РОЗДІЛ 17.1 ДЕНЬ ТАЄМНИЦІ БЕТА

  Бет насупився, і теж завертів головою, його обличчя стало похмурим.

— Це погано, Каро. Дуже погано. Треба швидше ховатися.

  Віддавши Варло срібний та дванадцять мідяків за нас обох, ми отримали нагороду — по шматку добре просмаженого м’яса та по великій скибці свіжого хліба. Господар таверни лише бовкнув щось на кшталт «завжди б так працювали» і пішов до зали розважати нових клієнтів. Повариха зиркнула на нас спідлоба, і ми, від гріха подалі, швидко забралися у свій куток у підвалі. Ця стара жінка ніколи не розмовляла з щурятами. Гидилась. Навіть юшку та сухарі видавала за наказом Варло так, наче викидала в смітник. 

  Там, у напівтемряві, під звуки кроків зверху, ми повільно доїдали свою здобич. Іласа, Віка та Вані ще не було — мабуть, паломники тримали їх на вулицях довше. Старші хлопці останнім часом взагалі рідко ночували в підвалі, шукаючи кращих місць або виконуючи особливі доручення Варло. Ми залишилися вдвох.

  Бет довго мовчав, крутячи в руках скоринку хліба, а потім тихо запитав:

— Пам'ятаєш, як я потрапив до Варло?

  Я похитала головою, не тому що не пам'ятаю, а тому що він ніколи не розповідав, що призвело до його появи тут. Бет рідко говорив про минуле. І вже відпочатку він був якимось сумним та злим на світ. Мене це влаштовувало.

— Тоді ще були Кай, і Ден, і Літа... — він зітхнув. — Загалом, я не про це хотів сказати. Тоді мій батько, щоб вилікувати матір, дав обітницю у храмі Ендара. Дав не за монети... це була магічна обітниця, кровна.

— Ти ніколи не... — почала я, але він зупинив мене жестом.

— Не перебивай. Ціна за те чудо була високою. По-перше — татуювання на його шиї. Часточка бога. Таке саме дивне, як твоє, тільки іншої форми. Він повинен був зробити щось для Ендара, коли бог чи його жрець цього вимагатимуть. Я тоді був малий і не розумів, як це працює, але мати і справді одужала. Вона перестала бути вічно-блідою, її більше не нудило, життя налагодилося. Батько працював, я допомагав...    Мені було майже дев'ять, коли вона поїхала в місто одна. Ми з батьком збирали сіно, бо кінь хоче їсти щодня, а вона повезла надлишок зерна пекарю за домовленістю. Дорогою назад на неї напали розбійники.

  Бет замовк, його очі блиснули в темряві від прихованих сліз.

— Бет, я...

— Дослухай, Каро. Моя мати загинула. А коли прийшов час платити за «чудо»... батько відмовився. Не зміг. Він вважав, що Бог не виконав своєї обіцянки, раз вона померла так скоро.  В нього теж було відчуття ніби хтось дивиться на нього. І тоді його татуювання на шиї почало пульсувати. Спочатку воно просто грілося, а потім почало роз’їдати його. Воно знищило батька, Каро. Спалило його зсередини за три дні.

  Він схопив мене за руку, стискаючи її до болю.

— Я не просто так боюсь твого пальця і того що на ньому. Магічні мітки — це не подарунки. Це боргові розписки, написані на шкірі богами. І я не хочу, щоб одного дня ти почала згоряти так само, як він.

  В підвалі стало зовсім тихо. Тільки десь у кутку шурхотіли миші, та чувся шум таверни над головою.