Розділ 3

Рука зі скальпелем зависла над пожовтілою сторінкою. Я відчувала його погляд кожною клітиною шкіри — цей бурштиновий тиск буквально фізично тиснув на плечі. Працювати під наглядом прадавньої потойбічної істоти, яка щойно погрожувала мені спопелінням, так собі задоволення для нервової системи.

— Якщо ви продовжите так дірявити мене поглядом, пане Вернер, я промахнуся і зріжу шар фарби XVII століття, — кинула я через плече, не повертаючись. — А це мінус пара тисяч євро з вартості вашої «спадщини».

— Моє ім'я Ян, Ліє. І я не дірявлю тебе поглядом, я вивчаю твою ауру, — ліниво відгукнувся він із крісла. Його голос тепер звучав тихо, з тими самими оксамитовими нотками, від яких всередині все зрадницьки стискалося. — Вона у тебе дивна. Зазвичай смертні в моїй присутності або моляться, або намагаються продати мені душу за новий айфон. Ти ж думаєш про... праску? Справді?

Я ледь не випустила інструмент. Чортів демон таки заліз мені в голову, попри всі мої внутрішні барикади.

— Моя праска коштує як половина моєї місячної оренди, тому так, це важливо, — я акуратно підчепила край старої наклейки на форзаці книги. — І взагалі, тримайте свої екстрасенсорні здібності за зачиненими дверима. У мене тут приватна територія.

— Твоя приватна територія зараз пахне моєю магією, — Ян підвівся з крісла.

Я почула тихий шурхіт його дорогого костюма і миттєво напружилася. Його кроки знову були абсолютно беззвучними, але кімната почала стрімко нагріватися. Важкий, солодкуватий запах сандалу і гарячого асфальту знову підібрався занадто близько. Він зупинився прямо за моєю спиною. Не торкався, але я відчувала жар, що виходив від його тіла, наче за мною стояла відкрита піч.

— Ти дуже добре тримаєшся, — майже над моїм вухом прошепотів він. Його дихання лоскотало волоски на моїй шиї. — Але твій пульс... він видає тебе, реставраторко. Ти боїшся. І водночас... тобі подобається цей страх.

Я затамувала подих. Його слова вдарили прямо в ціль, бо десь глибоко всередині, під шаром паніки та здорового глузду, справді прокидалося якесь божевільне, дике зацікавлення.

— Мені подобається моя робота, — я різко повернула голову, опинившись обличчям до обличчя з ним. Нас розділяли якихось десять сантиметрів. Його золоті очі в світлі настільної лампи здавалися розплавленим золотом. — А от нав'язливі клієнти, які порушують особисті кордони, мені не подобаються.

Ян зазирнув мені в очі, і на його губах знову з'явилася та сама хижа, азартна посмішка.

— Подивимося, на скільки ще вистачить твого захисного кола, Ліє, — він повільно підняв руку і торкнувся кінчиком пальця моєї нітрилової рукавички на зап'ясті, прямо там, де шалено бився пульс.

Навіть через щільний шар гуми мене прошибло чистим, концентрованим струмом.Я сіпнулася, наче від удару, і різко відсмикнула руку. Скальпель з тихим дзвоном полетів на стіл, ледве не подряпавши полірування.

— Годі! — я розвернулася на стільці, виставляючи перед собою долоні. — Пане Вернер… Ян, чи як вас там. Якщо ви зараз же не припините цей сеанс тактильного тероризму, книга вирушить назад у сейф, а я піду спати. Мені байдуже, наскільки ви всемогутній у своєму підземеллі, але в цій майстерні правила встановлюю я.

Ян застиг, тримаючи руку в повітрі. Його пальці повільно стислися в кулак, а в золотих очах промайнуло щире здивування. Схоже, за кілька сотень років його ще ніхто так грубо не виставляв за рамки особистого простору.

Я глибоко вдихнула, намагаючись повернути обличчю маску цілковитого спокою, хоча серце в грудях калатало, як навіжене. Потрібно було терміново перехопити ініціативу й перевести цей містичний хорор у русло звичайних, побутових переговорів.

— І взагалі, — я підвелася, знімаючи одну рукавичку й кидаючи її на стіл, — ви мені так і не відповіли.

— На що? — його голос прозвучав неочікувано тихо й заінтриговано.

— Каву будете? — я хитнула головою в бік маленької кавомашини, що тулилася на підвіконні між банками з розчинниками та старими пензлями. — Раз уже ви вирішили окупувати моє крісло до четверга, нам доведеться якось співіснувати. До того ж ви щойно особисто заморозили мою попередню чашку. То як? Чорна, без цукру і з дрібкою пекельного полум'я, чи ви віддаєте перевагу капучино на лактозному?

Ян кілька секунд просто мовчки дивився на мене. Напруга в кімнаті, яка ще мить тому була готова вибухнути іскрами, раптом почала спадати, як піна в склянці. Демон повільно опустив руку в кишеню штанів і видав короткий, низький смішок, від якого в мене по спині знову пробігли сироти — але цього разу зовсім не від жаху.

— Смертна дівчина пропонує вищому демону каву, щоб він перестав до неї чіплятися, — промовив він, повертаючись до шкіряного крісла й розкішно в нього опускаючись.

 — Оригінально. Давай свою каву, Ліє. Чорну ібез цукру. Якщо вона виявиться такою ж гіркою, як твій характер, це буде ідеально.

Я повернулася до підвіконня, відчуваючи спиною його важкий, проникливий погляд. Руки злегка тремтіли, коли я брала чисту керамічну чашку. Натиснувши кнопку на кавомашині, я з полегшенням вислухала гучне, цілком буденне торохтіння апарату. Цей звук повертав мене в реальність, де існували рахунки за комуналку, замовлення і графіки, а не прадавні істоти з бурштиновими очима.

По майстерні розлився густий аромат арабіки. Я навмисно тягнула час, спостерігаючи, як темна цівка повільно наповнює горнятко.

— Тримайте, — я підійшла до крісла й поставила чашку на маленький круглий столик поруч із Яном, намагаючись триматися на безпечній відстані. — Гаряча. Обережно, щоб не згасло ваше внутрішнє полум’я.

Ян повів оком на чашку, потім знову перевів погляд на мене. Він не поспішав брати її. Натомість він розслаблено відкинувся на спинку крісла, закинувши ногу на ногу. Його бездоганно випрасувані штани дорогого костюма виглядали дивно на тлі моїх обшарпаних стін, завішаних репродукціями та полицями з розчинниками.

— Ти дивуєш мене, Ліє, — тихо промовив він, і цей оксамитовий голос знову змусив моє серце зробити зайвий удар. — Твоє тіло кричить про паніку. Твій пульс усе ще занадто швидкий. Але твій розум будує стіни швидше, ніж я встигаю їх руйнувати. Звідки в тобі стільки впертості?