Частина 4: Дедлайни, жарти та пил актової зали

Дедлайн — це слово, яке для мене мало майже сакральне значення. Я щиро вірила, що люди, які запізнюються з надсиланням документів хоча б на п'ять хвилин, автоматично потрапляють у якийсь особливий сектор пекла, де чорти змушують їх безкінечно заповнювати звіти зламаною ручкою.

О 23:50 я сиділа на своєму ліжку в гуртожитку, обійнявши коліна, і гіпнотизувала екран ноутбука. Моя сусідка по кімнаті, Анка, вже мирно сопіла, загорнувшись у ковдру, а я все оновлювала поштову скриньку.

23:55. Нічого. 23:58. Порожньо.

— Ну звісно, — пробурмотіла я під ніс, відчуваючи, як у грудях закипає праведне обурення. — Хто б сумнівався. Данило Шатохін і вчасна здача роботи — це дві паралельні прямі, які не перетинаються в цьому всесвіті.

Я вже занесла пальці над клавіатурою, щоб написати йому максимально уїдливе повідомлення в Телеграм про професійну етику та рівень його відповідальності, як раптом ноутбук тихо пискнув.

Новий лист. Відправник: shatohyn.den@... Тема: «Для моєї улюбленої старости, яка зараз точно кусає лікті від злості».

Я закотила очі так сильно, що ледь не побачила власний мозок, але лист усе ж відкрила. До нього був прикріплений один-єдиний файл PDF під назвою Сценарій_який_врятує_світ.pdf.

А в самому тілі листа красувався текст: «23:59. Філігранна точність, Марто. Я ж казав, що контролюю ситуацію. Читай і насолоджуйся. Тільки не згори від заздрощів до мого таланту. П.С. Карамельний капучино все ще діє в моєму організмі, так що вважатимемо це нашою спільною творчістю».

— Нахаба, — прошепотіла я, хоча куточки моїх губ зрадницьки сіпнулися вгору.

Я відкрила файл, готова розкритикувати кожну кому. Але чим далі я читала, тим більше моя скептична міна танула. Це було... геніально. Ден написав самоіронічний, гострий і неймовірно смішний сценарій стендап-батлу між викладачами та студентами. Він виставив у комічному світлі всі наші класичні університетські «болі»: вічно зачинену їдальню на великій перерві, ліфти, які працюють тільки для професорів, і, звісно ж, старост.

Один із жартів був присвячений «надто правильній першокурсниці, яка планує навіть свій чих за три дні у кольоровому планері».

— Ах ти ж гад, — тихо засміялася я, прикриваючи рот долонею, щоб не розбудити Анку.

Це було образливо, але до біса влучно. Хімія між нами тепер існувала не лише в реальності, вона сочилася навіть крізь рядки його сценарію.

Наступного дня о чотирнадцятій нуль-нуль ми стояли біля входу до актової зали. Замок на важких дубових дверях ніяк не хотів піддаватися.

— Сильніше тисни, старосто, де твій перфекціонізм? — ліниво прокоментував Ден, спираючись плечем на стіну і спостерігаючи за моїми муками.

— Замість того, щоб давати цінні поради, міг би допомогти! — крекнула я, нарешті провернувши ключ.

Двері з рипом відчинилися, впустивши нас у прохолодне, напівтемне приміщення. Тут пахло старим деревом, пилом і театральним гримом. Величезні оксамитові куліси важкими складками спадали на сцену, а крізь високі вікна пробивалися поодинокі промені сонця, в яких повільно кружляли порошинки.

— Мда, — Ден пройшов уперед, його кроки лунко відбивалися від стін. — Атмосферно. Нагадує замок Дракули, тільки без кажанів. Хоча, якщо пошукати під сценою...

— Нам треба перевірити акустику і світлові пульти, — я дістала свій блокнот (цього разу сховала його глибше в сумку, щоб Ден знову щось не закреслив). — Комендант сказав, що десь тут має бути рубильник.

— Я знайду, — Ден упевнено покрокував за куліси.

Я піднялася сходами на сцену. Стояти тут, коли зала була абсолютно порожньою, виявилося дивно хвилююче. Я підійшла до краю, уявляючи, як за кілька тижнів тут сидітимуть сотні студентів.

Раптом світло спалахнуло з такою силою, що я на мить засліпла. Один із прожекторів був спрямований прямо на мене.

— Леді та джентльмени! — пролунав посилений мікрофоном голос Дена десь із глибини апаратної будки. — Вперше на цій сцені — Марта «Дедлайн» Коваль з лекцією про те, як правильно клеїти стікери в блокнот! Аплодисменти!

Я заслонила очі долонею від яскравого світла і крикнула в темряву зали: — Шатохін, вимкни це негайно! Я нічого не бачу!

За секунду світло згасло, повернувшись до звичайного тьмяного освітлення, а Ден з'явився з-за лаштунків, тримаючи в руці радіомікрофон.

— Ну чого ти така серйозна? — він підійшов до мене майже впритул. — На сцені треба вміти розслаблятися. Спробуй. Скажи щось у мікрофон.

— Мені немає чого казати, — я спробувала обійти його, але він зробив крок убік, перегороджуючи мені шлях.

— Та гаразд тобі. Тримай.

Він простягнув мені мікрофон. Коли я взяла його за металеву ручку, наші пальці знову зіткнулися. Цього разу я не відсмикнула руку відразу. Я підняла погляд і зустрілася з його очима. У напівтемряві сцени вони здавалися темнішими, майже смарагдовими, і в них не було звичного знущання. Лише якась дивна, прихована цікавість.

Він повільно відпустив мікрофон, але не відійшов. Ми стояли так близько, що я відчувала тепло, яке йшло від його тіла.

— Ну? — тихо, без мікрофона, прошепотів Ден. Його голос у порожній залі прозвучав інтимно й глибоко. — Я чекаю на твою промову, старосто.

У мене в горлі раптом пересохло. Моє серце знову зрадницьки прискорило свій ритм, вистукуючи божевільний дріб. Я подивилася на його губи, які були всього в кількох сантиметрах від моїх, і мені здалося, що весь світ навколо просто зник. Залишився тільки цей пильний запах сцени, світло прожекторів і хлопець, якого я ще три дні тому щиро вважала своїм головним ворогом.

— Ден... — мій голос злегка здригнувся.

— Що, Марто? — його погляд став неймовірно пильним. Він повільно підняв руку і кінчиками пальців обережно прибрав неслухняне пасмо волосся з мого обличчя, заправляючи його за вухо. Його дотик був таким ніжним, що по моєму тілу прокотилася хвиля приємного дрожу.