Розділ 10. Правосуддя «Блукача Всесвіту»

Третя доба перебування в гіперпросторі підійшла до кінця — через півгодини ми виринаємо в звичайний космічний простір. Потім швидко задаємо нові координати для наступного стрибка, і через пару діб вийдемо недалеко від «вільного порту» — цілі нашої подорожі.

Раптово тишу розірвав сигнал бойової тривоги. По всій внутрішній системі оповіщення зорельоту тривожно спалахнуло багряне світло.

У тиші командного містка пролунав спокійний, але металево-чіткий голос Тесс — головного штучного інтелекту крейсера:

— Увага. До виходу з гіперпростору залишилося дві години. Зафіксовано аномальну активність у точці прибуття. Ймовірна засідка — в зоні виходу.

Я до цього моменту зосереджено вивчала навігаційні карти. Але почувши повідомлення про ймовірну засідку, повільно підняла погляд догори. Моє обличчя залишалося непроникною маскою, але в глибині свідомості вже зароджувався хижий вогник — мисливця за піратами. Колеги на капітанському містку вже знали цей вираз мого обличчя і самі почали заряджатися моїм бойовим настроєм.

— Тесс, швидко — аналіз навколишнього середовища в зоні виходу, — коротко кинула я.

Тесс, чия свідомість пронизувала весь зореліт до найменшої дрібниці, за частку секунди опрацювала величезні масиви даних і миттєво перейшла на внутрішній шифрований канал:

— Ситуація наступна, капітане. Сканери дальнього радіуса через мікропроколи простору фіксують велике скупчення зорельотів різних категорій. В основному це зорельоти без ідентифікаційних кодів — швидше за все, пірати. Але серед них знаходиться гігантська цивільна яхта — я визначила це по її ідентифікаційному коду. І це не звичайна яхта — це круїзна яхта з двома тисячами пасажирів на борту. Вона заходила до причалу якоїсь із курортних планет «вільного порту» і нещодавно продовжила свій шлях. Ціни на квиток до цієї яхти — захмарні, а це означає, що на борту знаходяться досить-таки поважні пасажири. Тому можу стверджувати, що наразі відбувається збройне пограбування яхти. Чому збройне? Та тому, що таку яхту супроводжує досить-таки потужна охорона.

Судячи з положення деяких піратських зорельотів, вони вишикувалися в бойовому порядку поряд з точкою виходу зорельотів з гіперпростору. А це означає, що вони будуть просто знищувати будь-який транспорт, який з'явиться в цьому місці.

— Тесс, я тебе зрозуміла — а отже виходимо під абсолютним маскуванням. Спочатку спостерігаємо за полем бою, а потім вже на місці приймемо остаточне рішення щодо нашої участі в цій заворушці.

— Тесс, під'єднай мене до системи сповіщення. — Увага всьому екіпажу, — почала я говорити, — всім «Повна бойова готовність» — через півгодини виходимо з гіперпростору в режимі «максимальне маскування». В цьому місці спостерігається велике скупчення піратів — швидше за все, ми просто по тихому наберемо швидкість для наступного стрибка та й рушимо собі далі. Але все одно маємо бути готові до будь-якої несподіванки, яка може нас зустріти.

Тільки-но я закінчила своє повідомлення, пролунало сповіщення:

— Увага. Вихід.

Гіперпростір виштовхнув «Блукача Безодні» в реальний космос. Але мій крейсер не з'явився, як завжди, в ореолі космічної енергії. Завдяки спеціальним алгоритмам маскування та поглиначам випромінювання, корабель непомітно вислизнув у космічну порожнечу невидимою, холодною тінню. Відійшовши на безпечну відстань та зависнувши серед астероїдного поля, нам відкрився простір для ідеального огляду подій що розвивалися.

Те, що ми побачили на моніторі капітанського містку, викликало у нас лише похмуру посмішку.

Пірати націлилися на круїзну яхту класу «Елізіум». Вона нагадувала палац, що плив серед зірок, сліпуче сяючи навіть під вогнем нападників. Навколо неї кружляли піратські перехоплювачі, які вели бій з охороною яхти, але все ж таки кілька абордажних капсул встигли присмоктатися до шлюзів. А все ж таки в цьому бою перевага була на боці піратів — їх було занадто багато. І тут я зрозуміла, що це була спільна акція кількох піратських груп. Що ж робити — необхідно обов'язково допомогти цим бідним туристам, хоча мабуть і не бідним... Але мої роздуми перебила Тесс — зламавши зовнішні канали зв'язку піратів, вона повідомила мені:

— Капітане, я дізналася від піратів, що це не звичайний круїз. На борту близько двох тисяч аристократів-покидьків із Центральних Світів. Це так званий круїз «без правил» — казино, заборонені стимулятори, сексуальні розваги та збочення на всі смаки. Ця яхта раз на рік відправляється у далекі світи подалі від цивілізованого простору, щоб віддатися забороненим розвагам. Однією з головних розваг для цих випещених лордів були садизм і тортури — адже власники яхти гарантували всім повну анонімність.

— Схоже, що пірати знали про цю яхту, знали де можна підняти гарний куш, — констатувала Тесс. — Аристократи, уникаючи цифрових слідів таких своїх платежів, брали з собою тільки банківські картки на пред'явника. Це були величезні суми — мільйони, десятки мільйонів кредитів.

Я заціпеніла від жаху, від того що почула.

— Соул, — звернулася до мене Тесс, — потім будеш жахатися, але необхідно швидко діяти. Пірати вже перебили всю охорону та зайшли всередину яхти. Звичайно, їм буде потрібен певний час, щоб зібрати всю данину з тих покидьків. Швидше за все, вони нікого вбивати не будуть — бо кого вони будуть грабувати наступного року.

— Так, Тесс, в мене є план і ти повинна мене повністю підтримати. По-перше, я хочу щоб екіпаж нічого не знав навіть про існування цієї яхти, а те що ми зустрілися з нею — ця інформація має бути під повною забороною. І ще одне — терміново запроси до мене нашого нового пілота Дениса.

— Денисе, привіт! — звернулася я до хлопця. — Мені терміново потрібна твоя допомога. Давай я потім розповім про всі подробиці, але необхідно терміново виконати одне завдання. — Я коротко описала йому ситуацію з піратами та яхтою, потім продовжила: — У тебе знайдеться пара друзів, яким ти можеш довіряти?