РОЗДІЛ 53. ЧУДО

  Я бігла на звук, майже не торкаючись землі ногами. Мої легкі черевички безшумно пролітали над вибоїнами, але серце калатало в грудях так сильно, що його удари віддавалися в зубах. За рогом напівзруйнованої глиняної стіни, за купою смердючого будівельного сміття та заваленим солом'яним дахом, звуки припинилися, поступившись місцем іншій, набагато страшнішій реальності.

  Те, що відкрилося моїм очам, змусило мене застигнути на місці, влетівши в абсолютний, крижаний ступор.

  У вузькому тупику між двома порожніми халупами, прямо в розпеченому рудому пилу, лежав Джад. Спека тут здавалася концентрованою, задушливою, а повітря було в'язким від нестерпного смороду свіжої крові, гнилі та поту. Навколо чоловіка стояло щільне, живе гудіння — десятки жирних пустельних мух хмаркою кружляли над його нерухомим тілом, сідаючи на відкриті рани.

  Він був понівечений із якоюсь особливою, звірячою жорстокістю. Його колись міцний, старий хітон перетворився на брудні, просякнуті кров'ю лахміття. На обличчі, шиї та руках не залишилося жодного живого місця — суцільне місиво з синьо-чорних синців, глибоких та брудних подряпин. Шкіра була здерта на боках і спині, наче чоловіка довгий час волокли по гострому камінню. Його могутні груди піднімалися рідко й судомно, а на потрісканих, сухих губах виступила темна кров. Його дерев’яну палицю, його єдину опору, розтрощили на тріски, які валялися поруч у пилу.

  Мої пальці, що стискались у кулаки перед цим, затремтіли. Я бачила не так багато смертей в Аргені, бачила тіла на арені Манори, але цей безпорадний гігант, викинутий на смітник людської байдужості просто за те, що він мав гордість, пробив якусь закриту засувку в моїй душі.

  Попри свої страшні рани, Джад почув мене. Навіть у моїх невагомих черевичках я не змогла приховати шурхіт кроків. Його понівечене тіло на мить повністю завмерло, інстинктивно готуючись до нового удару. Проте в наступну мить він із неймовірним, майже надлюдським зусиллям змусив себе підняти голову. Його підборіддя здригнулося, а бляклі, мертві сліпі очі дивилися крізь мене, у порожнечу. В цьому русі все ще була та сама залізна, дика велич.

— Хто... хто тут? — Його голос більше не нагадував гуркіт каменю. Це був сухий, хрипкий шепіт людини, яка заглядає в пащу смерті. Він миттєво закашлявся, і нова порція темної, гарячої крові виступила з його губ, стікаючи на брудну бороду. Цей кашель підтверджував найгірше: його ребра були зламані й розтрощені, зсередини.

  Я зробила крок уперед, опускаючи руки, і присіла поруч із ним у бруд.

— Це Мара, — тихо, але чітко промовила я крізь тканину нікабу, намагаючись відігнати рукою настирливих мух. — Та дівчина, що приносила тобі хліб до Храму Ендара. Я шукала тебе, Джаде. Я... я хочу допомогти тобі. Давай піднімайся, я допоможу тобі повернутися в місто, знайдемо цілителя...

  Чоловік видав короткий, булькаючий звук, який мав бути гіркою посмішкою. Його голова знову безсило хитнулася.

— Мара... — ледь чутно прошепотів він, і його пальці судомно смикнулися в пилу. — Дякую за хліб, дитино... Але я вже не зможу. Мені... мені кінець. Моя міра закінчилася. Іди собі геть... не паплюж руки... в мій бруд...

  З останнім словом його повіки важко закрилися. Здалось, що вся несправедливість світу впала на його широкі, понівечені груди, і він повністю втратив свідомість. Його дихання стало настільки слабким, що здавалося, наступний вдих уже не настане.

  Я застигла над ним на колінах. Мій розум кричав: «Він правий! Його не врятувати, він помирає! Тікай назад у пекарню, Меріт чекає!». Але я не могла зрушити з місця. Я протягнула руку й обережно торкнулася його обличчя, намагаючись підняти його важку голову, щоб ще раз подивитися в його очі. Мої пальці забруднилися в його крові та пилу.

  Дивлячись на цю розтоптану, зраджену і побиту людину, я раптом відчула, як стіна мого неприйняття остаточно зламалась. Це було занадто. Занадто кричуще, занадто несправедливо! Чому Храми виблискують золотом, чому його сім'я жирує в добротному будинку, а він повинен гнити тут, заживо з'їдаємий мухами у стічній канаві передмістя?!

  Сльози, які я так довго стримувала, самі хлинули з моїх очей. Я почала мовчки, нестримно плакати. Гарячі краплі падали з мого обличчя прямо на понівечене чоло Джада. 

  І в ту саму мить, коли моя сльоза торкнулася його шкіри, всередині мого тіла щось вибухнуло.

  Не звичний холод. Ні. Цього разу з самого центру моїх грудей, пробиваючи ребра, вирвалося дике, шалене, пекуче тепло. Воно вогняною хвилею покотилося по моїх жилах, хлинуло в руки і концентрувалося в долонях, якими я тримала голову вмираючого чоловіка. Золота мітка на моєму зап’ясті спалахнула так яскраво, що тканина сорочки здалася прозорою.

  Раптом усе навколо зникло. На якусь невловиму міру часу весь тупик, Джада і мене окутало щільним, важким і сліпучо-білим світлом. Воно не палило — воно зцілювало.

  Я почула дивний, сухий шерхіт. На моїх очах брудні, рани на тілі Джада почали стягуватися з такою швидкістю, ніби час пустили назад. Чорні синці блідли й розчинялися, шкіра на боках зросталася, стаючи чистою і гладкою. З глибини його грудей долинав страшний, але чистий кістковий хрускіт — розтрощені ребра самі ставали на свої місця, вирівнюючись і зростаючись у єдиний панцир, як і мало б бути. Сморід миттєво зник, витіснений чистим, свіжим запахом свіжості, а мухи згоріли в повітрі, перетворившись на попіл ще до того, як світло почало згасати.

  Світло зникло так само раптово, як і з’явилося, залишивши по собі лише тихий дзвін у вухах.

  Я в паніці відсахнулася назад, важко дихаючи і притискаючи руки до грудей. Моє серце калатало як божевільне.

  Джад лежав переді мною, але це більше не був вмираючий каліка. Його дихання було глибоким, сильним і рівним. На його великому тілі не залишилося жодного шраму чи подряпини — шкіра виглядала здоровою та міцною, як у молодого бійця. Його повіки сіпнулися, і він повільно розплющив очі.