4

 День 11–20.

Він перечитав ордер ще раз на одинадцятий день і написав перший чернетковий рапорт.

Не відправив. Зберіг у локальному архіві, не в канал зв’язку. Написав просто: *«Підстав для затримання не вбачаю. Звинувачення потребує перевірки»*. Датував. Сховав. Подумає, що з цим робити.

Тринадцять років у розвідці Альянсу навчили його одному правилу, яке він ніколи не порушував: не ставити під питання ордер без доказів. Підозра не доказ. Навіть якщо підозра сильна.

Але докази збирались самі собою — не тому що він шукав. Просто тому що вони були поруч і треба було або дивитись, або закривати очі навмисне.

Він не вмів навмисне закривати очі.

Верна Сольт вставала о шостій і йшла в лабораторію ще в піжамі, із кавою і нотатками. Могла просидіти там до двох ночі, якщо дані йшли. Їла нерегулярно і забувала про обід, якщо він не нагадував — а він нагадував, сам не знаючи чому, просто тому що це здавалось правильним. Мала звичку розмовляти зі зразками під час роботи — тихо, уривки думок вголос, не помічаючи. Це, як не дивно, не дратувало.

Вона не поводилась як людина, яка щось приховує.

Вісімнадцятий день — тижневий пакет зв’язку. Він сів за термінал о восьмій ранку і написав стандартний рапорт: *«Карантинний протокол у дії. Об’єкт під наглядом. Ситуація стабільна. Додаткових вказівок не потребую»*. Не написав: «Об’єкт не підтверджує звинувачення». Не написав: «Ордер виглядає юридично слабким». Написав «стабільна» і відправив.

Він вийшов із кімнати зв’язку і пішов на кухню.

Черга готувати — його, непарний день. Він знав, що вона в лабораторії і якщо він не залишить їжу на плиті — вона знов забуде поїсти до вечора.

Це не його справа. Вона не підлегла і не його відповідальність.

Він поставив каструлю.

На двадцятий день вона знайшла його в технічному відсіку за перевіркою систем зв’язку свого корабля — стандартна перевірка, раз на тиждень, щоб корабель не деградував за довгої стоянки.

— Можна? — сказала вона від дверей.

— Заходьте.

Вона зайшла і сіла на ящик біля стіни — просто сіла, без пояснень.

— Ваш ордер…— сказала вона нарешті.

— Що?

— Хто його підготував. Не хто підписав — хто готував матеріали?

Він відклав інструмент.

— Чому питаєте?

— Тому що якщо ми тут на двісті днів і ордер проти мене — мені важливо розуміти, чи це помилка, чи намір.

Він дивився на неї.

— Чим різняться для вас ці варіанти?

— Помилку можна виправити офіційно. Намір — треба обходити інакше.

Це була точна і прагматична відповідь, і він зрозумів, що вона вже думала про це кілька днів.

— Полковник Ейн підписав, — сказав він. — Матеріали готував аналітичний відділ. Хто саме — не знаю.

— Ейн… — повторила вона. — Ви з ним довго працюєте?

— Рік і чотири місяці. Стандартний строк по ротації.

— Він надійний?

Дар замовчав на секунду. Питання було нестандартне — про начальника, незнайомій людині, що є об’єктом завдання цього начальника.

— Зазвичай. — сказав він нарешті.

— Зазвичай. — повторила вона. — Але не завжди.

— Не завжди, — погодився він. — Як будь-хто.

Вона кивнула. Підвелась.

— Дякую. — сказала вона.

— За що?

— За чесну відповідь. — Вона пішла до дверей. — Обід о тринадцятій, якщо плануєте. Я сьогодні готую.

Вона пішла.

Він дивився їй услід і думав, що вперше за тринадцять років служби хтось запитав його про начальника — і він відповів чесно, замість стандартного «надійний офіцер».

Того ж вечора він відкрив досьє на Ейна — власні нотатки, не службові, на зашифрованому локальному диску і почав перечитувати. Три контракти, де Ейн передавав завдання по «слизькій» юрисдикції. Жодного трибуналу. Жодного офіційного розслідування. Просто — питання, що закривались тихо.