Розділ 8

Вівторок почався не з магії, а з жахливого затору на дорогах і пролитої на білі джинси матчі.

— Ну чому саме сьогодні? — бубнила я собі під ніс, намагаючись вологою серветкою затерти зелену пляму на стегні прямо посеред переповненого вагона метро.

Поруч стояв хлопець у навушниках, який співчутливо протягнув мені суху хустинку. Я подякувала кивком, відчуваючи, як місто знову повертає мене з небес на землю. Жодні магічні руни під шкірою не рятують від побутового безглуздя. Я заплющила очі, звично уявивши, як срібло на моїй долоні «засинає», ховаючись глибоко в кістках. Це вже стало моєю щоденною рутиною — чистий ментальний замок, який я навчилася замикати без зусиль.

Сьогодні був особливий вівторок. Робота над «серцем роду» Яна була запланована на вечір, а день належав моєму звичайному, реальному життю. Ба більше, Клара та Мія вирішили, що мені «терміново потрібна соціалізація вдень, а не тільки вночі під гупання техно».

О першій годині дня ми зустрілися в старому закинутому аеропорту, який  перетворили на гігантський парк. Сонце припікало, на колишніх злітно-посадкових смугах сотні людей каталися на роликах, скейтах, запускали повітряних зміїв або просто лежали на траві, влаштовуючи барбекю.

— Ліє! Сюди! — Клара активно махала мені рукою, сидячи на розкладному пледі біля дерев'яних ящиків-клумб громадського саду.

Поруч із нею та Мією сиділи двоє незнайомих мені хлопців. Один із них, високий шатен у стильній джинсовці з нашивками, саме намагався налаштувати портативну колонку, з якої тихо лунав рок.

— Знайомтеся, це Лія, наша головна підвальна відшельниця і за сумісництвом найкращий реставратор у цьому місті, — представила мене Мія, коли я опустилася на плед, нарешті витягнувши ноги. — А це Алекс і Бен. Вони архітектори, зараз проектують новий арт-простір.

— Привіт, — Алекс, той самий хлопець у джинсовці, тепло посміхнувся і протягнув мені паперовий стаканчик із холодним лимонадом. 
— Нам Мія всі вуха прожужала про те, які дива ти твориш зі старими книжками. Каже, ти можеш по запаху визначити рік видання.

— Ну, майже, — засміялася я, роблячи ковток солодкого напою з ароматом грейпфрута та розмарину. 
— Але насправді все трохи прозаїчніше. Більше хімії, ніж магії.

Я мимоволі подивилася на свою праву долоню. Руна спала, але від слова «магія» всередині все одно щось легенько здригнулося.

— Слухай, Ліє, — підхопив Бен, який до цього щось захоплено малював у блокноті. 
— Ми якраз шукаємо консультанта для нашого проекту. Хочемо зробити в новому хабі зону з живою бібліотекою рідкісних видань про архітектуру Берліна. Потрібно правильно налаштувати температурний режим, вологість, світло... Може, підкинеш нам пару ідей чи навіть візьмешся за кураторство?

— О, це звучить неймовірно цікаво! — мої очі загорілися професійним азартом, але цього разу абсолютно здоровим, людським. — Треба подивитися на план приміщення. Якщо там панорамні вікна, доведеться ставити спеціальні УФ-фільтри, інакше папір «помре» за одне літо.

Ми заговорили про архітектуру, урбаністику та сучасні арт-простори. Алекс виявився чудовим співрозмовником — він багато жартував, розповідав про свої подорожі до Токіо та Копенгагена і дуже уважно слухав мої розповіді про історію старих друкарень. Вперше за довгий час я відчула, як мене відпускає ця постійна внутрішня напруга, пов'язана з Яном і його фоліантами. Тут, на сонці, серед друзів, сміху та планів на майбутнє, все потойбічне здавалося якимось далеким і нереальним.

— Слухайте, а погнали ввечері на відкриття виставки в галерею ? — запропонував Алекс, дивлячись прямо на мене. — Там буде сучасний перформанс, світлові інсталяції і купа дивного пива. Ліє, ти як?

Серце зрадницьки стиснулося. Вівторок. Вечір. Мій час роботи в Яна

— Я б із радістю, хлопці, але сьогодні ввечері у мене терміновий приватний клієнт, — з щирим жалем відповіла я. — Дуже дорогий і примхливий контракт. Не можу перенести.

— Ну от, знову робота, — зітхнула Клара, але Алекс не знітився.

— Тоді давай хоча б обміняємося номерами? Я скину тобі креслення нашого простору, подивишся свіжим оком. І... може, вип'ємо кави в четвер? Обіцяю без УФ-випромінювання.

Я посміхнулася й протягнула йому свій телефон.

— Домовилися. Кава в четвер — це чудово.

О восьмій вечірній туман знову опустився. Коли я штовхнула знайомі дубові ворота  у мене було стійке відчуття, що я потребую цього контрасту. День із Алексом та друзями повернув мені смак звичайного життя, і тепер я була готова повернутися до своєї таємної ролі.

Ян чекав на мене в бібліотеці він стояв біля великого столу, на якому вже лежав підготовлений чорний фоліант, і переглядав якісь папери під світлом настільної лампи. На ньому була проста чорна футболка, яка дивно контрастувала з його зазвичай аристократичним виглядом, але робила його ще більш небезпечним і земним.

— Ти пахнеш сонцем, травою і... дешевим грейпфрутовим лимонадом, — замість привітання промовив він, навіть не підводячи голови. Його ніздрі ледь помітно сіпнулися.

— Це називається «звичайне життя», пане Вернер, — я спокійно виклала свій титановий набір на стіл. — Рекомендую якось спробувати. Дуже освіжає.

Ян повільно підвів на мене свої золоті очі. У них мигнуло щось схоже на ревнощі або роздратування, але він миттєво приховав це за своєю фірмовою посмішкою.

— Смертне життя занадто швидкоплинне, щоб витрачати його на теплі напої , Ліє. Але я радий, що ти зберегла свій робочий настрій.

Я сіла за стіл, відкрила оксамитовий футляр і вперше за вечір свідомо розімкнула свій внутрішній замок. Руна на долоні миттєво відгукнулася глибоким, гарячим пульсом, а срібні нитки на чорній обкладинці книги радісно спалахнули їй назустріч.

— Починаємо, — сказала я, беручи скальпель.

 — Розкажіть мені про історію цієї книги, поки я працюю. Мені потрібно зрозуміти характер металу.

І поки я ювелірно з'єднувала срібні капіляри прадавнього фоліанта, Ян почав говорити. Його голос звучав як гіпноз, малюючи в моїй уяві картини середньовічного Нюрнберга, балів у Відні та пожеж Берліна.