Розділ 21

Неділя почалася не з магічних ритуалів чи поважних давніх фоліантів, а з того, що Ян Вернер — прадавній демон і господар Залізної бібліотеки — програв мені в настільний хокей чотири рази поспіль.

Я знайшла цю стару пиляву гру на горищі маєтку, поки Ян шукав якісь додаткові креслення. Ідею випробувати її він спочатку сприйняв із виключною аристократичною зверхністю.

— Це примітивна людська забавка, Ліє, — говорив він годину тому, склавши руки на грудях. — Вона не вимагає ані стратегії, ані інтелекту.

— Ти просто боїшся програти, — піддражнила я, розставляючи маленьких пластикових хокеїстів.

І ось тепер «великий і грізний» Ян стояв над грою, міцно стискаючи важелі, його золотаві очі горіли справжнім азартом

— Це нечесно, — викарбував він, коли я підступним рикошетом забила йому п'яту шайбу. — Ти використовуєш кут нахилу, який суперечить нормальній траєкторії!

— Нечесно? — я засміялася, коли Ян програв мені в настільний хокей уже вчетверте.

Ян примружився, але в куточках його губ грала тепла посмішка. Він раптом простягнув руку, схопив мене за талію й легко підняв, саджаючи прямо на край ігрового столу.

— Ти надто самовпевнена, пані Вернер, — тихо прошепотів він, крокуючи між моїх колін і зупиняючись за міліметр від моїх губ.

Його золоті очі палали азартом, який умить змінився на щось глибоке, безмежно ніжне й відверте.

— Знаєш... — тихо промовив він, обережно заправляючи пасмо мого волосся за вухо. Його пальці були дивовижно теплими. — Я ж шукав тебе роками. Знав твоє ім’я з давніх літописів, знавав, що в Берліні живе остання з людської гілки нашого роду. Але коли я вперше побачив тебе... це було геть не так, як я уявляв.

— І як це було? — затамувала подих я, притуляючись до його долоні.

— Це був вибух, Ліє, — Ян тонко посміхнувся, згадуючи ту саму першу зустріч. — Я чекав побачити тиху, перелякану дівчину, яка відсахнеться від магії. А в майстерню увійшла ти. Уперта, гостра, з палаючим поглядом. Ти тримала свій скальпель так, ніби це був меч, і дивилася на мене без жодного остраху. Я відчув цей спалах магії — нашої спільної сили — і в ту ж першу секунду зрозумів я шукав не просто спадкоємицю. Я знайшов свою рівню. Жінку, яку я більше ніколи й нікому не віддам.

Серце в моїх грудях солодко стислося від цих слів.

— А я... — тихо зізналася я, провівши пальцями по його вилиці, — зрозуміла це пізніше. Тоді, коли втекла з вечірки Алекса й сиділа під дощем. Пам'ятаєш? Моя рука палала, я почувалася чужою у власному житті, а ти прийшов і просто вчив мене дихати. Ти міг скористатися моєю слабкістю, міг змусити мене підписати будь-що. Але ти просто тримав мене за руку й захищав від болю. Тоді я усвідомила, що за твоєю небезпечною темрявою ховається єдина людина у світі, якій я можу довірити свою душу.

Ян не відповів словами. Він просто подався вперед, і його поцілунок був спокійним, глибоким і сповненим того самого відчуття «дому», про яке ми обидва мріяли.

А далі наш день розваг продовжився на кухні! Прадавній демон, який легко керував тінями, відкривав міжпросторові замки й століттями шукав свою єдину, виявився абсолютно безпорадним перед... звичайною картоплечисткою.

— Ліє, цей прилад створений тортурними майстрами інквізиції, — похмуро заявив Ян, тримаючи в руках деформовану картоплину, яка після його зусиль зменшилася до розміру волоського горіха.

— Це звичайна овочечистка, Вернер! — я реготала до слів, спираючись на кухонний острів. — Просто зрізай шкірку, а не намагайся розібрати її на атоми за допомогою магії!

— Я надаю перевагу витонченим методам, — буркнув він, але в його золотих очах горіли дитячі бісики.

Зрештою, ми сяк-так приготували пасту з томатним соусом, заляпавши соусом не лише фартухи, а й половину мармурової стільниці. Ми їли прямо з пательні, сидячи на високих підвіконнях кухні, запиваючи все червоним вином і сміючись так голосно, як цей похмурий маєток не чув, мабуть, останніх кілька століть.

Коли вечір забарвив небо в глибокий фіолетовий колір, ми повернулися до  бібліотеки.

Ян увімкнув старий вініловий програвач, і м'який, тріскучий джаз заповнив простір між високими стелажами. Він простягнув мені руку, закликаючи до повільного танцю