10

День 101–115.

Вони не говорили про мітку три дні.

Не з уникнення — просто не було правильних слів, а неправильних обидва не хотіли. Продовжували жити звично: лабораторія, камбуз, шахи, вечір. Він знайшов шахи на п’ятдесят восьмий день у кімнаті відпочинку — стара дошка, фігури в коробці, правила Альянсу написані на картці всередині. Вони грали щовечора, і рахунок зараз стояв сімнадцять на дванадцять — на її користь.

На сто третій день він сказав:

— Верна. Треба поговорити.

— Знаю, — сказала вона.

— Ордер…

— Я знаю, — повторила вона. — Сядьте.

Він сів. Вона відклала нотатки і теж сіла — навпроти, через стіл. Звична позиція для вечері — зараз без тарілок.

— Скажіть мені те, що написали в тому рапорті на сороковий день, — сказала вона.

Він не здивувався — він вже знав, що від нічого не втаїти.

— «Підстав для затримання не вбачаю. Звинувачення потребує перевірки».

— І чому не відправили?

— Бо наслідки серйозні. Хтось в Альянсі хоче цього арешту. Якщо я заперечую ордер офіційно — я ставлю під питання вказівки полковника Ейна. Це не просто рапорт. Це позиція.

— Розумію. — Вона дивилась на нього рівно. — І зараз?

— Зараз я знаю більше, ніж на сороковий день. І чернетка — більш розгорнута.

— Коли відправите?

— Коли буду готовий до наслідків. — Він помовчав. — Я хочу спочатку розуміти повну картину. Якщо я відправляю і починається тиск — мені потрібно мати аргументи, а не тільки позицію.

— Що вам потрібно ще?

— Дані по 009-А. Якщо я відправляю рапорт разом із попередніми даними про нейтралізатор — це не просто «офіцер відмовився виконати ордер». Це «офіцер відмовився знищити наукові дані, що мають стратегічне значення для обох сторін». Різна вага.

Верна мовчала хвилину.

— Мені треба ще плюс мінус сорок днів, щоб мати попередній аналіз нейтралізатора, — сказала вона нарешті. — Щоб він був незаперечним.

— Сорок днів, — повторив він.

— Плюс-мінус. 009-А синтезує, темп зростає. Якщо не буде збоїв до ста п’ятдесятого дня буду мати перший пакет.

— Тоді чекаємо ста п’ятдесятого дня.

Вона дивилась на нього.

— Дар.

— Що?

— Мітка не змінює ситуацію юридично.

— Знаю.

— І я не прошу вас відправляти рапорт тому, що є мітка.

— Знаю, — повторив він. — Ви просите відправити тому, що я маю рацію. А мітка — окрема справа.

Вона ледь помітно посміхнулась. Не іронічно — тепло.

— Так, — сказала вона.

— Тоді ми домовились, — сказав він.

— Домовились.

Вона відкрила нотатки і повернулась до роботи. Але не відразу — спочатку сказала, не дивлячись на нього:

— Дар. Ще одна річ.

—Слухаю.

— Я не вмію говорити красиво про те, що відчуваю. Я лікар у мене є терміни і є факти. Але факт такий: я помічаю, коли вас немає в лабораторії. Це нова змінна. — Вона нарешті підняла голову. — Вважайте це моїм способом сказати щось конкретне.

Він дивився на неї.

— Я помічаю, коли ви забуваєте їсти, — відповів він. — І починаю нагадувати раніше, ніж сам розумію, що час обіду.

— Симетрично, — сказала вона.

— Симетрично, — погодився він.

Вони обидва повернулись до своїх справ.

На сто п’ятнадцятий день Дев’ятка засвітився. Слабке синювате свічення — ледь помітне при нормальному освітленні, але виразне в темряві. Верна вимкнула верхнє світло і залишила лише аварійне — і вони обидва стояли в лабораторії і дивились, як тюбик у боксі тихо виголошує щось в темряві. «Нейтралізатор виходить з клітини в середовище боксу», — сказала вона. — «Ганні Лор мала рацію. Він живий. І він працює». Він стояв поруч і дивився на синє свічення і думав, що є речі, які не описуються в тактичних довідниках.