Частина 7: Тонкий розрахунок, перші репетиції та солодка помста

Кажуть, що найкращий захист — це напад. Весь вечір після кастингу я розробляла стратегію національної безпеки мого власного серця. Шатохін вирішив, що може безкарно гратися з моїми нервами та колінами? О ні, він зв’язався не з тією дівчиною. Я пройшла три етапи відбору на посаду старости і пережила поселення в гуртожиток без хабаря коменданту. Мене так просто не зламати.

— Марто, твій погляд зараз може колоти дрова, — зауважила Анка, спостерігаючи, як я з особливим цинізмом закручую волосся у високий, гладкий пучок і наношу на губи яскраву червону помаду, якою зазвичай користувалася лише на великі свята.

— Це бойовий розфарб, — холодно відповіла я, закриваючи тюбик із характерним клацанням. — Сьогодні перша репетиція з нашою четвіркою. І я покажу одному зеленоокому нахабі, хто тут насправді контролює ситуацію.

— Ой, чую я, що цей ваш батл закінчиться або весіллям, або викликом поліції, — зітхнула подруга, але в очах її світилося щире захоплення.

О другій дня ми з Деном чекали наших чотирьох фіналістів в актовій залі. Цього разу я прийшла рівно хвилина в хвилину, одягнена в строгі чорні штани-палаццо та тонку трикотажну кофту, яка ідеально підкреслювала фігуру, але не виглядала надто зухвало. Ну, майже не виглядала.

Ден уже був там. Він сидів на краю сцени, крутячи в руках якийсь кабель, і коли я увійшла, його погляд повільно ковзнув по мені знизу вгору. На секунду його пальці завмерли, а в очах промайнуло щось схоже на німе заціпеніння. Навіть його фірмова переможна посмішка на мить зникла з обличчя.

Один — нуль на мою користь, Шатохін.

— Привіт, старосто, — промовив він, підводячись. Його голос здався мені трохи глухішим, ніж зазвичай. — Ти сьогодні... офіційна. Червона помада? Ми приймаємо дипломатичну делегацію чи знімаємо кіно?

— Ми працюємо, Данило, — я пройшла повз нього, навмисно зачепивши його плечем і обдавши хмарою своїх нових парфумів із солодкуватим ароматом ванілі та жасмину. Я помітила, як він глибоко вдихнув повітря і ледь помітно сковтнув. — Сподіваюся, ти налаштований на продуктивність, а не на дурощі під столом.

Він хмикнув, швидко повертаючи свою звичну невимушеність, але я бачила — наживка спрацювала.

За п'ять хвилин підтягнулися наші учасники: фізик Андрій (який пообіцяв більше не жартувати про інтеграли під кутом), філологиня Катя з гострими сатиричними віршами, першокурсник Артем із гітарою та харизматичний другокурсник Влад, який умів пародіювати викладачів так, що ми з Деном ледь стримували регіт.

Репетиція йшла чудово. Ден дійсно був професіоналом у своїй справі. Він м'яко коригував виступи, підказував, де зробити паузу для сміху, а де додати жестикуляції. Я ж відповідала за таймінг і технічну частину. Ми працювали як злагоджений механізм, поки не дійшла черга до фінального виходу.

— Тут потрібна правильна точка на сцені, — сказав Ден, виходячи на середину підмостків. — Артем має стояти праворуч, а Влад виходити з лівого боку. Марто, де там наші мікрофонні стійки за планом?

Я піднялася на сцену, тримаючи в руках планшет із роздруківкою схеми.

— Стійки мають бути ось тут, — я підійшла до нього майже впритул, вдаючи, що уважно вивчаю папери. — Але якщо ми поставимо їх так, вони закриватимуть світло від софітів.

— Тоді давай посунемо їх трохи назад, — Ден зробив крок до мене, намагаючись зазирнути в мій планшет.

Це був мій шанс. Я не відступила, як робила це зазвичай. Навпаки, я зробила крок вперед, опиняючись у небезпечній близькості від нього. Я відчувала тепло його тіла і знову цей неймовірний запах цитрусу та хвої.

Ден замружився від несподіванки, коли я повільно підняла руку. Мої пальці з яскраво-червоним манікюром м'яко торкнулися коміра його сірої толстовки. Я повільно, ніби випадково, розправила складку на його плечі, а потім провела кінчиками пальців по його ключиці, ледь торкаючись шкіри.

Я відчула, як під моєю рукою напружилися його м'язи. Дихання Дена миттєво збилося. Його зелені очі потемніли, приковуючи мій погляд до себе.

— Що ти робиш, Марто? — майже пошепки запитав він. Студенти в цей момент жваво обговорювали щось біля мікрофонів у кінці зали, не звертаючи на нас уваги.

Я піднялася на носочки, наближаючи свої губи, вкриті червоною помадою, майже до самого його вуха. Його шия пахла теплом і чистою шкірою.

— Просто виправляю твій комірець, — прошепотіла я, обпалюючи його шкіру гарячим диханням. — Ти ж не хочеш виглядати неохайно перед учасниками, партнере? І до речі... рожевий фламінго — це твій улюблений колір, чи мені підібрати інший відтінок для твого майбутнього костюма?

Я відсторонилася і подарувала йому найсолодшу, найневиннішу посмішку, на яку тільки була здатна.

Ден стояв як укопаний. Його зіниці були розширені, а на щоках з'явився ледь помітний, але такий жаданий для мене рум'янець. Весь його запеклий арсенал сарказму та самовпевненості просто випарувався за секунду. Він дивився на мої червоні губи так, наче намагався розгадати найскладнішу загадку Всесвіту, і вперше в житті не знав, що відповісти.

Цей раунд був повністю, беззаперечно моїм.

— От і чудово, — голосно сказала я, повертаючись до звичайного ділового тону і звертаючись до студентів: — На сьогодні все, друзі! Зустрічаємося в четвер на генеральній репетиції. Ви великі молодці!

Коли студенти почали збирати речі та виходити із зали, галасуючи та обговорюючи сценарій, я спокійно склала свої папери в сумку. Ден усе ще стояв біля краю сцени, приходячи до тями. Нарешті він повільно підійшов до мене, засунувши руки в кишені. Його погляд став хижим, але в ньому світилося таке дике захоплення, від якого мої власні коліна ледь не зраджували мене.

— Граєш без правил, старосто? — тихо запитав він, примруживши очі. — Червона помада — це заборонений прийом.

— Я просто адаптуюся до умов ведення війни, Шатохін, — відповіла я, застібаючи сумку. — Тобі ж подобається креативність? От я і проявила ініціативу.