям підійти ближче, вдихнути цей шалено дорогий аромат і почати будувати здогадки.

— Просто скромний знак уваги... — з удаваною байдужістю промовила вона, розливаючи чай у порцелянові філіжанки. — Один епатажний кавалер викупив увесь ранковий зріз у приватних оранжереях. Хотів перепросити за свою... надмірну палкість у театрі.

— Невже це той самий італієць? Про якого всі говорять? Самого Казанову бачили біля твого екіпажу! — защебетала інша приятелька, ледь не захлинаючись від заздрощів.

Констанція не підтверджувала і не заперечувала. Вона лише напівнатяками, тонкими напівнатяками малювала картину палкого, майже безумного залицяння європейського гостя. Вона грала роль жінки, яка втомилася від надмірної уваги, але кожне її слово було прорахованою наживкою. Вона знала: уже за годину ці панянки сидітимуть у сусідніх цукернях, а ввечері — на закритих прийомах, де з придихом розказуватимуть усім, включаючи Рудницького, про те, що Констанція полонила серце всесвітньо відомого спокусника. Що Джакомо кидає до її ніг цілі статки, а вона лише примхливо крутить носом.

Це була ідеальна провокація. Граф Владислав Рудницький, який звик бути головним призом у Львові, просто не зможе ігнорувати такий виклик. Його егоїзм та чоловічий азарт будуть зачеплені за живе. Він обов’язково захоче прийти, подивитися в очі своїй «вислизаючій» прихильниці та особисто побачити ці квіти, які стали символом чужого заліцяння. Пастка була розставлена, і Констанції залишалося лише чекати, коли гордий граф сам з'явиться на її порозі.