22

День 202–230. Верна

Двісті другий день.

Комісія пішла вранці, Карт — першим і мовчки. Вейр потиснув руку Дарові і сказав щось тихо, чого я не чула —але бачила, що Дар слухав уважно і кивнув. Фая підійшла до мене і сказала: «Ганні передала, що пишається». Я не знала, як на це відповісти, і сказала просто: «Передайте, що зразок чекав правильної умови. Вона правильно залишила». Фая кивнула і пішла.

Ми стояли в шлюзовому відсіку і дивились, як кораблі відстиковуються.

Потім — тиша.

«Кордон» Дара досі стояв причаленим. Він не відстиковував.

— Ви не летите? — запитала я.

— Не сьогодні.

— Коли?

— Трибунал через місяць. — Він дивився на зовнішню обшивку, де ще вгадувались слабкі вогні корабля комісії, що летів. — До трибуналу є тиждень підготовки. Лечу через три тижні.

— Три тижні.

— Так.

— Ви залишаєтесь на станції ще три тижні.

— Якщо ви не проти.

Я дивилась на нього.

— Я не проти, — сказала я.

Ми пішли в камбуз.

Ті три тижні — вже не карантин, шлюзи відкриті — виявились не легшими і не складнішими, ніж двісті днів до. Просто — іншими. Ми вже не ділили станцію маркером. Ми вже не рахували черги готувати — готував той, хто раніше закінчив роботу. Шахи щовечора залишились — тепер рахунок ріс повільніше, бо ми більше говорили, ніж думали над дошкою.

На двісті десятий день він сказав:

— Верна. Можна запитати?

— Завжди.

— Ви коли-небудь плануєте залишити медицину?

— Ні, — сказала я. — Чому?

— Бо ти б добре вела переговори.

— Я веду переговори щодня, — відповіла я. — Зі зразками. Метод той самий мовчи і слухай, поки інша сторона не скаже, що їй потрібно.

— Зразки не говорять.

— Вони говорять, — сказала я. — Просто не словами.

Він дивився на мене.

— Верна.

— Що?

— Я хочу спитати вас щось особисте.

— Питайте.

— Чому ви не маєте пари? До мітки. Тридцять шість років не так, що не могло бути.

Я подумала.

— Було, — сказала я. — Два рази. Перший — на другому курсі медичної, закінчилось тихо і взаємно. Другий — на Хейні-4, офіцер медичного супроводу. Він повернувся на базу, я — на наступне відрядження. Ми кілька місяців підтримували зв’язок і потім просто — перестали. — Я відпила чай. — Я людина відряджень. Важко будувати щось постійне, коли ти завжди в іншому місці.

— А зараз?

— Зараз тут, — сказала я. — І ви теж тут. Поки.

— Поки, — повторив він.

— Але не назавжди «поки». Є план «після», — нагадала я. — Ми обговорювали.

— Обговорювали.

— І домовились.

— Домовились.

Він взяв мою руку через стіл — просто взяв, як тепер іноді робив, і сказав:

— Тоді «поки» це не кінець.

— Ні, — погодилась я. — Це пауза між частинами.

На двісті двадцять п’ятий день —за три дні до його від’їзду — 009-А дав перший результат по масовому синтезу: концентрація нейтралізатора в середовищі боксу досягла рівня, достатнього для промислової екстракції. Я читала показники і думала: ось. Ганні Лор чекала тридцять два роки. Хтось зупинив. Ми не зупинились.