— 34.

Дейран остаточно втрачав раціональність. Його бездоганна, холодна маска не просто тріщала — вона сипалася уламками просто їй під ноги. 

Вівіен стояла на своєму. Пряма. Непорушна. Не відступала і навіть не збиралася поступитися. Ні. Аркель не відступила навіть на пів кроку, навпаки, з розмаху кидала фляжку із небезпечним горючим розчином, уважно спостерігаючи за яскравим вибухом вогню. А Дейран саме цим вогнем і був. Не було “стоп”, і всі його спроби змусити її поступитися йому, горіли в тому ж вогні. 

Дейран різко потягнувся до її піджака. Вівіен не встигла розстебнути всі ґудзики. Його пальці вчепилися в тканину. Смикнули. Тріск. Срібні бусини ґудзик розсипалися по підлозі, дзенькнули об камінь і покотилися в різні боки, мов ті уламки його самовладання.

Її погляд опустився вниз. На ті ґудзики. На хаос під ногами. І в результаті – нічого. Ні подиву. Ні обурення. Ні навіть злості. І відсутність її емоцій,  байдужість вдарила його сильніше, ніж він сам того очікував. 

— Та що з тобою не так? 

Її серце справді калатало несамовито. З моменту, як тільки вона відкрила двері в Часові вежу. І він, навіть не підозрював як її трусило, а трусило від усього: переписування томів; його розмова із іншим капітаном; почуттями, що з'явилися досить невчасно. Список можна було продовжувати, але сенсу все це немало. 

— Все зі мною так, — вона присіла, й почала збирати розсипані ґудзики. — Я не розумію, що ти від мене хочеш, — напрочуд говорити прямо було в рази легше, ніж стримувати те, що гнітило. — Нас пов'язує угода. Я намагаюся дотримуватися її, і не створювати проблем. Ти сам сказав мені, що мені потрібно стати непоміченою. 

— Непоміченою? — його голос став нижчим. — Зараз ти досить помітна. — Він стояв рівно, спостерігаючи, як вона навпочіпки збирає срібні бусини з холодної підлоги.  — На тобі магія двох капітанів. Моя від угоди, і Орвена, — продовжив він спокійніше.

— І як позбутися цього сліду? — запитала вона цілком серйозно, вона стиснула в долоні кілька ґудзиків і підняла на нього погляд, залишаючись сидіти на носочках.

— Розірвання або закінчення угоди, щоб позбутися мого сліду, — його щелепа ледь напружилася. — А Орвена, — він повільно присів навпроти. Тепер вони були на одному рівні. Дуже близько. І від цієї близькості ставало дедалі спекотніше. Кам’яна підлога холодила коліна, але це було найменш відчутним. Коротку мить він просто дивився в зелень її очей. І з кожною секундою дедалі ясніше розумів, раціональність вислизає. Зникає. Розчиняється. Він божеволів від неї. — Я позбавлю тебе від його сліду просто зараз… 

Він не дав собі часу зупинитися. Менше секунди,  і його губи накрили її. Стрімко. Різко. Без жодного натяку на ніжність. Так, мов його мучила спрага довгий час, а вона виявилася тою самою краплиною води для нього. 

Рука лягла їй на потилицю, пальці заплуталися у волоссі, утримуючи. Іншою Дейран уперся в підлогу, щоб не втратити рівновагу, чи то фізичну, чи внутрішню.

Вівіен завмерла. Серце вдарило так гучно, що перекрило цокіт годинника і готове було вистрибнути в будь-яку мить. Це був не поцілунок примирення. І не м’яке зізнання. Це був справжній феєричний вибух всього. Злість. Ревнощі. Напруга, несказані слова, непорозуміння. Все змішалося в один вибуховий коктейль. 

Її пальці, все ще стискаючи срібні бусини, вперлися йому в груди. Не відштовхнули одразу. Але й не притягнули ближче.

Повітря стало гарячим.Його губи були вимогливими. Нетерплячими. Наче він намагався стерти чужу присутність силою власної. І вона здалася йому. Не змогла чинити опір його натиску. Відповіла. Її тілом пройшлася млосна вібрація, що приємно лоскотала. 

Холодно кам’яна підлога з розкиданими книгами та паперами, розсипані ґудзики, і цокіт механізму Часової вежі – все стерлося, і залишився тільки один єдиний момент – поцілунок. пристрасний, гарячий і до божевілля неправильний та недопустимий. 

Та розум Вівіен не дозволив віддатися, вчасно нагадав слова, що боліли, і після цього поцілунку заболіли ще сильніше: “її цінність лише в цьому”. Аркель навмисне прикусила нижню губу Олдріша, а потім щосили відіпхнула його від себе, Дейран втратив рівновагу, приземлившись сідницями на підлогу. Невеличка цівка крові виступила на його губі. 

І навіть це, йому не зіпсувало настрій, навпаки, він задоволено всміхнувся торкаючись пошкодженої губи, тоді як Вівіен відчула себе повною дурепою. 

— Ось це воно, — його губи все ще тримали посмішку, розглядаючи її як дивовижний експонат в скарбниці короля. — Скільки в тобі стриманої пристрасті, — в його голосі був захват. — Зараз мені справді стало цікаво, що б сталося в тій кімнаті, якби ти в той день, увійшла п'яти хвилинами раніше. Сіла б точно не на коліна. 

Його слова були вульгарними, дешевими, ті, що відрізнялися від його положення. 

— Ти огидний! 

— Тобі це подобається, і хай ти не визнаєш це в голос, але тобі точно кортить дізнатися, як моє тіло реагує на тебе. І чи взагалі воно реагує. 

— Мені байдуже, — Вівіен зібрала не лише гудзики, а й залишки своєї гідності. — Вже майже північ. Сподіваюся, ти дотримаєш слова, і закриєш мені відпрацювання в десять годин як і обіцяв. 

— Залишилося ще десять годин, — нагадав він їй, дивлячись як вона поспішає до дверей. — Не жінка, а втілення вогню. А я поводжуся як справжній бовдур, — він підвівся, оглядаючи безлад. — Відпусти її буде не просто.