Розділ 10

Суботніц вечір,сонце повільно сідало за горизонт, фарбуючи дахи  в глибокі відтінки розплавленого золота. На просторій терасі пентхауса, де зібралося кілька десятків людей, панувала та сама невимушена, галаслива атмосфера, якої я так прагнула. Пахло соковитим м’ясом на грилі, розмарином, сигаретним димом і дорогим парфумом.

— Ну що, реставраторко, тримай свій заслужений апероль, — Алекс випірнув із натовпу, тримаючи два запітнілі келихи з помаранчевим коктейлем. На ньому була легка чорна лляна сорочка, розстебнута на кілька ґудзиків, і він виглядав бісового привабливо в променях вечірнього сонця.

— Дякую, — я взяла келих лівою рукою. Моя права долоня була надійно схована в кишені вільних джинсів. Магічний замок тримався міцно, руна спала.

 — Тут неймовірно. Де ти знаходиш такі місця?

— У мене свої секрети в цьому місті, — Алекс тепло посміхнувся і злегка цокнувся своїм келихом об мій. 

— До речі, я розповів нашому замовнику про твої ідеї щодо УФ-фільтрації та вентиляції. Знаєш, що він сказав?

— Що я зануда, яка здорожує його проект утричі?

— Ні. Він сказав: «Знайдіть мені цю дівчину і заплатіть їй стільки, скільки вона попросить, аби тільки наші книжки не перетворилися на порох». Так що, Ліє... ти офіційно в грі.

— Звучить як тост! — я засміялася, роблячи ковток холодного, гіркувато-солодкого напою.

— Гей, голубки! — до нас підскочила Клара, яка вже встигла десь роздобути тарілку з гарячими брускеттами. Її очі блищали від вина. 
— Досить обговорювати свої робочі будні! Алексе, твоя черга йти до гриля, Бен там сам не справляється, він ледь не спалив порцію

— Рятую ситуацію, — Алекс жартівливо віддав мені честь, затримавши на мені погляд на секунду довше, ніж зазвичай. — Не сумуй без мене.

Коли він відійшов, Клара штовхнула мене ліктем у бік.

— Так, подруго. Тільки спробуй мені сказати, що між вами нічого немає. Він дивиться на тебе так, ніби ти — найрідкісніше видання в його житті.

— Кларо, ми просто спілкуємося, — відмахнулася я, хоча відчула, як щоки починають злегка пекти.

 — Він допомагає мені вилізти з мого підвалу, а я допомагаю йому не зіпсувати бібліотеку. Чистий прагматизм.

— Ага, розказуй це своїм середньовічним книжкам, — фиркнула вона. — До речі, про книжки. Що там твій загадковий і багатий клієнт? Той, який прислав тобі титанові інструменти? Ти так нічого й не розповіла.

Всередині мене все на мить похололо.

— Звичайний нудний замовник, — збрехала я, роблячи черговий ковток апероля. — Багатий аристократ із купою забаганок. Працюю суто за його графіком.

— Ну-ну. Сподіваюся, він хоча б не старий маразматик?

— Точно не старий, — тихо промовила я, згадуючи бліде, майже скульптурне обличчя Яна та його пронизливі золоті очі в напівтемряві бібліотеки. — Але дуже... специфічний.

Вечір минав чудово. Музика ставала голоснішою, на даху запалили гірлянди з теплим жовтим світлом, а розмови ставали дедалі відвертішими. Алекс повернувся від гриля, і ми весь час трималися разом. Він жартував, обережно торкався мого плеча, коли ми сміялися, і в якийсь момент його пальці мимохідь ковзнули по моїй правій долоні.

Нічого не сталося. Руна спала. Я відчувала лише тепле, живе людське тертя його шкіри об мою. Це було так просто і так правильно.

Близько одинадцятої вечора, коли більшість гостей перемістилися танцювати ближче до імпровізованого діджей-пульту, Алекс кивнув мені в бік тихого куточка тераси, прихованого за великими діжками з бамбуком.

— Хочеш подивитися на нічний Берлін без натовпу? — тихо запитав він.

— Хочу, — погодилася я.

Ми підійшли до кованого парапету. Місто лежало перед нами, як гігантська плата комп'ютера, що світилася мільйонами неонових вогнів. Телевежа  височіла вдалині червоним маяком. Вітер злегка розвівав моє волосся, і я відчувала, як алкоголь і приємна втома приємно туманять голову.

Алекс став зовсім поруч. Його плече торкалося мого.

— Знаєш, Ліє... — почав він, дивлячись на місто, а потім повільно повернувся до мене. Його погляд став серйозним і дуже м'яким. — Я давно не зустрічав таких дівчат, як ти. У тобі є якась... загадка. Ти ніби тут, зі мною, смієшся й п'єш цей дурний апероль, але водночас у твоїх очах є якась глибина, яку я ніяк не можу прочитати. Що ти приховуєш у своєму підвалі?

Я тихо засміялася, намагаючись перевести все на жарт.

— Тільки пил і старий клей, Алексе. Нічого цікавого.

— Не вірю, — прошепотів він, роблячи крок ближче. Його рука повільно піднялася, обережно заправляючи пасмо волосся мені за вухо. Його пальці затрималися на моїй щоці. Шкіра була гарячою. — Мені здається, там ховається щось набагато цінніше.

Він повільно нахилився. Його дихання пахло м'ятою та цитрусом. Моє серце зробило шалений удар. Я заплющила очі, готова відповісти на поцілунок, відчуваючи, як реальне, тепле людське життя нарешті повністю витісняє всі мої страхи.

І в цю саму секунду мою праву долоню прошило таким диким, розпеченим болем, що я ледь не закричала.

Магічний замок, який я так старанно будувала всі ці дні, тріснув із сухим, майже чутним звуком на. Руна під шкірою спалахула чистим, лютим срібним світлом. Навіть крізь темряву бамбукових тіней було видно, як моя долоня почала світитися, наче я тримала в руках шматок неону.

Я злякано відсахнулася від Алекса, притискаючи праву руку до грудей і ховаючи її під лівою пахвою.

— Ліє? Що таке? — Алекс розгублено застиг, його рука залишилася в повітрі. — Я... я щось не те зробив? Вибач, якщо я поквапився.

— Ні, ні! — важко дихаючи, промовила я, намагаючись стримати тремтіння в голосі й тілі. Біль у долоні був майже нестерпним — срібло пульсувало в такт моєму прискореному серцебиттю, наче хтось насильно качав гарячий метал по моїх венах. — Все добре... Просто... мені раптом стало дуже зле. Голова закрутилася. Напевно, апероль на голодний шлунок.

— О Боже, давай я допоможу тобі сісти, принесу води? — він одразу занепокоївся, роблячи крок до мене.