Розділ 14

О дев'ятій ранку телефон вибухнув від повідомлень. Вісім пропущених від Алекса та три довгих тексти, наповнених панічними вибаченнями: «Ліє, пробач мені, я був п'яний...», «Я не мав права так поводитися...», «Будь ласка, давай поговоримо, проект під загрозою».

Я прочитала їх із абсолютно спокійним виразом обличчя. Жодного прискорення пульсу.

Моя відповідь була короткою й сухою:

«Приїжджай до майстерні об одинадцятій. Будемо говорити про проект. Тільки про проект, Алексе».

Рівно об одинадцятій двері мого підвалу відчинилися. Алекс увійшов невиспаний, з темними колами під очима, блідий і винуватий. Він виглядав так, ніби чекав від мене криків, скандалу чи заяви про розірвання контракту.

— Ліє... — почав він із порогу, роблячи крок до мого робочого столу. — Я не знаю, як перед тобою виправдатися. Алкоголь, ейфорія від успіху... Я поводився як останній скот.

Я підняла руку, зупиняючи його потік слів, і вказала на стілець навпроти.

— Сідай, Алексе, — мій голос був рівним і холодним, як титановий скальпель. — Виправдовуватися не потрібно. Ти правильно сказав у своїх повідомленнях: ми тут заради проекту. Тож давай встановимо нові правила гри.

Він збентежено сів, не наважуючись подивитися мені прямо в очі.

— Перше, — продовжувала я, спираючись долонями на стіл. — Наші стосунки відтепер — це суто робочий контракт. Жодних вечірок, жодних виходів «на каву» після роботи і жодних особистих розмов. Друге: я висуваю додаткові вимоги до контракту щодо мого гонорару та юридичної незалежності як головного консультанта. Якщо тебе або інвесторів це не влаштовує — шукайте іншого фахівця. Але ми обидва знаємо, що кращого концепту для бібліотеки вам ніхто не зробить.

Алекс ковтнув слину. У моєму голосі більше не було тієї м'якої, поступливої дівчини, з якою він фліртував тиждень тому. Перед ним сиділа людина, яка точно знала свою цінність.

— Я... я згоден на всі умови, Ліє, — тихо мовив він, витягуючи з сумки документи. — Я перепишу контракт сьогодні ж. Дякую, що не кидаєш проект.

— Я роблю це не заради тебе, а заради книг і арт-простору, — сухо відрізала я. — А тепер віддай мені нові креслення й йди працювати. У нас обмаль часу.

Коли за ним зачинилися двері, я глибоко вдихнула. Виявилося, поставлену стіну вибудувати набагато простіше, ніж здавалося. Ян мав рацію: люди стають безпорадиними, коли ти перестаєш грати за їхніми хаотичними правилами й демонструєш власну силу.

До вечора п'ятниці всі робочі моменти в Кройцберзі були закриті. Алекс працював шовковим, виконуючи кожну мою вказівку й тримаючи дистанцію у п'ять кроків. Проект рухався ідеально.

Але коли стрілка годинника перетнула позначку «вісім», я зняла робочий фартух, зачинила майстерню й попрямувала до станції метро. Моя справжня суть чекала на мене в іншому кінці міста.

Район зустрів мене знайомою передвечірньою тишею та ароматом старого парку.

У Залізній бібліотеці горіли свічки та камін,Ян сидів за своїм величезним дубовим столом. Перед ним лежав новий фоліант — масивна книга в темно-бордовій шкіряній палітурці з масивними залізними накладками, що віддавали холодним сріблом.

Почувши мої кроки, він повільно підвів голову. Його золотисті очі спалахнули теплим, неприхованим задоволенням, коли він побачив мене.

— Ти повернулася раніше, ніж я очікував, реставраторко, — промовив він своїм низьким оксамитовим голосом.

 — Як справи з твоїм «робочим інструментом»?

— Він виявився дуже слухняним, коли йому чітко окреслили межі, — посміхнулася я, підходячи до столу й знімаючи куртку.

 — Контракт переписано на моїх умовах. Проект буде доведено до кінця.

Ян тихо засміявся, і цей сміх прокотився по моїй шкірі приємним тремтінням.

— Я й не сумнівався в тобі.

Я сіла на своє місце навпроти нього, дістаючи з футляра титанові інструменти. Моя права долоня миттєво відгукнулася — руна прокинулася, випромінюючи лагідне, розплавлене світло. 

— Що це за книга? — запитала я, вказуючи на темно-бордовий фоліант.

— Гримуар шістнадцятого століття, — Ян нахилився трохи ближче, і його подих знову торкнувся моєї щоки. — Замок складніший за Хроніку. І він вимагає... абсолютної довіри між тими, хто його відкриває.

Він простягнув свою долоню через стіл і зупинив її за міліметр від моєї правої руки. Наші очі зустрілися. У цій напівтемряві між нами знову натяглася та сама струна — електрична, небезпечна, але сповнена глибокого, прихованого почуття, яке ми обидва вже не могли заперечувати.

— Ти готова до нової гри, Ліє? — тихо прошепотів він.

Я повільно перевернула свою долоню й торкнулася його прохолодних пальців. Срібне світло спалахнуло між нашими руками, замикаючи новий контур.

— Я готова, Яне. Починаймо.