— 15.

Клас був просторим і містким. Високі вітражні вікна пропускали тьмяне зимове світло, що лягало плямами на старе дерево парт, підлозі. Дерев’яні парти розташовувалися напівколами, підіймаючись від низу догори, немов амфітеатр, і з кожним рядом ставали ширшими. Остання парта без зусиль вміщувала щонайменше два десятки курсантів. І те, що в цьому класі мали читати практично всі лекційні заняття значно економило час. Вівіен з полегшенням видихнула, коли знайшла клас з першого разу, сама, і навіть пам'ятала карту їхнього крила, і дякувала подумки тому, хто займався географією розташування всього в академії.

— Ти прийшла вчасно, — прокоментувала Ранґі, дивлячись як Вівіен зайшла до класу у чистій формі. — Ходи сюди, не стій як загублена овечка.

Хауно поправила свій бездоганно зв'язаний кінський хвіст, а потім махнула рукою. Вона сіла за четверту парту знизу, цілком близько до кафедри викладача, і цілком безпечно на той випадок, якщо ти не хочеш бути під прицілом цього ж викладача. Клас гудів як вулик бджіл, і звісно очікувані погляди відразу направилися на Аркель, щойно вона увійшла. Хтось дивився зі збентеженням, хтось із докором, але були й такі, які майже аплодували… поглядом звісно, не руками.

— Покарання я не отримала, — Вівіен відразу сповістила сусідку, яка хоч і мовчала, але в її погляді всі питання були написані. — І для ясності, жодної близькості з капітаном Олдріш в мене не було.

— Звісно, як скажеш, — без заперечень промовила Ранґі. — Навіть якби було, мене це не хвилювало б. Наслідки надто складні, щоб в це влізати, — вона дістала із торбини два зошити, й чорнильні автоматичні ручки. — Тримай, ти точно не взяла.

— Не взяла, але в розкладі не писалося, що потрібно, — збентежено Вівіен почала згадувати розклад і те, що було там написано.

— Дівчино, а хто тобі про таке писати буде?! Це ж не школа. Все твоє навчання твоя відповідальність. Маєш чудову пам'ять – не пиши. Хочеш краще все запам'ятати – записуй знання.

— Здається я тебе виграла в лотерею.

— Цілковито, — не стала заперечувати Ранґі.

Розмова обірвалася, коли із дверей підсобки вийшов викладач. Ренш став за кафедрою, склавши руки на грудях. В нього на голові все ще була зав'язана чорна… і тільки тепер Вівіен розгледіла, що то була регламентна тканинна пов’язка з нашивкою приналежності, закріплена вузлом під потилицею. Замість плаща – темний, приталений, гольф з горловиною, який майже не залишала відкритої шкіри на шиї. Вільні штани та чоботи до колін. В цій формі він виглядав зовсім інакше, ніж вчора на відборі..

— Сьогодні я вам читатиму лекцію зі – “Стихійна адаптація”, — його голос був рівний, без натиску, але в залі всі змовкнули сиділи як миші. — Або, якщо простіше: що робити, коли ваша магія вам не допомагає. — Він повільно пройшовся поглядом по рядах новобранців. — Загальновідомо, що стихійну приналежність ми успадковуємо від ХY. Вкрай рідко від ХХ. Ви всі прийшли сюди зі своєю стихійною магією, хтось із пробудженням стихійної природної матерії. Вогонь, лід, повітря, метал, земля… і так далі. А хтось навіть із гонором – це окремий вид, — після слів Ренша по залу пройшовся смішок. — А дехто з ілюзією переваги, — після цих слів вже не було смішно новобранцям. — Отже, почнемо із незручного: академія не воює за правилами ваших зручностей. Власне як і за її межами, коли ви опинитеся в легіоні, десь на завданні.

Кілька нервових усмішок зникли ще до того, як він продовжив.

— Вогонь у зливу. Лід у тісному просторі. Повітря там, де нічим дихати. Вода – без єдиного джерела. Суть зрозуміла? — всі мовчали. — Сприйму вашу тишу як згоду. — Ренш клацнув пальцями, перед цим поклав на кафедру кристал і в повітрі з'явилася проєкційний карта. — У реальності вам ніхто не пояснить, чому ваша магія не працює. Вам просто стає боляче. А потім – пізно. Тому розглянемо головні аспекти, як з мінусом вашого становища, можна бодай щось взяти. Почнемо з головного, — Ренш повільно повів рукою, і кристал відгукнувся м’яким світінням. Проекційна карта змінилася: символи стихій тьмяніли, тріскалися, ніби втрачали форму. — Коли стихія позбавлена свого середовища, вона не зникає. Вона спотворюється. — Він торкнувся руни вогню – полум’я стиснулося до тонкої, лінії. — Вогонь у зливу не палає. Він ріже. Стає коротким, вибуховим. Один імпульс – і опік ізсередини. Корисно? Так. Якщо вам потрібно вразити, а не спалити.

Палець ковзнув до льоду – навколо руни з’явилися тріщини.

— Лід у тісному просторі не росте. Він ламає. Контроль мінімальний, зате тиск максимальний. Іноді одного неправильного вдиху достатньо, щоб противник сам зробив помилку.

Повітря на мапі майже зникло, лишився напівпрозорий контур.

— Повітря там, де нічим дихати, — Ренш усміхнувся куточком губ. — Найпідступніша стихія. Вона не створює потік. Вона краде його. У вас не буде бурі. Зате буде тиша… і паніка, і відсутній кисень.

Останнім він торкнувся води. Символ спалахнув і згас.

— Вода без джерела – це не потік. Волога в повітрі. Немає повітря – кров. Піт. Сльози. Якщо ви думаєте, що водна магія слабка без річки – ви вже мертві.

Ренш прибрав руку, і карта зависла, повільно обертаючись над кафедрою.

— Решта стихій – на самостійне опрацювання. І наполягаю ознайомитися не лише зі своєю стихією, а з всіма. Ніколи не знаєш, який попадеться тобі супротивник. І запам'ятайте ваше завдання не в тому, щоб перемогти стихію обставин. А в тому, щоб змусити її працювати інакше. Бо в реальності у вас не буде правильного місця, правильного часу чи зручного простору і слабкого супротивника.