5

День 21–35. Верна

Двадцять перший день приніс перший справжній результат по Дев’ятці.

Я провела ніч із секвенатором і глибоким аналізом мембранної структури при різних температурних режимах, і вранці мала на екрані те, чого не очікувала: додатковий шар капсиду 009-А не був ні мутацією, ні дефектом. Він мав власну логіку — складну, але читабельну, якщо дивитись правильно. Структура повторювалась через певні інтервали, майже як код.

Майже як відповідь на щось.

Але на що?

Я сиділа над цим три години і не могла відповісти. Потім пішла на камбуз за кавою і знайшла його там — він снідав і читав, і я, не плануючи, сіла навпроти і відкрила нотатки.

— Можу запитати? — сказала я.

Він підняв голову.

— Звичайно.

— Ви колись вивчали паразитологію?

— Ні.

— Але читаєте польові підручники.

— Тактичні, — сказав він. — Не медичні.

— Розумію. — Я розгорнула нотатки до нього. — Якщо я покажу вам структуру, де один елемент повторюється через певний інтервал — ви побачите в ній систему?

Він дивився на екран.

— Це залежить від інтервалу.

— Кожні дев’ять одиниць.

— Тоді так — система. — Він відклав свою книгу. — Що це?

— Мембрана зразку 009-А. Додатковий шар, якого не повинно бути при цьому типі капсиду. — Я переключила зображення. — Ось звичайний штам «попелиці» — бачите різницю?

Він дивився уважно. Не удавано — справді.

— Там немає цього шару.

— Правильно. А тут — є. І він не випадковий.

— Тоді звідки він?

Я подивилась на свою каву.

— Це питання, — сказала я. — Є два варіанти. Перший: природна мутація. Другий: відповідь на зовнішній вплив. Якщо перший — цікаво, але не революційно. Якщо другий — це означає, що «попелиця» у своїй еволюції вже зустрічалась із чимось, що її змусило розвинути захист. А якщо зрозуміти, від чого цей захист — можна зрозуміти, як атакувати у відповідь.

Він мовчав.

— Ви хочете зробити вакцину, — сказав він нарешті. Не питання — констатація.

— Я хочу зрозуміти зразок, — відповіла я. — Вакцина — можливий результат розуміння.

— «Попелиця» є з обох боків, — сказав він повільно. — В Альянсі три колонії поклала в минулому році.

— Знаю. В Конфедерації — п’ять. Паразит не розрізняє юрисдикцій.

Він дивився на мені. Потім — несподівано — сказав:

— Чому вас відправили саме сюди? Особисто — не офіційну версію.

Я подивилась на нього.

— Офіційна версія — депеша після справи «Чорної верфі», де виринули генетичні дані, що вказували на «Еру-9».

— А неофіційна?

Я помовчала.

— Тому що я знаю Таю Тайєн особисто. Ми служили разом на Хейні-4. Коли справа «Чорної верфі» закрилась і почали з’єднувати дані — вона згадала про мене. — Я відпила каву. — Тая — людина, що з’єднує точки. У неї це добре виходить.

— Тайєн…— повторив він. — З тієї справи.

— Так.

— Вона причетна до ліквідації мережі работорговців.

— Причетна делікатне слово для того, що вона зробила. — відповіла я.

Він дивився на мене ще секунду. Потім кивнув — коротко, начебто підтверджуючи щось внутрішнє.

— Ваша Тая вона надсилала повідомлення на станцію після вашого прибуття?

— Не на станцію. Мені особисто, через флотський канал, до того як я сіла на транспорт. «Будь обережна. Там може бути не тільки зразок».

— Що вона мала на увазі?

— Я тоді не знала. — Я закрила нотатки. — Зараз, мабуть, ви.

Тиша.

— Я не ворог, — сказав він.

— Я знаю, — відповіла я. — Але ви з ордером.

— Ордер може бути неправильним.

— Може. — Я встала. — Ви скажете мені, коли вирішите, що він неправильний. А поки — у мене є зразок і робота.

Я пішла в лабораторію.

Але в дверях зупинилась і сказала через плече:

— Дар.

Він підняв голову.

— Якщо знайдете в досьє Ейна щось конкретне — теж скажіть.

Я не чекала відповіді і не оглянулась. Але за п’ять хвилин почула, як він відкрив на своєму планшеті зашифрований розділ.

На тридцять п’ятий день Дев’ятка зробила щось несподіване, коли я поставила поряд із боксом контрольний зразок звичайного штаму «попелиці» — на безпечній відстані, лише для порівняння температурних показників — індикатор активності 009-А вистрибнув із дев’яти секунд до трьох. Він реагував на присутність «попелиці». Він її відчував. А це означало: він не просто мутація.