РОЗДІЛ 54. РОЗБИТЕ ГНІЗДО

  Я летіла крізь лабіринти брудних халуп, не відчуваючи під собою ніг. Мої шкіряні черевички, які ще годину тому здавалися мені символом дорослого, впевненого життя, тепер служили лише одній меті — винести мою злякану душу якомога далі від місця, де я власноруч підпалила під собою землю. Рудий пил Терії завихрювався за моєю спідницею, залітав під нікаб, забивав легені гарячим сухим пилом, але я не збавляла швидкості.

  Серце билося в жилет з такою силою, що мені здавалося, шкіряні паски ось-ось тріснуть. У голові панував суцільний, божевільний хаос.

   Я розуміла. О-о-о... Чітко, до крижаного оніміння в пальцях розуміла, що все це не залишиться непоміченим. Я скоїла найбільшу дурість у своєму житті. Я сама, за власною волею використала свій проклятий дар, навіть не усвідомлюючи як, не прораховуючи наслідків. Я піддалася жалю. Сльози простого портового дівчиська випустили на волю силу, яка належала в цьому світі лише богам. І тепер за цю хвилинну слабкість доведеться платити.

  Я сама була винна в тому, що так підставилася під самим носом у храмовників. Буквально за кілька десятків кроків від величних мурів, за якими не так далеко патрулювали їхні пси.

  «Дар працює стихійно, Каро. Він вириватиметься диким звіром, ламатиме твої кістки і спалюватиме все навколо, допоки ти не навчишся контролювати його. Допоки ти не підкориш його своїй волі», — раптом пролунав у моїй пам'яті впевнений, спокійний голос Рікарі. Він попереджав мене тоді. Але тоді я хоча б руйнувала. А зараз... Зараз я створила видиме, незаперечне диво. Я повернула зір сліпому воїну, зростила його розтрощені ребра за лічені миті.

  Такий шалений, сильний викид чистої первісної сили так близько від великого міста не міг минути безслідно. Магія, навіть не розпізнана, була занадто небезпечною для цього світу. Її пульсацію, цей раптовий спалах білого світла, мабуть, відчули у всіх семи Храмах Терії. Воїни Карага, лікарі Ендара, люди що віддали свої долі Тоту чи Неові — всі вони зараз піднімали голови, вдивляючись у бік східних околиць. Для них це було як сигнальне багаття в суцільній нічній темряві. Полювання почнеться не завтра. Воно вже почалося.

  Мене охопила справжня, дика паніка. На зміну шести місяцям затишку повернувся тваринний страх портового щуряти. Моє безпечне гніздо було розбите моїми ж руками. Тепер доведеться тікати. Знову кидати все, знову ховатися, і цього разу — дуже швидко і неймовірно далеко.

  Я влетіла через задні двері пекарні, ледь не збивши з ніг важку дерев'яну діжу. Задушливий жар від розпеченої печі, який ще вранці здавався мені найріднішим запахом у світі, тепер здався задушливою пасткою. На галас миттєво вийшла пані Меріт. Вона тримала на руках маленького Бетіна, і її обличчя, зазвичай спокійне й лагідне, миттєво вкрилося сіткою тривожних зморшок, щойно вона побачила мою постать.

— Маро! Боги, дівчинко, що з тобою? — Меріт зробила крок уперед, злякано вдивляючись у мої очі крізь щілину нікабу. Я вся тремтіла, моє дихання було рваним, а сорочка на плечах потемніла від поту й рудого пилу. — Тебе хтось скривдив на ринку? Напали? Що сталося?

  Я з усіх сил намагалася змусити свої щелепи слухатися, придушуючи судомні здригання в грудях. Мені потрібна була брехня. Остання брехня в цьому домі, яка мала захистити цих добрих людей від моїх вчинків. І вона виплеснулась із мене.

— Пані Меріт... — мій голос пролунав хрипко, здушено, але я змусила його звучати впевнено. — У мене... виникли деякі труднощі. Серйозні труднощі. Я повинна залишити пекарню і повернутися до своєї родини на деякий час. Прямо зараз.

  Меріт застигла, її очі округлилися від подиву.

— До родини? Але ж ти казала...

— На ринку... біля Кварталу Купців я випадково зустріла свою молодшу сестру. І... мачуху, — я сковтнула важкий клубок, імітуючи гіркоту, хоча всередині все пекло від справжнього страху. — Вони приїхали з караваном по ліки. Батько сильно захворів, він у біді, і мачуха вимагає, щоб я негайно повернулася, аби доглядати за ним і допомогти. Тому я так сильно затрималася, пані Меріт. Були довгі розмови, сварки... Я не можу інакше. Це мій обов'язок перед кров'ю.

  Меріт була абсолютно збентежена. Вона переводила погляд з мене на сплячого Бетіна, у її великих очах читалися жаль, тривога і нерозуміння. Раптова відсутність другої помічниці в такий час була ударом для пекарні, але її добре серце не вміло тримати когось силою, коли йшлося про хворих батьків.

— Я... я обов'язково повернуся, якнайшвидше, пані Меріт, — збрехала я знову, і кожне слово падало на мою душу брудним важким каменем. — Щоправда. Тільки-но все владнається, я прийду назад.

  У цей момент із бокових дверей кухні, витираючи руки об засмальцьований фартух, вийшла Віта. Ця міцна сільська дівчина, яка за ці місяці стала мені ближчою за будь-яку подругу, уважно підслухала нашу розмову. На її рум'яних щоках миттєво блиснули великі, чисті сльози.

— Маро... як же так? — розплакалася вона, шмигаючи носом і пахнучи свіжою пшеничною закваскою. Вона підійшла впритул і незграбно, але з усією своєю сільською міццю обійняла мене, притиснувши до своїх широкоплечих грудей. — Ми ж тільки-но звикли... Булочки твої солодкі... Хто ж тепер мені допомагатиме з замісом а розноситися хліб? Бережи себе, чуєш? Обов'язково бережи!

  Я застигла в її обіймах, відчуваючи, як під моїм шкіряним жилетом знову починає пекти від німого, сухого плачу. Меріт теж підійшла ближче. Обережно, щоб не розбудити Бетіна, вона вільною рукою притиснула мене до себе, торкнувшись своїм теплим чолом мого плеча.

— Нехай боги бережуть твої дороги, дитино, — тихо прошепотіла хазяйка. — Йди. Якщо батько потребує тебе — йди без вагань. Тут при пекарні завжди знайдеться місце для тебе. Двері мого дому для Мари не зачиняться.

  Це прощання було теплим, але неймовірно швидким і зкомканим. Реальність ремісничого кварталу не знала жалю до чужих драм. За тонкими стінами вже чувся тупіт ніг, хліб у величезній пащі печі підходив до критичної межі, поширюючи по залу густий аромат паленої деревини, а біля переднього прилавка вже почали голосно обурюватися перші покупці в черзі, вимагаючи свій ранковий коровай. У Віти не було часу плакати — їй довелося хапати дерев'яну лопату й бігти до вогню. Меріт поспішила до покупців, на ходу витираючи сльози кутком фартуха.