23

День 228–250. Дар

Він летів на трибунал на двісті двадцять восьмий день.

Верна провела його до шлюзу просто прийшла і стояла поруч, поки він перевіряв системи «Кордону». Вона не казала «бережись» і не давала порад — просто була.

Коли він вже підійшов до трапу, вона сказала:

— Дар.

— Що?

— Ви обіцяли дзвонити.

— Обіцяв.

— До. Під час. Після.

— Пам’ятаю.

— Добре. — Вона подивилась на нього. — Не мовчіть, якщо важко. Ви вмієте мовчати занадто добре.

Він дивився на неї.

— Верна.

— Що?

— Я закохався у вас на шістдесят сьомий день.

Вона мовчала.

— Чому кажете зараз?

— Бо тоді не зміг. — Він помовчав. — А зараз можу. І хочу, щоб ви знали точно: не через мітку. Через шістдесят сьомий день і всі інші після.

Вона дивилась на нього довго.

— Я знаю, — сказала вона нарешті. — Я вам вірю.

— Добре.

— Дар.

— Що?

— Летіть. Там чекають.

Він піднявся на трап. Потім зупинився і обернувся.

— Верна.

— Що тепер?

— Якщо трибунал — відставка. Я все одно повернусь.

— Знаю, — сказала вона. — Летіть.

Він полетів.

***

Трибунал тривав три дні.

Він телефонував їй після першого дня — о двадцять третій, по маячку, коротко: «Перший день пройшов. Вейр написав гарно. Завтра — свідчення».

Після другого дня — о дев’ятнадцятій: «Свідчення закінчились. Є один несподіваний момент — розкажу».

Вона перетелефонувала одразу: «Що за момент?»

«Генерал, що в списку «Програми», — він відкликав свою підтримку справи. Раптово. Без пояснень».

«Тая», — сказала вона.

«Що?»

«Тая щось зробила. Вона так робить тихо і ефективно, і потім не пояснює. Ріан напевно теж».

Пауза.

«Ваша Тая небезпечна людина».

«Вона чудова людина. Просто з правильним набором навичок».

Він сміявся — той короткий несподіваний сміх, що вона вже знала.

«Завтра вже буде рішення», — сказав він.

«Подзвоніть зразу».

«Подзвоню».

Він подзвонив на наступний день о чотирнадцятій: «Умовне. Не відставка. Умовний термін — рік. Формулювання: «порушення командної вертикалі, виправдане обставинами і результатом»».

«Рік», — повторила вона.

«Рік. Після можу подавати на прикомандирування».

«Рік — це не довго», — сказала вона.

«Ні, — погодився він. — Не довго».

«А зараз?» — запитала вона. Пауза. «Зараз я підписую документи. Потім беру відпустку мені належить сім тижнів накопиченої». — «Куди?» — «На «Еру-9». Якщо пустять». — «Пустять», — сказала вона. — «Тут є вакансія технічного консультанта на проекті. Умови обговорімо по прильоті». Він помовчав. Потім: «Через два тижні». — «Тут є кава і шахи», — відповіла вона. — «Я знаю, — сказав він. —лечу».