Розділ 5. Хрещення Морем

Каюта, яку показав їй мовчазний, як скеля, боцман, була радше комірчиною. Вузьке ліжко, вмонтоване у стіну, маленький складаний столик і один ілюмінатор на рівні води, крізь який було видно лише чорні, маслянисті хвилі гавані. Але для Ліріс, після ночі на дахах і втечі, ця комірчина здавалася раєм. Вона замкнула двері, впала на жорстке ліжко і миттєво заснула тривожним, уривчастим сном, в якому її переслідували тіні Гільдії та бездонні сірі очі капітана.

Прокинулася вона від різкого ривка. Корабель ожив. За стіною було чути глухий гуркіт якірного ланцюга, скрип снастей і тихі, уривчасті команди. «Нічний Яструб» безшумно, наче хижак, відходив від причалу, розчиняючись у передсвітанковому тумані. Втеча почалася.

Перші кілька днів у морі стали для Ліріс справжнім випробуванням. Вона звикла до моря з берега — до його запаху, до його звуків. Але бути в його обіймах, на палубі корабля, що здавався тріскою на безкрайній синяві, було зовсім іншим. Її мучила морська хвороба. Світ хитався, шлунок бунтував, і кожен рух корабля віддавався тупим болем у скронях.

Команда, здавалося, не помічала її страждань. Вони рухалися палубою з котячою грацією, виконуючи свою роботу з мінімумом слів. Це були люди, підібрані Дрейвеном за одним принципом: професіоналізм і вміння тримати язика за зубами. Був тут старий кок на ім'я Семюель, що готував напрочуд їстівну юшку з того, що, здавалося, було виловлено з глибин пекла. Була молода дівчина-механік, уся в мастилі, яку звали Кайя, і яка, за чутками, могла змусити працювати будь-який механізм одним лише поглядом. І був боцман, велетень на ім'я Йорген, чиї руки могли зав'язати морський вузол на сталевому тросі.

Дрейвен був скрізь і ніде одночасно. Він з'являвся на палубі, віддавав короткі, точні накази, перевіряв курс по зірках з такою легкістю, ніби читав знайому книгу, і знову зникав у своїй каюті. Він жодного разу не заговорив до Ліріс, лише кидав на неї короткі, оцінюючі погляди. Вона відчувала себе зайвою, чужорідним елементом у цьому злагодженому механізмі.

На третій день, коли нудота нарешті відступила, Ліріс вирішила, що досить ховатися. Вона — картограф, член команди. Вона має заслужити своє місце. Взявши свої інструменти, вона піднялася на палубу, маючи намір розпочати роботу: звіряти старі карти батька з реальним курсом, робити нові позначки.

Вона розклала пергамент на кришці бочки, намагаючись утримати його від поривів вітру. Дрейвен стояв біля штурвалу, і вона відчувала його погляд на своїй спині.

— Що ти робиш? — його голос пролунав несподівано близько.

— Працюю, — відповіла вона, не обертаючись. — Перевіряю наш курс. У цих водах течії міняються щосезону.

— Я знаю ці води краще, ніж ти знаєш лінії на своїй долоні, — холодно зауважив він. — Мені не потрібні твої дитячі замальовки.

Його зневага вдарила, як ляпас. Ліріс різко обернулася.

— Мій батько був найкращим картографом у Семи Морях! Його "дитячі замальовки" були точнішими за карти Адміралтейства!

— Твій батько був мрійником, який повів свій корабель і команду на смерть, — відрізав Дрейвен. — Мрії не прокладають курс у реальному світі. Це роблять розрахунки, досвід і холодний розум.

— А що прокладає ваш курс, капітане? — не стрималася вона. — Цинізм і жага наживи?

Він зробив крок до неї. Його очі потемніли, наче штормове небо.

— Мій курс прокладає відповідальність. За цей корабель і за кожну душу на ньому. Відповідальність, про яку твій батько забув, женучись за міфом.

Раптом з щогли пролунав крик вартового:

— Корабель на горизонті! По правому борту! Несе прапор Гільдії!

Ці слова миттєво змінили все. Розслаблена атмосфера на палубі зникла. Команда завмерла, а потім без жодної команди кожен зайняв своє місце. Дрейвен одним стрибком опинився біля підзорної труби.

— Один. Швидкий фрегат. Вони нас помітили. Йдуть на перехоплення.

Ліріс похолола. Вони знайшли їх. Так швидко.

— Що будемо робити? — запитала вона пошепки.

— Те, за що мені платять, — кинув Дрейвен. Він повернувся до штурвалу. — Кайя, дай мені повну потужність! Йоргене, готуй димову завісу!

«Нічний Яструб» здригнувся. Ліріс почула, як у трюмі заревів якийсь механізм, і корабель різко прискорився, залишаючи за собою білий бурун. Вітер засвистів у вухах.

— Вони не відстають! — крикнув вартовий. — Наближаються!

— Ми не будемо тікати, — спокійно сказав Дрейвен. Він кивнув боцману. — Зараз.

Йорген і двоє матросів кинули за борт кілька невеликих бочок. За мить вода за кормою зашипіла, і з неї почав валити густий, їдкий чорний дим, швидко створюючи непроглядну стіну між двома кораблями.

— Тримайся, — кинув Дрейвен Ліріс.

Він круто розвернув штурвал. «Нічний Яструб» зробив майже неможливий для такого судна маневр, різко змінивши курс і увійшовши у власну димову завісу. На кілька секунд їх огорнула повна темрява і тиша.

Ліріс затамувала подих.

Коли вони виринули з іншого боку, фрегат Гільдії все ще йшов повним ходом уперед, розрізаючи хвилі там, де вони мали бути. Їхній маневр був настільки несподіваним, що переслідувачі його пропустили.

«Нічний Яструб», немов справжній привид, безшумно ковзав у протилежному напрямку.

Ліріс дивилася на Дрейвена. Він стояв біля штурвалу, спокійний і зосереджений, його обличчя було непроникною маскою. Але в його очах вона побачила холодний вогонь азарту. Він не просто тікав. Він грав. І він виграв.

Вона зрозуміла, що її батько мав рацію. Цей чоловік і його корабель справді могли втекти від самого диявола. І вперше за багато днів вона відчула щось схоже на надію.