Розділ 2. Заповіт у Пляшці з Часу

Повітря, що вийшло зі скриньки, було запахом минулого — ледь вловимий аромат батькового тютюну, морської солі та старого пергаменту. Десять років були стиснуті в один-єдиний подих. Руки Ліріс тремтіли, коли вона підняла кришку.

Всередині, ідеально збережений, лежав його щоденник у потертій шкіряній палітурці. Поруч із ним — згорток пергаменту, що виявився половиною карти, та маленький, вирізаний з дерева амулет у вигляді зірки, який батько колись зробив для неї. Вона стиснула амулет у долоні. Шорстка деревина була напрочуд теплою.

Вона відкрила щоденник. Останній запис.

Літери, написані знайомим, розгонистим почерком, стрибали перед її очима, що наповнилися сльозами. «Моя маленька Ліріс…». Вона читала, і світ навколо неї зникав. Вона чула моторошну "Корабельну колискову", бачила чужі зорі та відчувала холод нерухомої, мертвої води. Коли вона дочитала останні, обірвані слова, сльоза впала на сторінку, розмиваючи чорнило, що пролежало недоторканим десять років.

Він не просто зник. Він загинув, захищаючи таємницю. І він залишив їй спадок — небезпечний, як оголений нерв.

Ліріс витерла сльози рукавом. Скорботі не було місця, не зараз. Зараз був час для гніву і рішучості. Вона розгорнула половину карти.

Це було диво. Пергамент був тонкий, як павутиння, але міцний, як корабельний парус. Лінії на ньому не були нанесені чорнилом. Вони, здавалося, були виткані з місячного світла і ледь помітно пульсували, наче живі вени. Вона бачила обриси невідомих архіпелагів, течії, що суперечили всім законам океанографії, і символи, схожі на давні, забуті сузір'я. Але карта обривалася рівно посередині. Без другої половини це був лише гарний, але марний шматок магії.

«Вона знайде тебе, коли настане час», — написав батько. Але що це означало? Чекати ще десять років? Гільдія не дасть їй і десяти годин.

Ліріс почала гарячково гортати щоденник, шукаючи підказку, будь-яку зачіпку. Більшість записів були астрономічними розрахунками та замальовками берегових ліній. Але на одній зі сторінок, датованій за рік до зникнення, вона знайшла запис, обведений колом.

«Сварка з Д. Він вважає мій шлях самогубством. Назвав мене одержимим мрійником. Можливо, він і має рацію. Його методи — контрабанда, ризик, життя на межі закону. Але його корабель... "Нічний Яструб" — єдиний, що може втекти від самого диявола. Якщо найгірше станеться, і мої карти заведуть мене в пастку, то лише тінь "Яструба" зможе пройти тим самим шляхом. Це єдиний капітан у всіх Семи Морях, чия тінь така ж глибока, як і його вірність старому другові. Хоча він ніколи в цьому не зізнається».

Д. "Нічний Яструб". Тінь.

Це була її зачіпка. Крихітна, майже безнадійна, але єдина. Вона чула про цей корабель. Це була портова легенда, корабель-привид, що з'являвся і зникав, перевозячи небезпечні вантажі для тих, хто міг добре заплатити. Його капітан був ще більшою загадкою. Ніхто не знав його справжнього імені, лише прізвисько — Тінь.

Раптом знизу, з першого поверху, долинув гучний стукіт у двері будинку.

— Портова варта! Відчиніть! Планова перевірка!

Ліріс завмерла. Її серце пропустило удар. Це була брехня. Портова варта ніколи не проводила "планових перевірок" у цьому районі щурів та злиднів. Це була Гільдія. Вони знайшли її.

Вона метнулася по кімнаті, її мозок працював з шаленою швидкістю. Поспіхом вона скидала у стару полотняну сумку найнеобхідніше: набір своїх найкращих інструментів для креслення, кілька чистих аркушів пергаменту, кресало, ніж, гаманець з жалюгідними залишками виграшу. Батьків щоденник, карту і дерев'яну зірочку вона сховала за пазуху.

Гучний тріск знизу сповістив, що двері почали виламувати. Важкі кроки затупотіли по сходах, наближаючись.

Ліріс кинула останній погляд на своє горище — її дім, її фортецю, завалену сувоями карт, що тепер були лише минулим. Вона підбігла до маленького круглого вікна під самою стріхою, з силою відчинила його і вилізла на похилий, вкритий старою черепицею дах.

Холодний нічний вітер вдарив в обличчя, розтріпавши її руде волосся. Під нею розкинувся лабіринт дахів Порто-Фрей, освітлений блідим місяцем.

Саме в ту мить двері її кімнати злетіли з петель з оглушливим тріском.

Не озираючись, Ліріс побігла. Вона стрибала з одного даху на інший, легка й швидка, як тінь. Вона стала тим, від чого тікала. Втікачкою.

Але тепер у неї була мета. Не просто вижити. А знайти корабель-привид і його похмурого капітана.

Знайти Тінь.