Бал

Маска щільно прилягла до обличчя. Навколо незнайомі обличчя, я бачу їх уперше — і, можливо, востаннє. І саме це відчуття дає мені неймовірну сміливість робити те, чого я давно прагнула.

Я хочу келих шампанського, чоловіка, від якого захоплює дух, і можливість вперше по-справжньому пофліртувати… відчути себе бажаною, чарівною, живою.
Слова тієї жінки — «станцювати і поцілуватися» — луною звучать у моїй голові. І я відчуваю, як тіло реагує на цей виклик: серце калатає, дихання частішає, а кожен крок ніби веде мене до моменту, коли магія стане реальною.

Офіціант із келихом шампанського підійшов майже миттєво. Моє перше бажання виконане. Я посміхалася, вдивляючись у гостей цього розкішного балу, ловлячи їхні погляди і відчуваючи себе частиною магії.

— Когось шукаєте? — пролунав голос, теплий і глибокий, який виник, ніби з повітря.
Я обернулася і побачила чоловіка, який здавався надзвичайно простим і водночас ідеально вписаним у цей карнавал.

Весь у чорному, немов темний правитель зі старовинних казок, він стояв спокійно, не роблячи зайвих рухів, але вся його постава випромінювала силу і впевненість. Маска приховувала обличчя, але очі… очі я бачила чітко. Медові, глибокі, наче топази, вони ніби горіли всередині, притягуючи і не відпускаючи. 

— Шукаю того, з ким зможу потанцювати… і поцілуватися, — сказала я, легко посміхаючись. Жодного страху, лише спокій і відчуття свободи. Сьогодні я роблю те, чого хочу.

— І як, знайшли? — його погляд глибокий, спокійний, магнетичний, який притягує до себе.

— Ще ні, — відповіла я , не відводячи очей.

— Напевно, ви тут уперше, —  промовив він із легкою усмішкою. Його спокій і впевненість дивовижно гармоніювали з моїм внутрішнім відчуттям свободи.

— Чому так вирішили?

— Бо я вас раніше не бачив, — сказав він, і в голосі відчувалася тихо грайлива обіцянка пригоди.

— А всіх інших ви знаєте?

— Майже… Як вас звати?

— На карнавалі, думаю, не прийнято говорити справжнє ім’я, — відповіла я, посміхаючись. У грудях розливалася легкість, наче я танцюю вже сама по собі, навіть без музики.

Він ледь нахилив голову, ніби приймаючи мої правила гри. Усмішка торкнулася лише куточка його губ — стримана, але небезпечна.

— Тоді назвімо вас… Зіркою, — сказав він. — Це вам пасує.

Я зробила ковток шампанського. Бульбашки лоскотали губи, а погляд чоловіка не відпускав, ніби читав між рядків.

— Тоді я вас називатиму Тінню, — сказала я спокійно. — Ви з’явилися зненацька і так само легко можете зникнути.

Він тихо усміхнувся, ледь помітно.

— Гарний вибір, — відповів він. — Тінь завжди поруч зі світлом.

Наші погляди зустрілися, і між ними зависло мовчання — густе, наповнене змістом більше, ніж будь-які слова. Музика за спиною стала гучнішою, ніби підштовхуючи нас ближче.

— Зірко, — промовив він уже тихіше, — чи дозволите Тіні запросити вас на танець?

Я ледь усміхнулася.

— Є одна проблема… я не вмію танцювати.

Його погляд не здригнувся. Навпаки — в ньому з’явилася зацікавленість, спокійна й уважна.

— І як же тоді ви збираєтеся виконати своє сьогоднішнє бажання? — запитав він.

— Ніхто не казав, що я маю танцювати на публіку, — відповіла я легко, дивлячись йому прямо в очі.

Між нами зависла тиша — не напружена, а наповнена очікуванням.
І в цю мить я знала: правила цієї ночі пишу я.

— Де б ви хотіли станцювати?

Я на мить заплющила очі, прислухаючись не до музики, а до себе. До того тихого бажання, яке весь вечір вело мене вперед.

— Там, де нас ніхто не розглядатиме, — відповіла я. — Де не потрібні правильні кроки.

Він усміхнувся — цього разу трохи ширше.

— Я знаю таке місце.

Тінь подав мені руку. Я прийняла її без вагань. Ми рушили не до центру залу, а вбік — повз важкі оксамитові портьєри, туди, де світло ставало м’якшим, а музика — тихішою, ніби створеною лише для двох.

Там не було глядачів. Лише напівтемрява, відблиски свічок і відчуття, що час сповільнився.

— Тут не потрібно вміти танцювати, — тихо сказав він. — Достатньо відчувати.

Його рука лягла на мою талію — впевнено, але без тиску. Я зробила крок ближче, відчуваючи тепло його тіла.  
 
— Чий це замок? — тихо запитала я Тінь, не перериваючи танцю.

Він на секунду пригальмував, ніби зважуючи відповідь, але музика й наші кроки не зупинилися.

— Замок Владики, — промовив він рівно.

Це слово прозвучало особливо. Не як ім’я — як статус. Як щось, що не пояснюють, а приймають.

— І що він робить, коли приходять гості? — запитала я майже пошепки.

— Дивиться, — відповів Тінь. — Хто боїться. А хто готовий зайти далі, ніж планував.

Його рука трохи змінила положення, і я відчула, як танець стає повільнішим, глибшим. Не тілом — відчуттям. Наче кожен рух був розмовою без слів.

— А ви? — запитала я. — Ви гість… чи частина цього замку?

Він нахилився ближче, так, що я відчула його подих.

— Сьогодні я лише Тінь, — сказав він.