15

Мої думки були настільки хаотичними, що я не могла зібрати їх докупи.

Як це взагалі можливо?

— Коли ви дізналися про справжнє місцезнаходження Аль-Шараас? — запитала я.

— Я знав його завжди.

Я завмерла.

— Що?

Кайрон спокійно зробив ковток вина, ніби щойно сказав щось абсолютно звичайне.

А я просто дивилася на нього, намагаючись зрозуміти, чи він зараз серйозно.

— Це неможливо, — тихо сказала я. — У моїй книзі все було інакше.

— У вашій книзі?

Його брова ледь піднялася.

— І що саме там було інакше?

Я відкрила рот, але на секунду замовкла.

Чомусь зараз говорити про це вголос було набагато складніше.

— Ви шукали артефакт, — нарешті сказала я.

Кайрон кілька секунд просто дивився на мене.

— Ні.

Одне слово.

Але воно прозвучало так, ніби він щойно перекреслив цілу частину мого життя.

— Ні?

— Місцезнаходження Аль-Шараас мені було відоме.

Я повільно поставила келих на стіл.

— Тоді навіщо?

— Що?

— Навіщо ви стільки років витратили на пошуки, якщо вже знали, де він знаходиться?

Кайрон не відповів одразу.

Його пальці спокійно обертали келих, а погляд залишався на мені.

— Я не шукав Аль-Шараас.

Пауза.

— Я шукав ключ.

Я насупилася.

— Ключ?

— Знати, де знаходяться двері, — сказав він спокійно, — ще не означає знати, як їх відчинити.

Я мовчала.

Це була дуже типова відповідь Кайрона.

Дратівлива.

Загадкова.

І така, що після неї хотілося поставити ще десять запитань.

— Ви завжди так відповідаєте?

— Як?

— Так, щоб після вашої відповіді питань ставало ще більше.

— А ви справді думаєте, що я маю розповісти вам усе?

Він трохи нахилив голову.

— Жінці, яку я знаю лише кілька днів і яка повідомила мені, що все моє життя було написане в книзі?

Я скривилася.

— Туше.

І, якщо чесно, я навіть не могла з ним сперечатися.

На його місці я б теж собі не довіряла.

Особливо після того, як дізналася б, що якась жінка знає про моє минуле більше, ніж повинна.

Я вже зрозуміла — зараз він нічого більше не скаже.

Навіть якщо я почну битися головою об стіну від цікавості.

На щастя, саме в цей момент нам принесли страви.

І мій організм, який останні кілька годин мужньо витримував страх, магію, зміну сюжету і герцога з його загадками, нарешті нагадав, що він взагалі-то складається не лише з нервів.

Він хотів їсти.

Дуже.

Переді мною поставили тарілку, і на кілька секунд я просто забула, про що ми говорили.

М’ясо було ідеально просмажене — з тонкою золотистою скоринкою, яка блищала від соусу. Від нього йшов аромат трав і спецій, які я навіть не могла впізнати. Поруч лежали ніжні овочі, обсмажені так, що вони зберегли легку хрусткість, а зверху все було доповнене тонкими пелюстками якоїсь зелені, які виглядали майже як прикраса.

Але найкраще було навіть не це.

А запах.

Теплий.
Глибокий.
Домашній.

Той самий запах, який змушує тебе зрозуміти, що ти була голодна набагато сильніше, ніж думала.

Я взяла виделку, відрізала перший шматочок і на мить заплющила очі.

Боже.

Після кількох днів, коли моє життя нагадувало якийсь божевільний роман із поганим сценарієм, це було чи не найреальніше відчуття за весь час.

Їжа.

Справжня.

Смачна.

Я зробила ще один шматок.

І тільки тоді зрозуміла, що Кайрон дивиться на мене.

— Що? — запитала я, ковтаючи.

На його губах з’явилася легка усмішка.

— Нічого.

— Ви зараз явно про щось подумали.

— Подумав.

— І?

— Що ви дуже швидко перемикаєтесь.

Я насупилася.

— У сенсі?

— Хвилину тому ви допитували мене про древній артефакт так, ніби збиралися влаштувати мені суд.

Він спокійно відрізав шматочок м’яса.

— А зараз виглядаєте найщасливішою людиною в Гуварі через добре приготовану вечерю.

Я фиркнула.

— Пріоритети потрібно розставляти правильно.

— Бачу.

— А знаєте є ще одна тема, яку б я хотіла із вами обговорити.

Він підніс виделку до рота.

І, Господи…

Хто взагалі їсть настільки красиво?

Я навіть не знала, що таке можливо.

Жодного зайвого руху.

Усе настільки спокійно, природно…

Наче переді мною не герцог, а герой реклами дорогого ресторану.

«Сашо, перестань на нього дивитися».

Не допомогло.

Високий.

Широкі плечі.

Темне волосся, яке вперто спадало на чоло.

Руки людини, що звикла тримати меч, а не лише келих із вином.

І ця дивна суміш холодної стриманості та майже небезпечної краси…

Якби він народився у моєму світі, то або збирав би стадіони, або прикрашав обкладинки журналів.

— Олександро…

Його голос повернув мене до реальності.

Я кліпнула.

У темних очах навпроти відверто танцювали іскорки сміху.

Він точно зрозумів, що я щойно безсоромно його розглядала.

— Ви хотіли щось обговорити.

Я кашлянула.

— Так.

Треба терміново змінити тему.

— Про переїзд до столиці.

Він мовчки чекав.

— Навіщо мені переїжджати у ваш маєток?

Я поклала виделку.

— Фіктивною нареченою я можу залишатися й на відстані.

Кайрон відклав прибори.

Спокійно взяв келих.

Зробив ковток.

Лише потім відповів:

— Я вже казав.

Його погляд став серйознішим.

— Ваша безпека тепер моя відповідальність.

— Через Вейлмора?

— І не тільки.

От.

Саме це “не тільки” мені й не сподобалося.

Бо він сказав його надто легко.

Наче випадково.

Але авторська інтуїція всередині мене вже розмахувала червоним прапором.

Він щось приховував.

І явно не збирався зараз про це говорити.

— До речі…

Я примружилася.

— Як ви взагалі опинилися в пекарні саме тоді, коли мені знадобилася допомога?

Я не вірила у випадковості.