Розділ 2: Договір з демоном

Він повільно опустив руку, але шкіра на моєму підборідді продовжувала палати від його пекучих пальців. Я різко відсахнулася назад. П'яти перечепилися через ніжку стільця, і я ледь не полетіла на підлогу, але в останній момент встигла впертися стегнами в реставраційний комод. Дерев'яні ручки ящиків боляче впилися в поперек. Добре. Цей біль бодай трохи повертав мене до тями.

Він не рушив із місця. Просто стояв біля столу і роздивлявся власну долоню, наче вперше її бачив. Потім повільно стис пальці в кулак і перевів погляд на мене. Чорнота в його очах неохоче зникала, знову оголюючи небезпечний бурштиновий блиск.

— Звідки... звідки ви знаєте моє ім'я? — я спробувала сказати це якомога жорсткіше, але голос зрадницьки зірвався на сипкий хрип. Я поспішно кашлянула. — У бланку замовлення вказані лише ініціали. «Л. В.». Все.

На його обличчя повернулася та сама холодна, високомірна міна, але м'язи на щелепі помітно напружувалися.

— Папірці захищають від податкової, дівчино, а не від мене, — він коротко сіпнув кистю, і паморозь на підлозі з тихим сичанням перетворилася на звичайні калюжі. — Шкіряний фоліант із срібними застібками. Три дні тому тобі приніс його лисий чоловік у куртці не за розміром. Сказав, що це сімейна реліквія, за яку він готовий платити потрійний тариф готівкою.

Я мимоволі кинула погляд на важкий залізний сейф у кутку. Серце знову пропустило удар. Звідки він знає про лисого? Стежив?

— Це моя робота, — я сильніше вперлася руками в комод, намагаючись повернути собі позицію «незалежного майстра». — Мені платять — я реставрую. Якщо ця річ ваша — розбирайтеся з тим, хто її приніс. Або забирайте її прямо зараз, мені ж менше клопоту.

Я моргнула, і в цю ж секунду він опинився впритул до мене. Беззвучно, без жодного кроку — просто розчинився там і матеріалізувався тут, перекриваючи мені будь-який шлях до втечі. Повітря навколо нього аж тремтіло від сухого, важкого жару.

Ян нахилився до мого вуха, майже торкаючись губами моєї щоки.

— Забрати й піти? — тихо, майже інтимно прошепотів він, і від його низького басу по шкірі побігли сироти. — Обкладинка цього фоліанту просякнута древнім отруйним складом. Мій лисий боржник уже в реанімації, бо вирішив погортати її без рукавичок. А ти, Ліє, працюєш із нею третій день.

Я судорожно ковтнула липку слину, відчуваючи, як холонуть пальці. Логіка кричала: «Він залякує тебе! Це просто психологічний тиск!» Але згадка про специфічний, солодкуватий запах від старої шкіри, який не змивався навіть розчинниками, змусила мене похолодіти.

— І що ви пропонуєте? — я змусила себе подивитися прямо в його золоті зіниці. — Дасте мені протиотруту в обмін на безкоштовну роботу?

Ян коротко, хижо посміхнутися, розглядаючи моє бліде обличчя.

— Антидот отримаєш тоді, коли книга буде повністю відновлена. Але відсьогодні ти робитимеш це тут, під моїм особистим наглядом. Я твій єдиний замовник, Ліє. І ти вийдеш із цієї майстерні лише тоді, коли я дозволю.

Я затамувала подих, розглядаючи ідеально окреслені губи цього… пафосного непорозуміння. Страх усе ще калатав у горлі, але згадка про отруту й спроба взяти мене на слабо вивільнили порцію чистого, злісного адреналіну. Щоб я, Лія, яка виросла в цьому спальному районі й зубами вигризла собі право на цю майстерню, повелася на дешевий шантаж? Ну ні.

— Знаєте що, пане Ян? — я різко випрямилася, змушуючи його трохи відхилити голову назад. Відстань між нами скоротилася до мінімуму, але тепер я дивилася на нього не як на містичне божество, а як на знахабнілого клієнта. — Ваша історія про реанімацію — просто вау,вам би сценарії для нічних трилерів писати.

Я демонстративно підняла свої руки перед його носом — на пальцях були щільні, нітрилові рукавички професійного реставратора.

— Я працюю з хімікатами й токсичними лаками з двадцяти років. І перше, що робить адекватний реставратор, коли йому приносять столітню сирість — одягає захист. Так що ваш лисий друг може й помер від власної дурості, а моєму здоров'ю загрожує тільки одна річ у цій кімнаті. І це ви, бо заважаєте мені працювати.

Ян здивовано підкинув одну брову. Здається, він не звик, що дівчина, яку він щойно притиснув до комоду, починає тикати йому в обличчя гумовими рукавичками й читати лекції з техніки безпеки. Чорнота в його зіницях на мить спалахнула яскравіше.

— Ти думаєш, цей тонкий шматочок латексу врятує тебе від того, що заштамповано в тій шкірі? — його голос став нижчим, небезпечнішим.

— Я думаю, що якщо ви зараз не відійдете від моєї робочої зони, я випадково зачеплю ліктем банку з ацетоном. І повірте, ваш ідеальний сірий костюм перетвориться на ганчірку швидше, ніж ви встигнете сказати слово «демон».

Я зазирнула прямо в його золоті очі, іронічно примружившись, хоча серце всередині все одно здійснювало шалені кульбіти.

— Книга буде готова в четвер, як і домовлялися з попереднім замовником. Оплата потрійна, готівкою. Якщо хочете контролювати процес — ласкаво прошу, сідайте на той стілець у кутку. Але якщо ви ще раз вимкнете мені світло або спробуєте пограти в Крістіана Ґрея потойбічного розливу — я просто закрию майстерню, а ваш фоліант згниє в сейфі. Домовилися?

Ян мовчав. Кілька довгих, нестерпних секунд він просто роздивлявся мене, ніби намагався зрозуміти, з якого саме божевільного всесвіту випала ця дівчина. Повітря між нами все ще залишалося гарячим і щільним, але мій випад явно збив його з пантелику. Древній потойбічний правитель, перед яким на колінах повзали сильні світу цього, щойно отримав ультиматум від дівчини в робочому фартуху.

Куточок його губ сіпнувся вгору. Це була не та хижа посмішка, що раніше — тепер у ній проглядав щирий, майже дитячий азарт хижака, який натрапив на дуже зухвалу здобич.

— Ацетоном, кажеш? — Ян повільно відступив на крок, нарешті випускаючи мене зі свого гарячого полону. — Сміливо. З урахуванням того, що я можу спопелити цю майстерню разом із тобою за одну секунду.

— Спопеляйте, — я демонстративно знизала плечима, хоча ноги всередині джинсів усе ще тремтіли, як желе. — Тільки тоді ваш фоліант перетвориться на жменьку попелу тристарічної давнини. А ви, судячи з вашого пафосного візиту, дуже не хочете його втратити. Тому — шах і мат, пане демон. Сідайте або не заважайте.