Розділ 10

Понеділок зазвичай вважають важким днем, але тільки не тоді, коли твоя робота — це затишна кав'ярня, а колеги — троє неймовірних лисів.

Ранок зустрів мене прохолодним свіжим повітрям. Я практично летіла по знайомому тротуару, і коли нарешті штовхнула важкі дерев'яні двері, мідний дзвіночок проспівав так радісно, наче теж сумував за мною весь вихідний.

— Ліє! Наша рятівниця прийшла! — першим з-за стійки вискочив Марк. Його золотаве волосся стирчало в різні боки ще кумедніше, ніж зазвичай, а карі очі світилися буйною радістю. — Шеф нас замучив учора з цим пирогом! Спробуй швидше, бо якщо тобі не сподобається, він змусить нас переробляти все спочатку!

Ян, який якраз налаштовував кавомашину, м'яко посміхнувся і помахав мені рукою:

— Привіт, Ліє. З поверненням. Радий тебе бачити.

— Привіт, хлопці! Я теж неймовірно скучила, — чесно зізналася я, знімаючи куртку й пов'язуючи свій улюблений зелений фартух.

З кухні повільно вийшов Артур. Побачивши мене, наш молодий Шеф миттєво змінився в обличчі — його зазвичай серйозний погляд пом'якшав, а на губах розквітла та сама ніжна посмішка, від якої моє серце щоразу робило швидкий перевертень. У руках він тримав акуратне блюдце з ідеальним шматочком пирога. Темна, блискуча чорнична начинка затишно виглядала з-під золотистого плетива з тіста, а зверху все це було припорошене корицею та цукровою пудрою.

— Доброго ранку, Ліє, — тихо сказав Артур, ставлячи пиріг на стійку прямо переді мною. — Твоя недільна порада виявилася пророчою. Тісто вийшло ідеальним завдяки чорничному джему. Прошу, твій сніданок.

Я взяла маленьку вилочку й відламала шматочок. Щойно я спробувала пиріг, мої очі заплющилися самі собою від задоволення. Тісто буквально тануло в роті, а поєднання солодкої чорниці з пряною корицею створювало справжній вибух смаку. Але найголовніше — по тілу миттєво розлилося те саме фірмове лисяче тепло, яке проганяло будь-яку ранкову втому й наповнювало душу радістю.

— Артуре... це неймовірно! — захоплено вигукнула я. — Це найсмачніший пиріг, який я колись їла в житті!

Шеф задоволено кивнув, і мені здалося, що від моєї похвали його гострі лисячі вушка на секунду ледь помітно проступили в темному волоссі й радісно сіпнулися, хоча він одразу ж повернув собі повністю людську подобу.

— Ну все, ми врятовані! — театрально зітхнув Марк, витираючи уявний піт із чола, і його рудий хвіст на мить весело крутнувся під фартухом. — Тепер можна відкривати кав'ярню для клієнтів!

День розпочався дуже жваво. Понеділкові відвідувачі заходили похмурими й сонними, але варто їм було зробити ковток нашої кави та спробувати шматочок нового чорничного пирога «Від Лії» (як його гордо охрестив Марк на крейдяній дошці), як вони буквально розквітали, починали посміхатися і щиро дякували нам.

Ближче до обіду, коли я протирала столики біля вікна, мій срібний кулон на шиї раптом став дивно теплим. Камінчик-бурштин всередині нього злегка запульсував гострим, застерігаючим світлом.

Я насторожилася і подивилася через панорамне скло на вулицю. На протилежному боці дороги, серед перехожих, стояв високий чоловік у знайомому чорному шкіряному плащі. Він не рухався. Він просто тримав руки в кишенях і пильно, хижо дивився прямо на наші вікна, а точніше — на мене.

Це був один із тих вовків із «Вовчого лігва». Вони не заспокоїлися. Вони стежили.

Я міцно стиснула кулон у руці. Страху чомусь не було. Я обернулася і зустрілася поглядом з Артуром, який якраз виходив із зали. Помічивши моє миттєве заціпеніння, Шеф одразу все зрозумів. Його бурштинові очі миттєво звузилися, стаючи хижими, а кулаки міцно стиснулися.

Він підійшов і став прямо за моєю спиною, закриваючи мене собою від чужого погляду. Його присутність і затишний аромат ванілі миттєво повернули мені абсолютний спокій. Вовк на тій стороні вулиці зауважив Артура, зловісно посміхнувся, розвернувся і зник у натовпі.

— Вони перевіряють нашу силу, — тихо, але дуже твердо промовив Артур мені на вушко, і його тепле дихання лоскотало шкіру. — Але не хвилюйся, Ліє. Ти під надійним захистом. Ми не дозволимо їм зруйнувати наш світ.

Я кивнула, знаючи, що попереду нас чекає непроста боротьба з конкурентами, але поруч зі своїми добрими лисами я була готова до всього.