Пролог

    Навпроти магазину зупинився автомобіль. Пан Хонг, який щойно відкрив кафе, припинив мити підлогу і поглянув, як чоловік у бежевій шкіряній куртці вийшов з машини.
«Ти глянь, яке в нього вбрання! І яка чудова машина!»
Він саме подумав, що чоловік не може мати ніяких справ тут, коли той подивився в бік магазину. Ні, скоріше, він зиркнув на магазин. Чоловік подивився на погану вивіску і пластикові завіси з квітковим візерунком на вікнах і зробив таке обличчя, наче не міг повірити своїм очам.
"Що, занадто по-сільському для тебе?" — пан Хонг спробував насупитись, але йому це не вдалося. Час і вік опустили його повіки так, що вони стали схожими на південного монголоїда.
"Перестань дивитись, а? У мене аж мурашки йдуть. Геть, геть. Я тобі кави не продам, побачиш."

Поки пан Хонг бурмотів собі під носа, чоловік зробив зверхнє обличчя і похитав головою. Його вираз обличчя кричав: «Я б краще випив дешеву каву з торгового автомата на автостанції, ніж пив би каву тут». І все ж, чоловік підійшов до магазину. Він зупинився, щоб прочитати табличку «Потрібні працівники», що була наклеєна на склі дверей, і ввійшов всередину.
Ти хочеш тут працювати? Ти? Не може бути. У твоєму віці.
«Ми ще не відкрилися», — це було те, що пан Хонг хотів сказати, але перш ніж він встиг, йому довелося примружити очі. Мабуть, через те, що чоловік стояв спиною до сонця, йому здалося, що з-за чоловіка йде яскраве сяйво. Воно було настільки сліпучим, що пан Хонг не міг нормально подивитися на нього. Він втратив шанс щось сказати, і вже не помітив, як чоловік сів за столик біля вікна.
—Каву, будь ласка.
—О, звісно.
Це була автоматична реакція. «Чорт, не це я мав сказати...» — подумав пан Хонг, йдучи на кухню. Під стелею на стіні почав дзвонити кукушечний годинник. 11 година. Тепер він не міг навіть сказати, що магазин ще не відкритий. Адже на вивісці на дверях було написано: «Час відкриття: 11 година».

  Чоловік був вишуканим джентльменом, якого рідко можна було побачити в цьому районі. Він був дуже охайним і привабливим. Двадцять сім? Двадцять вісім? Він дивився у вікно, схрестивши довгі ноги. Його риси обличчя були досить різкими і холодними, але він випромінював певну пихатість. Тканина його штанів виглядала так, ніби їх краще було б використовувати для жіночих шарфів, а не чоловічих штанів, а шкіряна куртка облягала його тіло, ніби це була його шкіра. Більше того, ширина штанів на стегнах виглядала менше шести дюймів. Як його ноги могли влізти в це? Що це, якийсь ненормальний? Що з цим світом? Ви називаєте це чоловічою ногою? Чорт, невдаха.

Пан Хонг рухав своє кругленьке тіло, щоб подати каву. Він поставив чашку перед джентльменом.

— Смачного.

Джентльмен навіть не підняв погляду. З близька він пахнув парфумами.
«Що за людина...» — подумав пан Хонг, зморщивши ніс. Саме тоді він відчув погляд чоловіка і здригнувся. Він швидко посміхнувся, але джентльмен дивився через нього на задній план. Він дивився на кухню, стіну, підлогу. Він зробив таке ж обличчя, як і коли був зовні.

"Що це, свинарник? Ставня?" — говорили його очі. І що з того? Що тобі до цього? Перестань зиркати, хлопче. Якщо ти клієнт, просто пий свою каву і йди звідси. Що ти тут ходиш і витріщаєшся? Ей! Хто ти такий, щоб так мене розглядати? Я ж власник! Чому ти не припиняєш дивитись? Що, тобі мій стиль подобається, так?

Пан Хонг вийшов із своїх мовчазних і буркотливих думок, побачивши щось, що засяяло. На одній із рук модника, що простягалася, щоб підняти чашку, був блискучий годинник. Господар, який вже збирався повернутися на кухню, підійшов до чоловіка, наче потягнутий якоюсь силою.

«Е... Ви... не здається... що ви не з... тут...»

Годинник, що випромінював світло білого золота, був відомої швейцарської марки. Пан Хонг впізнав бренд, хоча чув про нього лише на словах. Він не міг не відчути певного благоговіння.
— Ви приїхали сюди зустріти когось?
—Так. Тут нема інших працівників? — запитав джентльмен, повертаючи чашку кінцем пальців.
— О, так, був, але він пішов деякий час тому. Ось чому табличка висить. Шукаємо тимчасового працівника.

Коли пан Хонг сказав «деякий час тому», він мав на увазі вісім місяців тому. Був один тимчасовий працівник, який зрештою пішов через те, що бізнес був поганий. Насправді, бізнес був настільки поганим, що пан міг працювати сам і все одно мав час на порожнє сидіння, і було важко навіть просто оплатити оренду. Тому він виставив магазин на продаж, але два місяці нічого не сталося. Нарешті, кілька днів тому, хтось забрав магазин і підписав контракт, але Хонг ще не розповів про це своїй родині.

Мобільний кіоск з закусками, пф, навіть не смішіть. За всі 39 років мого життя я ніколи не робив нічого іншого, окрім як продавав каву.

— То ти прибираєш магазин, готуєш каву, подаєш каву і забираєш гроші? Все сам?
— Змушений. Що ще я можу зробити? Знаєш, як важко зараз знайти старанного, чесного тимчасового працівника?
— Ти справжній багатозадачник.
— Ха-ха, так, я справді маю чимало талантів, — сміявся пан Хонг незграбно.
— То ти де-небудь вчився варити каву?

Що, треба сертифікат, щоб варити каву?

—Ні, я ніде не вчився, але маю багато досвіду. Підробляв у кав’ярні все навчання в університеті. Це для мене знайоміше, ніж моя спеціальність була. Ха-ха».
—Як давно у тебе цей магазин?
—Третій рік цього року. Розташування не дуже вдале.
— То ти це знав. Хоча місце — це не єдина проблема, так? Як там було: поганий робітник завжди винить свої інструменти.

Що ти мелеш, хлопче?

—Я пройшов повз кілька великих будівель, поки йшов сюди.

—Так, минулого року тут оселилися кілька банків і фондових компаній. Але яка від того користь? Ось цей Сіетл просто вбив всю галузь. А ще цей величезний супермаркет просто наклав фекалії на всі маленькі бізнеси поблизу. Отже, це ось що не так із нашою країною. Чи не повинні люди підтримувати малий бізнес насамперед? Тільки тоді економіка простих людей може процвітати, і тільки коли економіка простих людей почала процвітати, наша національна футбольна команда потрапила до шістнадцяти кращих, не чи не так? Адже найважливіша частина тіла, будь то людина чи країна, — це поперек. Ха-ха-ха!