Розділ 7. Крижаний раф та привид орендодавця

Ранок почався з передчуття катастрофи. Валєра, равлик-дизайнер, з’їв занадто багато свіжого листя салату з Перехрестя і в нападі творчої ейфорії вирішив, що стеля кав’ярні надто порожня. Тепер над головами відвідувачів розгорталося щось середнє між мапою зоряного неба та схемою каналізації ельфійського королівства, і все це пульсувало ніжним фосфоресцентним світлом.

— Артеме, зніми його звідти! — шипіла Мар’яна, тицяючи шваброю в бік стелі. — Сьогодні приходить Степан Петрович. Він не ельф, він — колишній чиновник з міськради! Він не вірить у магію, він вірить у БТІ та норми пожежної безпеки!

Артем, який саме намагався причесати свій хвіст так, щоб той не випирав з-під джинсів, подивився вгору. 

— Майя, Валєра в творчому трансі. Якщо я його зараз зніму, він образиться і зафарбує нам вікна в чорний колір «депресія».

У цей момент двері на Воскресенській відчинилися з таким звуком, ніби в них врізався танк. На порозі стояв Степан Петрович — чоловік у сірому костюмі, який бачив у цьому житті все: від черг за дефіцитом до приватизації заводів. У руках він стискав шкіряну папку, яка виглядала небезпечнішою за сокиру Громила.

— Так... — пробасив він, обводячи поглядом приміщення. — Що це за ілюмінація? Чому стіни... дихають? Мар’яно Василівно, я вам здавав підвал під кав’ярню, а не під планетарій!

Мар’яна відчула, як її спина вкрилася холодним потом. Вона миттєво кинулася на перехоплення, загородивши собою задні двері, з-за яких якраз долинав гучний сміх Моргріт Скелелазки.

— Степане Петровичу! Яка радість! — вона розпливлася в посмішці, яка за інтенсивністю могла змагатися з прожектором. — Це... це сучасне мистецтво! Світловий дизайн у стилі «кібер-панк Суми». Зараз це останній писк моди в Європі!

Степан Петрович примружився, підійшов до барної стійки і підозріло помацав Галину. Стійка, відчувши дотик чиновника, напружилася і стала твердою, як граніт.

— А це що за молодик? — він вказав пальцем на Артема. — Чому в нього... гм... такий довгий шарф ззаду теліпається? І вуха... Ви що, йому вуха приклеїли?

Артем застиг із пітчером у руці. Його хвіст нервово смикнувся під тканиною. 

— Це... е-е... терапевтичний підхід, — видавив він. — Клієнти люблять тактильні відчуття. Анімалотерапія в умовах міського стресу.

У цей момент Громило Гірчиця, який мабуть вирішив, що йому теж треба взяти участь у «святі», визирнув із задніх дверей. Побачивши Степана Петровича, він не сховався. Гном поправив окуляри, виставив свій золотий зуб і крикнув: 

— Мар’яно! Там трольчихи вимагають повтору серії, бо кажуть, що Керім занадто швидко плаче! І прибери того лисого з зали, він закриває нам огляд на портал!

Степан Петрович застиг. Його течка випала з рук. 

— Лисого?.. — перепитав він, повільно повертаючи голову до задніх дверей.

Мар’яна зрозуміла: зараз або ніколи. Вона схопила Громила за загривок і заштовхнула назад, одночасно вигукуючи: 

— Це наш провідний аніматор! Звати... Гном-Станіслав! Він дуже вживається в роль, іноді навіть мене не впізнає! А там, за дверима... там у нас квест-кімната! «Підземелля і податки»! Хочете подивитися?

— Квест-кімната? — орендодавець підняв брову. — Без погодження з управлінням архітектури?

— Це тимчасова інсталяція! — запевнила Мар’яна, буквально заштовхуючи Степана Петровича за стійку, ближче до Артема. — Артеме, зроби Степану Петровичу наш фірмовий «Крижаний раф». Такий, щоб зуби звело і пам'ять про правила оренди трохи затуманило!

Артем почав працювати з такою швидкістю, що його руки стали розмитими плямами. Але в цей момент Валєра на стелі видав гучний звук «чпок» і випустив хмару магічного пилу. Пил осів на окуляри Степана Петровича, і світ навколо нього раптом змінив налаштування.

Він побачив, як «Галина» повільно підморгнула йому одним із сучків. Побачив, що за барною стійкою стоїть не хлопець, а велетенський сірий вовк у фартуху. А біля туалету двоє триметрових істот у капелюшках обговорюють турецького актора.

Мар’яна затамувала подих, чекаючи на крики про виклик поліції, психіатрів та екзорцистів. Але Степан Петрович повільно зняв окуляри, протер їх краєм піджака, знову одягнув і... посміхнувся.

— Оце так... — прошепотів він, розглядаючи Артема, який у його очах зараз виглядав як справжній перевертень. — Оце я розумію — вкладення коштів! Мар’яно Василівно, я ж думав, ви тут просто каву будете продавати, як усі. А ви... ви справжній Диснейленд на Воскресенській розгорнули! Які костюми! Яка графіка на стелі! Це ж якісь 12D технології?

— Так... — писнула Мар’яна. — Найвищий ступінь занурення.

— Навіть запах! Пахне печерою та мохом! — Степан Петрович захоплено підійшов до Гертруди, яка якраз визирала з-за стіни. — Жіночко, ну ви просто талант! Де ви такий костюм взяли? Ця бородавка на носі — вона ж як справжня! Можна помацати?

Гертруда грізно насупилася і підняла свою качалку. 

— Якщо ти торкнешся моєї бородавки, лисий самцю, я зроблю з тебе відбивну для мого Жмиха!

Степан Петрович заходився сміхом, плескаючи в долоні. 

— Ха-ха! Який характер! Яка подача! «Лисий самець» — це ж треба так придумати!

Він повернувся до Мар’яни, яка вже майже непритомніла від полегшення. 

— Знаєте що? Я хотів вам оренду піднімати, бо ви занадто прибуткове місце зайняли. Але за такий креатив... за те, що прославляєте наші Суми такими технологіями... Лишаємо все як є! Більше того, я наступного тижня приведу сюди голову комісії з благоустрою. Нехай подивиться, як треба бізнес вести!

Коли Степан Петрович, насвистуючи «Червону руту», вийшов з кав’ярні, Артем просто сповз по стійці на підлогу. Його вуха були притиснуті до голови від стресу.

— Майя... він хотів помацати бородавку Гертруди... — прошепотів він. — Ми були за волосину від того, щоб він став частиною «Королівського сніданку».

Мар’яна витерла піт із чола рушником.