96 Дерек Блейк

Коли я побачив Корделію, щось всередині мене різко відпустило, ніби туго натягнутий вузол нарешті послабився. Вона стояла посеред хаосу, оточена ворогами і власною магією, виснажена, але все ще трималася, і цього було достатньо, щоб я зміг видихнути з полегшенням.

Я не витратив ні секунди на роздуми і одразу кинувся вперед, стаючи поруч із нею і перехоплюючи найближчу атаку. Темне полум’я зірвалося з моєї руки, накриваючи одразу кількох магів, і я відчув, як знайоме відчуття бою швидко витісняє всі інші емоції, залишаючи лише чіткість і холодний контроль.

— Я тут, — коротко сказав я, навіть не повертаючи голови, але точно знаючи, що вона мене почула.

Деміори теж не зволікали. Їхня магія розгорнулася миттєво, жорстка і нищівна, не залишаючи ворогам жодного шансу на перепочинок. Вони працювали злагоджено, ніби вже не раз опинялися в подібних ситуаціях, і за лічені миті тиск на нас значно зменшився.

Я прикривав Корделію, відбиваючи атаки і одночасно знищуючи тих, хто намагався прорватися до неї. Краєм ока я помічав, як вона рухається, як використовує магію, і від цього всередині піднімалася тривога. Вона витратила занадто багато сил, і навіть без прямого поранення її стан був небезпечним.

— Це пастка… Джеймс… — її голос прозвучав хрипко, але я почув кожне слово.

Я різко обернувся, і на мить мені здалося, що я просто не так зрозумів.

— Хто? — запитав я, хоча вже відчував, як усередині підіймається холодна лють.

— Джеймс Ворен, — відповіла вона, і цього було достатньо.

Здивування змінилося різким, майже вибуховим гнівом. Я пам’ятав цього мага, пам’ятав, ким він здавався, і усвідомлення того, що саме він стояв за всім цим, викликало в мені бажання власноруч стерти його з лиця землі.

Я швидко знайшов його поглядом серед хаосу, і наші очі зустрілися. У ньому не було страху, лише холодний розрахунок і спроба відступити, скориставшись метушнею бою.

Я вже збирався кинутися за ним, коли раптом усе навколо здригнулося від потужного вибуху.
Одна зі стін підземелля буквально розлетілася на шматки, і в приміщення ринули відьми. Вони атакували без вагань, з люттю і точністю, що змусила навіть мене на мить здивуватися. Їхня магія спліталася в складні, але ефективні закляття, які миттєво ламали захист ворогів.

Ситуація змінилася. Перевага більше не була на боці противника.
Я знову знайшов поглядом Ворена і помітив, як він намагається скористатися моментом і втекти. Цього я допустити не міг.

Я різко підняв руку, концентруючи силу, і метнув у нього темну магічну блискавку. Вона прорізала простір за долі секунди і влучила точно в ціль. Його тіло здригнулося і впало на підлогу, ніби підкошене.

Я не став перевіряти, чи він живий. Зараз це не було головним. У цей момент у приміщенні з’явилися мої агенти. Я одразу відчув їхню магію і впізнав знайомі відгуки сили.

— Ми затримали частину нападників на підході, — швидко доповів один із них, приєднуючись до бою.

Я коротко кивнув і знову зосередився на тому, що відбувалося навколо.
Разом з агентами і відьмами ми швидко добили залишки ворогів. Опір слабшав з кожною секундою, і вже за кілька хвилин стало зрозуміло, що бій практично завершено.

Я дозволив собі зробити вдих і нарешті повністю обернувся до Корделії. І саме в цей момент усе всередині мене знову різко напружилося. Вона ледве трималася на ногах.

Я не пам’ятаю, як опинився поруч, але вже за мить підхопив її, не даючи впасти. Її тіло було гарячим, напруженим, і від цього по спині пробіг холод.

— Корделія, — тихо покликав я, вдивляючись у її обличчя.

Вона виглядала виснаженою до межі, і це лякало значно більше, ніж будь-яке поранення.

Я провів рукою по її щоці, намагаючись зрозуміти, наскільки все серйозно, і відчув, як усередині піднімається страх, який я не міг дозволити собі показати.

— Ти поранена? — запитав я, притискаючи її ближче до себе.

Я був готовий знищити будь-кого, хто посмів торкнутися її. Але найбільше зараз я боявся, що не встиг.