— 48.

— Вийти всім негайно! — Елдран віддавав накази чітко, не залишаючи нічого для сумніву. Вартові і навіть покоївка яка принесла чай, залишили кімнату. Король присів поруч і обережно доторкнувся до чола Вівіен. — Ти вся гориш. 

— Я це помітила, — не втрималася вона від сарказму.

— Крім внутрішньої пожежі, що тебе турбує? 

Він сидів так близько, і так вільно говорив, мов для нього було звичною справою – торкатися нареченої, і запитувати про симптоми. 

— В грудях щось пече. По відчуттю, наче там у мене залізо плавиться, заливаючи всі органи. 

Якусь мить Елдран мовчки дивився на неї, зважуючи свої здогадки. Потім підвівся, і сказав те, що не хотів би визнавати. На його життю, полум'я істини вдруге трапляється. І щоразу, не він. Не його пара. І справа була не втому, що він закохався у Вівіен чи навпаки, не закохався, а те, що він збирається зв'язати життя із жінкою, яка має зв'язок з іншим чоловіком. 

— Це полум'я істини, — нарешті він сказав.

— Що? 

— Полум'я істини, — повторив король. — Пробуджується лише між спорідненими душами. Коли зв’язок між ними справжній. Його не можна створити штучно, не можна зруйнувати.

— Це жарт такий? — вираз обличчя короля говорив дуже красномовно - йому точно не до жартів. — І що це таке? Що мені робити з цим зв'язком? Як позбутися цього? 

— Розірвати зв’язок можна лише з мого дозволу, за особливим обрядом, під наглядом храмових магів.

— Так дай-те цей дозвіл. Мені неймовірно болить! Скільки це триватиме? 

— Ти навіть не поцікавишся, з ким у тебе зв'язок істинної пари?

Біль на мить стих, а Вівіен дивилась на короля так, ніби сенс його слів тільки починав до неї доходити. Вона глибоко вдихнула, а на видоху підвелася.

— Я здогадуюся з ким він. 

— Отже, в тебе розбите серце, — підсумував Елдран. — ІІ чомусь мені здається, капітан який привів мене до тебе, і є тим самим, через кого тобі зараз болить. 

Чергові слова які шматували її серце – “капітан який привів мене до тебе”. Вона не була здивована, це чомусь було очікуваним. Підлість за підлістю. Дейран все робив, як сам вважав за правильне. І його “правильне” було тільки в його голові. Єдине, що залишалося під сумнівами – її перша зустріч з ним. 

— Так.

Аркель не бачила причин брехати королю, і не вважала ганебним мати розбите серце. 

— Зв'язок полум'я істини, це своєрідний приймач між двома душами. І він не приносить дискомфорту. Навпаки, цей зв'язок якщо  його прийняти, він підсилює магію обох. Зворотна дія – якщо один хтось знаходиться в небезпеці, інший це відчуває. І те, що тобі зараз нестерпно болить, свідчить що капітан Олдріш в біді. 

Біль накрив її різко, ніби хтось зсередини стиснув серце в кулак і не збирався відпускати. Вівіен різко вдихнула, але повітря не вистачило. Вона зігнулася навпіл, вчепившись пальцями в край крісла, нігті тихо скреготнули по дереву.

— Ні… — видихнула вона, більше до себе, ніж до короля.

Елдран не зрушив з місця. Він не зміг би нічого вдіяти, і магія лікування тут би не допомогла. Вона відчувала біль, не свій.

— Де він? — її голос зірвався, але в ньому вже не було розгубленості, лише напруга, натягнута до межі. — Ви знаєте, де він?

— Я можу здогадуватися, — спокійно відповів король. — Але це здогадки.

Вона різко підвела на нього погляд.

— Які здогадки?

Біль знову вдарив, сильніше. Цього разу вона не втрималася, тихо застогнала, притискаючи долоню до грудей. Перед очима на мить потемніло. І разом із болем прийшло відчуття. Холод. Смак металу на язиці. І щось рване, нестабільне, наче магія виходила з-під контролю. 

— Він… — вона повільно вдихнула, намагаючись зібрати це відчуття в щось зрозуміле. — Він використовує магію. Чому я це відчуваю?

Елдран уважно примружився.

— Що саме ти відчуваєш?

Вона заплющила очі лише на секунду, і цього вистачило. Різкий спалах. Темрява. Камінь. І звук металу, що зводиться в конструкцію. Вона різко розплющила очі.

— Як він чаклує. 

Король мовчки дивився на неї.

— Це не звичайна магія, — тихо додала вона. — Його… рве. Наче щось не тримається.

Біль знову пройшовся по тілу хвилею.

— Це зворотна сторона зв’язку, — спокійно сказав Елдран. — Ти відчуваєш не лише його стан. Ти відчуваєш його магію.

Вівіен стиснула зуби.

— І що мені з цим робити? Як позбутися цього відчуття? Обряд. Його можна провести зараз? Розірвати зв'язок.

— Зараз не можна, — зітхнув Елдран. — Це робиться лише в повню. До повні цілих три тижні. Важлива деталь, помре він, помреш і ти. Наскільки цей біль за десятибальною шкалою?

Вона повільно повернула до нього голову.

— Ви серйозно?

— Абсолютно.

— Десять якщо не всі сто. Тобто якщо він помре, помру і я. Класно. Чудово! Що за зв'язок такий! Мені що, йти до нього? Рятувати? Я маю йти до нього…

Слова були сповнені сарказму, але серце її рвалося його таки рятувати. 

— Якщо зв’язок істинний, ти для нього зараз така ж вразлива, як і він для тебе. Ти підеш туди – і станеш слабким місцем.

— Я вже ним є, — тихо відповіла вона.

Біль не зникав. Навпаки ставав чіткішим. Наче вказував напрямок. Вівіен повільно випросталася.

— Ви казали, що цей зв’язок підсилює магію.

— Якщо його прийняти.

Вона гірко всміхнулася.

— Чудово.

І вперше за весь цей час не відвела погляду.

— Тоді, схоже, у мене немає вибору.

Елдран уважно дивився на неї. Вибору якраз таки не було в нього, а в неї він був. 

— Ти навіть не спитаєш дозволу?

— А ви дасте?

Пауза. Коротка. Майже непомітна.

— Ні.

— Тоді це була б зайва формальність.