— 22.

Практичний полігон пахнув вологою так, мов тут навмисне підтримували середовище, несприятливе для більшості стихій. Камінь під ногами темнів від води, у повітрі висів холодний туман, що ковтав звук і тепло. А на стіні висів величезний годинник, тільки замість чисел - камені різних кольорів, що відповідали за стихійні напрями.

Ренш Леуциш стояв перед шеренгою новобранців, заклавши руки за спину. Той самий спокійний тон, що й на лекції.

Вівіен приєдналася передостанньою, цілком здоровою і з цілими ребрами. І сухою. Вона проігнорувала косі погляди, особливо погляд сусідки. Ранґі її просто їла очима, і це попри те, що Вівіен не встигла їй розповісти деталі своєї магічної подорожі порталом та термальними водами.

Думки Арвель моментально вивітрились, коли Ренш досить гучно хмикнув для привернення уваги. Хоча йому особливо не доводилося напружувати, очі жіночої частини вже були зосереджені на ньому. Його форма надто підкреслювала його тілесні пропорції.

— У вас була теорія плюс домашнє опрацювання. Щиро вірю у ваші совісність та наполегливість, — сказав він рівно. — Сьогодні все випробувати на практиці. Маленьке повторення: коли стихія позбавлена свого середовища, вона не зникає. Вона спотворюється. Цей годинник, — Ренш вказав на артефакт, що був розташований за його спиною, — змінює “погодне середовище” на нашому полігоні. Тобто на кожного близько трьох хвилин. Тому зараз станьте на окремі групи зі своєю стихійною приналежністю. Ті хто використовує пробуджений аспект*, прошу стати окремо.

Новобранці почали переміщатися, ставати під стіною, на якій були накреслені кольорові лінії.

Ренш торкнувся руни вогню. Полум’я, що спалахнуло над знаком, не розрослося – навпаки, згорнулося, стиснулося в тонку, майже пряму лінію жару.

— Вогонь у вологому середовищі не палає, — продовжив Леуциш. — Він ріже. Стає коротким. Імпульсним. Один викид – і шкода зсередини. Це не красиво і досить болюче. Але ефективно.

Кілька новобранців перезирнулися. Хтось помітно напружив плечі.

— Домашнє опрацювання ви мали виконати, — він обвів їх поглядом. — Тепер практика. Без геройства. Без змагань. Відчуйте, як стихія змінюється, коли ви забираєте в неї звичне. Починають ті, хто володіє стихією вогню.

Погляд Ренша зупинився на коротку мить на Вівіен.

— Нагадую: спочатку вогонь, потім контрольований імпульс. Спробуйте поцілити в мішень.

Вівіен зробила крок уперед разом із рештою магів, виходячи на вологу платформу. На платформі було холодніше, ніж здавалося збоку – туман сідав на шкіру, тягнув тепло, гасив будь-який надлишок. Аркель не стала дивитися на решту магів стихії вогню, а зробити оскільки відчувала(і читала о другій годині ночі).

Вівіен зібрала жар усередині – стиснула його, як подих перед ударом. Магія під шкірою спалахнула, а потім з лівої долоні вирвався вузький, різкий потік тепла, майже невидимий. Повітря перед нею здригнулося.

Мішень тріснула з сухим, глухим звуком. Не згоріла – а ніби була розсічена зсередини. Єдина мішень із всіх встановлених. Вівіен оглянулася, більше ні в кого не вийшло. Обличчя решти магів перекосило від болю.

На полігоні стало тихо.

— Ось так, — промовив Леуциш. — Запам’ятайте всі – правильне використання стихії – дорівнює успіху. Похибка в секунду, і ваше життя може обірватися. Наступного практичного заняття будемо ще практикуватися. У кого не вийшло ще раз опрацювати матеріал і знайти “свій злам” у стихії.

Вівіен опустила руку, відчуваючи, як жар відлунює в зап’ясті. Неприємно, але контрольовано.

— Наступна – стихія білого полум'я, — продовжив Ренш, кладучи долоню на холодний камінь.

Руна під його пальцями красивим білим переливом. Повітря згустилося, волога зникла так різко, ніби її вирізали з простору. Туман відступив, камінь під ногами посвітлів, став сухим і гладким, а температура змінилася на дивно нейтральну – не тепло й не холод, а порожнечу між ними.

Середовище адаптувалося цілком під запит Леуциша. Біле полум’я не любило перешкод.

— Новобранець Лармінс, прошу, — спокійно додав він. — Ти єдина в нас з цим аспектом.

Лармінс вийшла вперед без поспіху. Струнка, зібрана, з тим виразом обличчя, який з’являється в тих, кого надто часто просять “показати”. Її стихія завжди привертала увагу і водночас лякала. Вівіен поглядом її сверлила, і всередині хотіла – щоб в неї нічого не вийшло.

Ларміс зупинилася навпроти мішені.

— Нагадую, — озвався Леуциш. — Біле полум’я не гріє. Воно очищує. Забереш забагато – лишиться порожнеча.

Лармінс кивнула, вона витягнула руку вперед, розкрила долоню. В її руці з'явилося полум’я, що було проявом енергії, але воно було вогню. процес горіння був відсутній. Біле світло танцювало на її пальцях. Яскраве, майже сліпуче, але холодне. Повітря навколо задзвеніло, наче хтось провів лезом по склу.

Мішень не згоріла. Вона зникла.

Там, де щойно була дерев'яна мішень, лишилася гладка, ідеально чиста поверхня камінця що мав утримувати мішень.

У шерензі хтось тихо видихнув. Вівіен ледь зубами не заскреготіла від невдоволення.

— Добре, — сказав Ренш після паузи. — Контроль є. Але ти пішла по верхній межі.