6 - Прогулянка з Вітерцем

Ангар №9 більше не був простором очікування — лише вузлом, у якому тимчасово зійшлися траєкторії. Світло тут працювало уривками: частина ламп ще тримала напругу, частина — лише тліла, залишаючи між собою смуги тіні, в яких легко було втратити відчуття масштабу. Порожні посадкові платформи виглядали неприродно оголеними, ніби з них зірвали шкіру разом із технікою. Більшість машин пішла раніше — на штурм Зархулу або на зовнішні рубежі Терикону, і не повернулася. Те, що лишилось, не було резервом. Це був осад.

Рехтар стояв біля механоїда, вже відкритого, з частково оголеною кабіною. Його рухи були спокійні, майже буденні, але в цій буденності не було розслабленості — лише звичка працювати в умовах, де будь-яка помилка стає останньою. Коли Мор-Каал підійшов, Рехтар навіть не одразу підвів погляд.

— Як ти дізнався, що ми тут? — запитав Каал без докору, але й без зайвої м’якості.

Рехтар коротко видихнув, перевіряючи фіксацію одного з внутрішніх замків.

— Ніяк, — відповів він. — Я не шукав вас. Я збирав припаси. Усе, що ще можна було винести, не підключене до систем і не пищить на кожному кроці.

Він відсунувся вбік, даючи оглянути кабіну — тісну, розраховану на двох, із мінімумом амортизації та максимумом контролю.

— Ми вже знайшли візника, — додав Рехтар. — І в нас є боєць - Дрек. Він постраждав при зачистці четвертого ангару, де ми і осіли. Я стабілізував його, але цього недостатньо. Йому потрібен лікар.

Погляд Мор-Каала ковзнув убік, до Ірха. Той уже рухався, навіть не чекаючи прямого наказу. Лікарі касти доглядачів не любили поспіху, але ще менше вони не любили втрачати час там, де тіло вже рахувало час в зворотньому напрямку.

— Огляд буде, — сказав Ірх. — Потрібно рушати.

Серін тим часом не стояв поруч. Він відійшов далі в ангар, туди, де тіні були густіші, а простір — менш «правильний». Його увага ковзала не по об’єктах, а по порожнечах між ними. Він уже не шукав ворога — він шукав місця, де ворог мав би бути, але ще не був.

— Усередині колонії ніхто не піде, — сказав він нарешті. — Коридори більше не наші. Якщо щось і залишилось живим, воно вже знає, як ними користуватись.

Мор-Каал кивнув. Це не було рішення — лише підтвердження того, що він і так розумів.

— Каал ти в кабіні, — сказав Ірх. — Серін, та я  — на корпусі. Я не хочу мати декількох важких пацієнтів.

Ніхто не заперечив.

У дальньому кутку ангару, серед купи деформованого обладнання, Рехтар зупинився раптово. Там, де все виглядало як мотлох, лежала циркулярна пила для різання металу — стара, автономна, з подряпаним кожухом і живленням, яке не залежало від колонії. Вона не кричала про себе, не блимала індикаторами. Просто була.

Серін підійшов першим, оцінив вагу, баланс, кріплення.

— Беремо? — коротко запитав він він.

Рехтар лише посміхнувся та заворушив вухами, даючи повчазну згоду. Інструмент зайняв своє місце на корпусі механоїда, закріплений так, ніби його тут і планували з самого початку.

Підготовка завершилась швидше, ніж здавалося можливим. Мор-Каал зайняв місце в кабіні, і простір навколо нього знову набув сенсу — не як сховище, а як напрям. Серін і Ірх закріпилися зовні, відчуваючи холод металу під кігтями, вітрові потоки, що гуляли уздовж корпусу колонії, і ту висоту, яка не прощала помилок.

Попереду був ангар №4. Інший бік колонії. Сімсот метрів вертикалі, майже кілометр — довжини, і жодного гаранту, що шлях залишиться шляхом.

Механоїд зрушив. Його перші кроки по зовнішньому корпусу колонії були майже нечутними. М’які вставки в основах лап гасили вібрацію, магнітні фіксатори чіплялися за метал без клацання, без іскри. Зсередини ангару це виглядало б повільно, але ззовні рух був чітким і безпомилковим — як у істоти, створеної не для бою, а для виживання в порожнечі.

Серін відчував все тілом. Не очима — шкіра під бронею вловлювала зміну температури, мікрорухи корпусу, напругу в металі. Він не дивився вниз. Не тому, що боявся — просто внизу не було інформації. Лише відстань.

Ірх тримався ближче до центру маси, притискаючись до корпусу механоїда. Для нього це не була звична позиція. Він не бився і не вів. Він слухав — як дихає конструкція, як реагує метал на навантаження, як тіло Мор-Каала всередині кабіни тримає рівновагу після розриву з гніздом пам’яті.

— Темп нормальний, — озвався Ірх, більше для себе. — Але Каалу не варто різко міняти кут.

— Я знаю, — спокійно відповів Рехтар з кабіни. 

Попереду корпус переходив у зону старих стиків. Тут колонію збирали ще до того як вона стала мобільною — грубі шви, багатошаровий метал, залишки технологій з інших планет, інших доктрин. Саме тому Серін обрав цей маршрут. Не швидший чи зручніший. Але такий, який Вулик ще не встиг «переписати» під себе.

— Далі без ідеальних ліній, — тихо кинув він. — Якщо побачите рівну поверхню — не довіряйте.

На середині шляху вітер змінив напрям. Не різко — майже ввічливо. І саме це змусило Серіна напружитись. Метал ставав грубішим, шаруватим, із вкрапленнями старих термошвів і латок, зроблених ще до того, як колонія почала «дихати» як єдине ціле. Тут вона не була організмом — лише зібраною конструкцією, і це давало шанс.

— Зупиняй тут, — сказав Серін. — дай час озирнутись навколо.

Механоїд завмер, притискаючись до вертикалі. Магніти тримали впевнено. Вітер тягнув униз, але не різав — планета ще не встигла відчути їх присутність.

Ірх відразу перейшов до діла. Він швидко перевірив фіксацію Мор-Каала в кабіні, не торкаючись без потреби, але з тією уважністю, з якою лікар дивиться на пораненого, що ще не усвідомив масштаб шкоди.

— Ти тримаєшся, — констатував він. — Здається тіло ще не повністю твоє? Якщо буде різкий перепад в свідомості — скажи одразу.

— Я скажу раніше, — відповів Мор-Каал. — Якщо зможу.

Десь у глибині конструкції щось знову зрушило. Не кроки чи звук. Лише зміна того, як простір «дивився» на них.